Женщина снова огляделась по сторонам. По углам скопилась не бросившаяся ранее в глаза пыль, кое-где на полу белели крошки.

– Быть не может. Людмила Сергеевна никогда не допускала на кухне такой беспорядок. Значит, она не делала уборку уже давно.

Колокольчик непрерывно звенел в голове, впрочем, это был уже не колокольчик, а какая-то пожарная сигнализация. Юлия Павловна закрыла ладонями уши, пытаясь не слушать её раздражающий звон. Но звон никак не утихал и теперь раздавался у Юлии Павловны внутри гулко и громко как набат. Кое-как уняв возникшую противную дрожь в пальцах рук, для чего пришлось встать, выпить стакан воды и ополоснуть горевшее лицо, Юлия Павловна призвала себя к спокойствию. По опыту она знала, подавить набегающую и стремительно поглощающую её панику можно лишь с помощью логики. Этому женщину научил, конечно же, покойный муж Саша.

«Для начала убедись, что Людмила Сергеевна действительно почти не бывает на кухне, – приказала своему трусливому «я» Юлия Павловна, – а только потом уже можешь паниковать. Вдруг всё совсем не так, как кажется на первый взгляд».

Набравшись наглости, Юлия Павловна тщательно обследовала шкафы и холодильник своей соседки. В хлебнице она обнаружила заплесневелые остатки хлеба, мусор из ведра давно не выбрасывали и оттуда ощутимо пованивало. В холодильнике Людмилы Сергеевны витал отчётливый гнилостный душок: два дохлых огурца замылились, помидор пошёл бугристыми пятнами, а суп в кастрюльке покрылся неопрятной серой пеной.

– Что же она ест? Господи, она жива хоть?! Как же я раньше ничего не заметила? Что делать, зайти к ней, спросить про здоровье или подождать до утра? А вдруг она уже умерла и лежит там! Да я же не усну. Господи, помоги! Молитву бы вспомнить… Всё из башки проклятущей повыскакивало, – заверещал в голове Юлии Павловны испуганный, плаксивый голос.

– Так, ну-ка сядь, посиди немного, соберись с духом, ничего не надо делать впопыхах, – тут же возразил ему другой голос, интонациями отдалённо напоминающий Сашин.

Усилием воли женщина заставила себя сесть на стул и просидела, почти не двигаясь, добрые десять минут. Потом встала и решительным шагом направилась к двери соседки. Постучала пару раз громко и отчётливо, а потом, не услышав ответ, с тяжёлым сердцем, вошла внутрь.

Людмиле Сергеевне принадлежали две комнаты, обе были изолированными и в каждую из коридора имелся отдельный вход. Но Людмила Сергеевна с мужем решили сделать это пространство более приватным, закрыли одну дверь наглухо, а из большей комнаты в маленькую проделали проход, отчего комнаты получились смежными – гостиная и спальня. Юлия Павловна прошла через темную гостиную к двери в спальню и снова постучала. На этот раз за дверью послышалось легкое движение и недовольный голос Людмилы Сергеевны пробурчал: «Что тебе Юля, давай все отложим до завтра, иди спать».

– Да, конечно, извините, встретимся завтра, спокойной ночи, – и Юлия Павловна в спешке покинула комнату соседки. Она закрыла за собой дверь, прислонилась к ней спиной и медленно выдохнула, как ей показалось, весь воздух из легких.

– Слава Богу, она жива, может я дурочка, напридумывала всякую чушь, а все совсем не так, все хорошо, – щеки ее залились румянцем, Юлия Павловна сконфуженно улыбнулась сама себе и отправилась спать.

Ночь выдалась не самая лучшая. Несмотря на дикую усталость, женщина просыпалась буквально каждые полчаса. Юлия Павловна все время поглядывала на, казалось, застывшие намертво цифры на электронных часах, но ночь никак не кончалась. Вконец измучившись, под утро она-таки забылась тяжелым сном, но проснулась уже в шесть утра, несмотря на то что наступила суббота и в этот раз на работу идти было не надо.

Деятельная натура Юлии Павловны требовала какого-то немедленного действия, участия, и для начала она решила навести порядок на кухне. Женщина оделась, тихонько, чтобы не потревожить Людмилу Сергеевну, прошла на кухню, быстро позавтракала и принялась за уборку. Во-первых, решительно выбросила все испорченные продукты из холодильника соседки. Во-вторых, вылила тухлый суп и до блеска вычистила кастрюлю. Потом протерла пол на кухне и в коридоре, собрала весь мусор, свой и Людмилы Сергеевны, и вынесла его.

Вернувшись с улицы, Юлия Павловна села на кухне – в ожидании, когда же соседка, наконец, встанет, но та никак не появлялась из-за своей двери. Чтобы не сидеть зря, Юлия Павловна решила сварить куриный бульон.

«Скорее всего, у Людмилы Сергеевны проблемы с желудком, – решила Юлия Павловна, – свежий бульон – лучшая пища в такой ситуации». Когда к двенадцати часам бульон был готов, все дела сделаны, а соседка так и не вышла из комнаты, Юлия Павловна была твердо уверена в том, что вчера ей не показалось, и беда не просто постучалась в их дом – она уже поселилась в нем.

Ушедшая было тревога нахлынула с новой силой, стремительно перелилась через край, чем заставила Юлию Павловну незамедлительно вновь отправиться к соседке. Со словами: «Людмила Сергеевна, я вхожу» женщина быстро распахнула дверь спальни и в оцепенении замерла на пороге. Несмотря на полдень, комната была погружена в сумрак, тяжелый кислый запах заставил Юлию Павловну резко отшатнуться, но она быстро пришла в себя и, не дождавшись реакции соседки на свое вторжение, стремительно подошла к окну, раздвинула плотно закрытые шторы и распахнула окно.