– Ну, давай быстренько на кухню, пока все не остыло, – заторопила она Юлию Павловну, – мы только что закончили накрывать на стол и немного выпили за встречу. Только тебя и ждём!

Людмила Сергеевна, сияя, распахнула Юлии Павловне руки, показывая, как сильно рада её появлению, а когда та подошла, любовно приобняла ее, и женщины вместе зашагали в кухню, где их ждал… не кто иной, как Никита Хромов, скромно сидевший на краешке стула и явно смутившийся от встречи с Юлией Павловной.

– Юлия Павловна, здравствуйте, – Никита приподнялся со стула, чтобы поприветствовать женщину, – Не поверите, но Санта Клаус – это я! По делам вот заехал. Я в Питере ненадолго, и вот решил заглянуть к вам. Так на родину потянуло.

– Какой вы молодец, что зашли, я очень рада! – Юлия Павловна действительно искренне обрадовалась Никите. Ведь именно через него она оказалась здесь, в этой квартире, которая стала ей настоящим домом.

– У нас ведь гостей не бывает, – добавила она, усаживаясь за стол, – как-то уж так жизнь сложилась. А ваша жена, она с вами здесь?

– Нет, я по службе, в командировке, а жена дома осталась, в Москве. Я сам очень рад, что пришел сюда. Такое родное всё, столько воспоминаний! Понимаете, я сначала не хотел к вам заходить. Мол, уехал, так уехал. Но, не поверите, ноги сами в эту квартиру принесли! Вышел из метро, пошёл по городу, думал, бесцельно брожу. А когда очнулся, оказалось, что стою перед вашей дверью, и даже палец уже на кнопке звонка. И без подарка пришёл, потому что не планировал… – Никита неожиданно и громко хлюпнул носом, глаза его увлажнились.

– Эх, вроде взрослый, здоровый мужчина, а пробило на сентиментальность, как будто в детство вернулся, – постарался оправдать он свою расчувствованность, – кажется, сейчас крикну «мама» и она непременно заглянет в кухню и скажет неизменное «Что, радость моя?». Никогда не думал, что чем старше буду становиться, тем больше будет мне её не хватать.

– Ладно-ладно, поговорим еще, а сейчас к столу, пока ужин не остыл. Успеем всё обсудить, ешьте, мои дорогие, – засуетилась Людмила Сергеевна, подвигая Юлии Павловне закуски и жестом приглашая всех к трапезе.

Юлия Павловна буквально не узнавала соседку – всегда немного чопорная, вечно острая на язык, в этот вечер она много суетилась, смеялась, что-то прелестно щебетала и была само добродушие.

Только когда котлеты с грибным соусом и пюре из картофеля были полностью поглощены Никитой и Юлией Павловной, а пара рюмочек холодненькой водки (под горячее) опустошены, Людмила Сергеевна позволила разговору продолжиться. Сначала женщины, как гостеприимные хозяйки, дали возможность Никите вспомнить обо всем, что навеял ему старый дом, а потом на его вопрос: «Ну и как вы здесь вдвоем поживаете?» начали наперебой стали рассказывать о своей жизни.

Они и сами не подозревали, сколько событий, смешных и трогательных историй произошло с ними за это короткое время. «А помните, Людмила Сергеевна, как вы кашу не доварили и в сердцах всё спустили в унитаз, так что брызги были даже в коридоре…», «А помнишь, Юля, как ты забыла утром расчесаться и явилась на кухню точно хиппи, с настоящими дредами», – радостно восклицали соседки, спеша угостить Никиту, который весело внимал им, очередным примечательным фактом их коммунальной жизни. «А когда вы в кухню в одном тапке пришли!» «Да это я тебе в дверь один тапок пульнула!» «Это когда я вас психопаткой назвала, потому что вы мой суп сдвинули с конфорки? Я жду-жду, он никак не закипает, смотрю…»

Каждая такая история заканчивалась очередным взрывом хохота. Смеялись все трое, вскоре Никита уже не мог смеяться, а только всхлипывал и бесконечно повторял «ой, не могу!» и «ну вы даёте!» А ведь совсем недавно полная мрачных предчувствий Юлия Павловна полагала – любой, даже маломальский спор с Людмилой Сергеевной может всерьёз рассорить ее с соседкой, так что они днями не будут разговаривать друг с другом. И что любая мелочь способна стать причиной острой, не проходящей обиды. Сейчас же все недоразумения и даже конфликты воспринимались легко и потешно, как забавный анекдот.

– Я гляжу, у вас тут каждый день праздник, не соскучишься, – наконец произнёс Никита, вытирая слезящиеся от смеха глаза.

– Ну-ка, Никита, давай, лучше рассказывай, как у тебя дела семейные. Когда прибавления ждете? – решительно поменяла тему Людмила Сергеевна, посерьёзнев. – Дети – это самое важное в жизни. И лучше, когда ребёнок не один.

– Я как раз так не думаю, – медленно проговорил Никита, который от этого поворота тоже сразу посерьезнел, – у моей жены уже есть ребенок от первого брака. Девочка, три года, нам пока хватает с ней забот, куда еще одного? Я пока не готов.

– Так ты папаша уже? Ничего себе, а я и не знала! Три года – совсем большая уже, можно и второго заводить. Сыночек будет в самый раз, – с жаром изрекла Людмила Сергеевна.

– Да я на ноги еще не встал, – возразил молодой человек, явно ощущая себя не в своей тарелке от предложенной темы,– на новой работе закрепиться надо, квартира опять же новая, не обставлена до конца. Успеем еще детей завести, куда торопиться?

– Это только кажется, что некуда торопиться. На самом деле, всему свое время. Упустишь его, и уже не наверстать. Совместные дети – фундамент для семьи. Как сказали бы в советское время, они базис, основа, без них брак шаткий. Дети – посредники между мужем и женой. Я бы провела аналогию с тортом. Два коржа – родители, а ребенок, как крем между коржами – все самое вкусное, самое сладкое там, в креме, он же и скрепляет эти два коржа, – Юлия Павловна тоже не преминула включиться в этот разговор.