– Ваш сюрприз находится прямо за этой дверью, – указал Билл на дверь по правую сторону, как только они всей компанией ввалились в дом и остановились в маленьком тесном коридорчике. – А ну-ка закройте глаза!

Ричард вскинул брови, придирчиво осматривая стены с порванными обоями, исписанные различными ругательствами, груды разбросанного мусора, разбитых пивных бутылок и грязных простынь, валяющихся прямо на полу. Вдобавок ко всему, в доме стоял запах затхлости и давно не стиранного белья, что никак не улучшило увиденное юношей зрелище.

«Здесь определенно какой-то притон для бродяг или торчков, – с отвращением подумал Ричард, подавляя порыв зажать нос рукой, только бы не чувствовать этого зловония. – И именно тут Билли и Джеки решили устроить нам сюрприз? Да уж, в чувстве юмора им не откажешь».

– Так Билли! – шутливо воскликнул Калеб. – Я уже начинаю нервничать!

– Ссышь, малютка Кейлли? – тут же поспешила поддеть его Эмма, ударила Калеба по руке и захихикала.

– Да-а! – наигранно плаксивым голосом произнёс Калеб. – Уже пора менять штаны!

Ричард, не удержавшись, прыснул, а Эмма уже было открыла рот, собираясь что-то ответить другу, но тут Джеки недовольно цокнула языком, подошла к девушке и ладонью закрыла ей глаза.

– Мы с Эммой пойдём в другую комнату! – нетерпеливо сказала она и повела Эмму к комнате, что находилась слева, но у самой двери остановилась. Обернулась, поглядела на молодых людей. – Поторопитесь! А то сю процессию пропустим, – с этими словами Джеки и Эмма упорхнули из коридора как две маленькие птички, словно их и не было здесь.

Ричард же неуверенно поглядел на Калеба, будто бы вопрошая, что им сейчас делать, и тот ему подмигнул, мол, не дрейфь, приятель, сейчас самое время отрываться! Затем закрыл глаза и, выставив перед собой руки, на ощупь двинулся к другой комнате.

«Мне бы уверенность Калеба, – с печалью и даже капелькой зависти подумал Ричард, наблюдая как тот, осторожно шагая вперед, едва не врезался в стену, но Билл с улыбкой на губах вовремя его развернул к двери.

– Ричи, ты там идешь? – вырвал его из размышлений голос Калеба.

Он и Билли остановились у самой двери и, повернувшись, выжидающе смотрели на юношу. На лице Билла застыло легкое недоумение, а Калеб тревожно хмурился. В его глазах, скрытых за стеклами очков, читалось беспокойство. Ричард неуютно поежился, испытывая неловкость от того, что так нелепо застыл перед друзьями. Что они о нем подумают? Наверняка теперь догадаются, что он боится и хочет как можно скорее вернуться домой.

«Так, Ричард, успокойся. Хватит себя накручивать», – подумал юноша, потер лоб ладонью и решительно подошел к друзьям. Билли подтолкнул его к двери, после чего все вместе они наконец вошли в комнату. Первое, что сразу же бросилось в глаза Ричарду, было разбитое заляпанное грязью и разводами окно, через которое слышался шум карнавала: громкий смех, гул толпы и ритмичный стук по барабанам.

Юноша повернулся и только после этого заметил стоящий возле стены серый продавленный диван – единственную мебель во всей комнате, на котором лежали странные аляповатые тряпки, о предназначении которых юноша не сразу догадался. Он пару раз моргнул, пытаясь понять, где же здесь сюрприз. Калеб видимо тоже не понимал. Он подошел поближе к дивану, поправил очки на переносице, сдвинул брови и почесал затылок.

– Я что-то не понял… – медленно заговорил он. – Подождите…

– Это костюмы для нас? – робко предположил Ричард. Он отчаянно желал услышать отрицательный ответ. Даже представить боялся, что придется выйти в чем-то подобном на улицу. Он же умрет со стыда!

Калеб взглянул на Билли:

– Ты хочешь, чтобы мы их надели?

Молодой человек тут же закивал головой, улыбаясь во все тридцать два зуба, будто бы не замечая дискомфорта, который в этот момент почувствовали его друзья.

– Мы очень благодарны за то, что вы согласились поддержать нас, – торжественным тоном произнес Билли, – и чтобы вас отблагодарить, моя сестра и Джеки сами сшили эти костюмы. Если не наденете, мы жутко обидимся!

Калеб немного посмотрел на молодого человека, ничего не выражающим взглядом, затем пожал плечами и принялся невозмутимо расстегивать рубашку.

– Ладно, – ответил он.

Ричард от удивления вытаращил глаза, поражаясь той легкости, с которой его друг согласился надеть нечто подобное. Сам он был готов провалиться под землю или пережить очередную нотацию матери, только бы не надевать подобный костюм, но понимая, что Билл все-таки ждет от него этого, искренне веря, что сюрприз пришелся по душе. Скрепя сердце, юноша потянулся к своему наряду. Единственное, чего ему теперь хотелось, так это чтобы минуты его позора закончились как можно быстрее. Надо признать, костюмы, которые девушки подготовили для Ричарда и Калеба, оказались намного скромнее и проще наряда Билли и состояли из короткого жилета, открывающего торс, широких брюк и тонкой повязки на лоб, из которой торчало пара перьев. Они были очень похожи, разве что имели разную расцветку. У Ричарда костюм был синим с золотыми вставками, у Калеба фиолетовом.