– Ты совсем не меняешься, Калеб, – сказала она строго, но с некой теплотой в голосе.

Калеб, продолжая молчать, посмотрел на нее, затем перевел взгляд на Эмму, и окинул взглядом веселившихся от всей этой ситуации близнецов и Эвана. Он не мог не наслаждаться тем эффектом, который произвел на Беннетов. Улыбка на его лице стала шире.

– Я хотел сказать, с большими глазами, – довольно произнес он, вызывая новый взрыв хохота у мальчишек и плохо скрываемую улыбку у старушки Рейчел. Она махнула на него рукой, словно говоря: «Все с тобой понятно», и вернулась обратно на кухню, только одна Эмма не собиралась менять гнев на милость.

– Ну да, конечно, – буркнула она недовольно, все также продолжая сидеть к нему спиной.

Калеб дернул её рыжий локон, но она не повернулась, лишь раздраженно дернула плечом. Тогда, он поглядел на мальчишек, подмигнул им и нарочито громко дразнящим тоном произнес:

– И вообще, женщины, не лезьте в мужские дела! Правильно я говорю, парни?

– Да, да! – в один голос закричали близнецы, сияя улыбками, а Эван согласно покивал вихрастой головой, и выдул огромный розовый пузырь из жвачки, которую жевал.

– Дайте пять, – Калеб невозмутимо протянул им выставленную вверх ладонь, краем глаза наблюдая за своей пташкой. Глаза ее гневно засверкали, брови сошлись на переносице, щеки слегка порозовели, как и всегда, когда она злилась.

– Ну сё! – воскликнула Эмма, поворачиваясь. С громким шлепком, она ударила юношу по его ладони. – Ты доерипенился!

Она навалилась на него, от чего вдвоем они едва не спихнули вовремя вскочившего Эвана на пол, ущипнула Калеба за сосок, и он громко взвыл, чем вызвал злорадный смех Эммы и хихиканье мальчишек. Между ними завязалась новая дружеская потасовка, утихомирить которую смогла только Рейчел, когда вернулась из кухни, остановилась в центре комнаты и, уперев руки в бока, рассерженно прокричала:

– Что вы здеся устроили? Не пора ли сё ж успокоиться? Харви с Полли вот-вот придут с минуты на минуту! А вы ведете себя как дети малые!

И действительно, стоило ей это только сказать, как раздался звонок в дверь. Старушка Рейчел недовольно запричитала что-то о том, какие у нее безответственные дети, все, кроме умницы Харви. Раздосадовано покачивая головой, она заспешила открывать, а Калеб с Эммой, раскрасневшиеся и растрепанные, переглянулись и весело друг другу улыбнулись.

Харви Беннет, или как за глаза называл его Калеб «дубиноголовый», являлся старшим из детей Джона и Рейчел, и отношения у них с Калебом с самого начала были довольно-таки прохладными. Юноша не мог забыть ту нудную лекцию о том, как это безответственно и неправильно, впустить в дом без их одобрения грязного беспризорника, которую Харви прочел Джону, когда тот только привел Калеба. Как будто это было вчера, юноша помнил его слова, чувствовал, как от них в груди вскипает раздражение, а в тот момент, когда он притаился у двери комнаты Джона с Рейчел и специально подслушал, была еще и паника, что его отправят обратно на улицу, и ОНИ найдут его.

«Ты только представь, папа, вдруг он нас обворует? – говорил тогда Харви раздраженным занудным тоном. — А у вас с мамой и так ни на что не хватает денег! И еще, сколько времени он провел на улице, ты подумал? Может быть он чем-нибудь болен и заразит Фреда с Майклом? Они ведь еще совсем маленькие! Мне кажется, его нужно отвезти туда же где ты его нашел или вообще сдать полиции!»

Калеб, услышав его слова, безумно перепугался.

«Если приедет полиция, – подумал он, – то меня точно отправят к ним, а если меня отправят к «Ним…»

Он украдкой, стараясь не шуметь, уже вытащил из куртки Джона, висевшей в прихожей, бумажник, но его остановила Эмма, замершая в дверях их комнаты, и наблюдавшая за ним все это время через щелку.

– Что эт’ ты делаешь? – спросила она его подозрительным тоном, и этим своим вопросом не дала ему уйти.

Он оторопело замер, смотря на нее: щуплую рыжую девчонку в широкой мальчишеской пижаме, словно увидел перед собою настоящее привидение. А через минуту, когда он справился с удивлением и уже было собрался бежать, уверенный, что она его не догонит, из другой комнаты вышел Джон, взял его за плечо крепкой мозолистой ладонью и сообщил, что Калеб остается с ними, кто бы что ему не говорил. Юноша не представлял даже, что бы с ним случилось, если бы не Пташка. Наверняка, он торчал где-нибудь в трущобах, или его нашел кто ни будь из «НИХ», что было бы еще хуже.

Харви к тому же, по мнению Калеба, являлся настоящим скучным педантом, и долгий разговор с ним любого нормального человека мог заставить зевать. Год назад он женился, на такой же занудной Полли, и у них родился ребенок, который, как Калеб подозревал, со временем станет таким же мистером занудой, как и его папочка с мамочкой. У бедняги и выбора особого не будет. Наклонив голову, все так же обнимая Эмму за плечи, Калеб с усмешкой наблюдал, как стоически Харви выдержал крепкие объятия матери и облегченно выдохнул, когда она его отпустила и склонилось над его сыном, единственным Беннетом с темными кудряшками.

– Здравствуйте, миссис Беннет, – как-то неловко улыбнулась Полли, передавая женщине внука, пока тот смешно дергал маленькими ножками, засунув пухлый пальчик в рот и круглым глазами смотрел на Калеба и Эмму.

Калеб скривил ему рожицу, желая напугать будущего мистера зануду. Маленьких детей он побаивался и даже не представлял, что с ними можно делать, он и сам, как иногда говорила Пташка, был еще сущим ребенком, хоть и всегда на такие ее слова возмущенно пыхтел. Но, однако же, будущий мистер зануда, сумел его удивить. Он широко улыбнулся юноше, пуская слюни и показывая свой пока еще единственный зуб.