Удовлетворив любопытство, я попытался перейти на другие вкладки, но экран моментально потух. Поднялся, не отрывая глаз от монстра. Запоздало сообразил, что он мог быть не один. Тут же понял, что уже бы подвергся нападению. Направился дальше вдоль гаражей, гадая, откуда подобная тварь могла вообще взяться?! Откуда-то я знал, что она не с Земли. Тогда откуда?! Не с Луны же свалилась?

В голове беспрестанно вертелась какая-то мысль, воспоминания, которые никак не получалось ухватить. Они бесконечно ускользали.

Я вошёл в спальный район, где на глаза попалась донельзя странная картина. В одну из высоток въехал четырёхосный автокран. Всё бы ничего, но въехал он, а точнее влетел, на уровне четвёртого этажа. Несколько мгновений я постоял, гадая, как и зачем это произошло. Ответов не нашёл. Тогда отправился дальше. Миновав спальный район, оказался перед полем, некогда засеянным чем-то культурным, но в данный момент поросшим высокой травой. Слева расположилась ТЭЦ. Одна из гигантских труб оказалась будто срезана лазером и унесена в неизвестном направлении. Остальные трубы продолжали подпирать небо. Забор во многих местах повален. Я уже собрался двинуть через поле, прочь от мёртвого города, когда увидел, как из административного здания ТЭЦ вышли трое людей. Многого из-за расстояния понять не мог, но видел, что они в бронекостюмах, наподобие того, что видел на трупе. В руках какое-то оружие. То ли автоматы, то ли карабины. На головах шлемы. Один из них указал на меня. Другой тут же приник к прицелу. Сказать, что я себя почувствовал некомфортно – не сказать ничего. Пистолет после стычки с демоном я не убирал, так и нёс в руках. Можно, конечно, нацелиться в ответ, только это как снежками самолёт сбивать. Моя пуля, вероятнее всего, на таком расстоянии, попадёт куда угодно, только не в цель. А поражающей способности точно не сохранит.

В общем, решил я убраться, пока, как говорится, ветер без камней. Кстати, где я слышал раньше это выражение? Впрочем, в данный момент меня это мало волновало.

Стоило мне сделать шаг в сторону поля, заросшего сорняками, как возле уха свистнуло. По мне открыли огонь! Ещё не поверив в происходящее, я пригнулся и побежал к высокой траве. Прямо передо мной прошла короткая очередь, взрыхлила землю. В следующий миг я нырнул в траву. Пригнувшись, чуть сменил направление. Траву ещё несколько раз прорезали очереди, но мне уже не угрожали. Враги меня потеряли. Я сменил направление, чтобы ненароком с ними не встретиться. Почему по мне открыли огонь? Что я им сделал? Гадать можно до бесконечности, а правда окажется какой-нибудь банальной. Просто захотелось пострелять. Или мне попались отморозки. А может, мир стал таким, что любой человек превратился во врага? Последнее пугало больше всего.

Несколько раз я выпрямлялся, вглядывался в далёкие и полуразрушенные стены ТЭЦ, в траву, но случайные враги меня, похоже не преследовали. Поэтому распрямился и зашагал спокойно.

Понятия не имею, куда я направлялся, и это самое плохое. Покинутый город давным-давно остался позади. Просто шёл. В какой-то момент услышал громкий шорох сбоку. Вот этого только не хватало! Встретить какую-нибудь тварь в такой высокой траве, имея лишь пистолет – явно к смерти. Шорох вначале приблизился, я увидел внушительное коричневое тело. А потом животное развернулось и неторопливо побрело прочь.

Шагалось быстро и уверенно, словно усталость не изобрели. С одной стороны я понимал, что так легко идти по бывшему полю невозможно, с другой – всё казалось нормальным. От подобной раздвоенности сознания становилось не по себе. Складывалось стойкое ощущение, что передо мной нереальность. Напульсник с какими-то характеристиками, монстры с человеческим лицом, разрушенный мир, роботы, желающие убивать. С другой стороны, что это если не реальность?! Где тогда реальность?

Вскоре мне попалась железнодорожная насыпь с поржавевшими, неиспользуемым рельсами. Чуть правее в траве валялся скинутый с насыпи вагон-хоппёр. Одна из его вагонных тележек отсутствовала, вторую, не снимая, разобрали. При этом поблизости не валялось ни одной детали. Несколько мгновений я постоял, размышляя, куда направиться дальше. Логично – по рельсам. Когда-нибудь они обязательно выведут меня к населённому пункту. Вопрос в том, будет ли он населён.

Даже не знаю почему, видимо, подчиняясь инстинктам, направился дальше через высокую траву.

Впрочем, успел сделать лишь два шага с насыпи, когда увидел, что через траву ко мне что-то пробиралось, явно подкрадывалось. Недолго думая, я припустил к скинутому с насыпи вагону, решил на него забраться, чтобы занять более выигрышную позицию для стрельбы. Подняться на него получилось по частично разобранной вагонной тележке. С пистолетом наизготовку я вглядывался в траву. Вскоре обнаружил врага. Среди зелени мелькнуло коричневое. Потом вновь мелькнуло. После животное выбралось на более-менее свободное от травы пространство, и я сумел его внимательно разглядеть. Перед скинутым с насыпи вагоном появилось членистоногое, больше всего напоминающее краба, только размером где-то мне по пояс. Двигалась живность медленно, но эта неповоротливость и сонливость в движениях явно обманчива. Да и зубастая пасть говорила о том, что монстр вряд ли питался травой. Внушительные, относительно туловища, клешни недвусмысленно намекали, что приближаться к твари крайне опасно – перекусит и не моргнёт. Теперь понятно, что за гадость мне попалась совсем недавно в траве. В тот раз подобный монстр убрался подобру-поздорову. Монстр, встретившийся теперь, уходить восвояси явно не собирался. Его маленькие глаза, укреплённые на антенках, буравили меня взглядом. Устрашающие клешни дважды щёлкнули. Я не спешил стрелять, наблюдая, как существо обошло перевёрнутый вагон-хоппёр по кругу, в поисках места, где сможет забраться. Естественно, не нашло. Тогда краб-переросток устроился напротив, подобрал под себя многочисленные лапы и лёг, продолжая зорко наблюдать за мной.

Несколько минут я размышлял, что делать.

Просто сидеть и ждать? Чего? С моря погоды? Когда монстр уйдёт? Уйдёт ли вообще?

Попытаться убежать? Что-то мне подсказывало – затея провальная.

Тогда оставалось лишь одно – попытаться убить монстра. Я опустился возле края вагона на левое колено. На правое положил руку, взявшись за рукоять двумя ладонями. Основательно прицелился, намерившись попасть между пластин. Чутьё подсказывало, что панцирь не пробить. Нажал спусковой крючок. Прицел оказался серьёзно сбит. Пуля угодила далеко от намеченной цели – точнёхонько в центр панциря. Отрекошетив, скрылась в траве. На коричневой пластине не осталось и следа. Монстр, казалось, даже не заметил моих агрессивных действий.

Сделав поправку, я выстрелил ещё раз. Не помогло. Пуля снова улетела совершенно не туда, вновь лишь отрекошетила от панциря.

Мда-а… это не по лошади с человеческим лицом палить. Там попасть было легко. Теперь же, когда важна меткость, пули летят куда угодно кроме цели. И ведь между нами, на самом деле, смешное расстояние. Получается, на более далёком – метров тридцать-сорок – этот пистолет вообще бесполезен. Хорошо, что не начал палить по типам с ТЭЦ, а то могли ещё и обидеться, броситься в погоню.