ГЛАВА

III

ЭЙПРИЛ

– Ах, какой же здесь бардак! – раздался растерянный женский возглас.

Большие, янтарные глаза хаотично осматривали изящную комнату-студию. Пустые бутылки вина и коробки из-под пиццы напоминали об удавшейся на славу вчерашней вечеринке. Хорошенькая девушка, виновница сего торжества, снисходительно улыбнулась: что поделать, за порядком особо не уследить, коль жизнь столь насыщенна и бурлива.

Зато себя привести в порядок всегда время найдется: яркий макияж, роскошные локоны, шпильки – и можно отправиться в путь! Погладив на прощанье своего пушистого котика, девушка устремилась навстречу новому дню.

Шумный и суетливый Нью-Йорк словно приветствовал красотку со всех сторон. В этом городе возможностей молодой, обеспеченной девушке неизменно найдется чем себя занять. Что ещё важнее, здесь всегда есть с кем скоротать досуг…

– Эйприл! – симпатичный парень с широкой улыбкой приблизился к очаровательной особе на шпильках, – Как же я соскучился по тебе.

– А я-то как, Джейкоб, – Эйприл быстро чмокнула юношу в щеку, – Мы так давно не виделись, словно вечность прошла. Вчера я вообще пол дня пробыла одна, а с Лиз и Нэнси встречалась аж на прошлой неделе! И мы ещё лучшие друзья. Так ведь совсем впасть в отчуждение можно! Кстати, когда мы наконец отправимся поглядеть на твою живопись?

Пока привлекательная пара прогуливалась по центральным, людным улицам, юный художник повествовал о своей предстоящей выставке картин – очередному мероприятию, на котором Эйприл непременно должна появиться. Не то чтобы Эйприл интересовалась живописью и искусством, да и Джейкоб – явно не тот человек за которого она вышла бы замуж, но что с того, коль жизнь ее яркая и насыщенная? Светские мероприятия, развлечения, встречи – это то, что приносит ей радость, а значит – наделяет счастьем.

И все же, все чаще на ум Эйприл приходили нетипичные для неё помыслы: она никогда всерьез не задумывалась об истинной сути своего бытия. Ради чего на самом деле она в этом мире?

– Так что не удивлюсь, если в итоге мои работы займут свое место в Метроплитене1! – гордо закончил свою речь Джейкоб.

Его глаза сияют, когда он говорит о деле своей жизни, подумала, улыбаясь, Эйприл. Она была рада за возлюбленного, однако легкое чувство зависти вдруг зародилось у нее в душе.

ГЛАВА

IV

ЧАРЛИ

Шум и гам царили среди второклассников школы Леман Манхэттен2. Судя по раскиданным по классу игрушкам и резвящимся детям, наступил долгожданный перерыв. Ребята весело бегали, прыгали, гонялись друг за другом, смеялись, болтали. Должно быть, хорошо хоть ненадолго забыть о дисциплине.

Некий собиратель Лего, похоже, был иного мнения. Маленькая головка, усыпанная черными кудрями, напряженно склонялась над неким конструктором. Детские ручки кропотливо соединяли друг с другом цветные детали, и уже вскоре мальчик гордо держал небольшую ракету. Теперь можно и отдохнуть. Любитель Лего задумчиво устремил взор в окно на серое небо. Детские голоса вокруг школьника становились все тише, пока он полностью не погрузился в мечты…

– Чарльз Олбрайт! – раздался торжественный возглас, – Величайшая награда за создание самой большой, мощной и, конечно же, быстрой ракеты в мире – твоя!

Изречение это пронеслось эхом по огромной арене, заполненной восторженными очевидцами небывалого события. Чарли гордо взошел в ее центр, чтобы получить свой золотой, сияющий кубок. Пока мальчик благоговейно стискивал в ручках свой приз, небеса стремительно рассекала ракета. Издавая пронзительный звон, она испускала шлейф дыма и искр.

Момент, подумал Чарли, ракеты не звенят – они порождают мощный, всеобъемлющий шум, способный столь глубоко завораживать. Ах да, похоже, что звон – это звонок на урок, признак того, что к занятной фантазии придется вернуться чуть позже.

Этим вечером Чарли не мог дождаться, когда папа почитает ему на ночь Гарри Поттера, а мама нежно поцелует перед сном. Когда свет в комнате наконец-то погас, Чарли мог возвратиться к мечтам. В этот раз он не взирал на грандиозный полет космической ракеты с Земли, но был главным пилотом, задающим направление устройства. Юный космонавт держал путь во вселенную. Куда – точно не знал. Однако это путешествие должно было открыть ему ответ на самый важный из вопросов; ответ, который даже мама с папой не в силах были дать. Что было до и что будет после – вот, что Чарли всегда хотел узнать.

Вдруг воображаемые картинки покинули сознание Чарли, и он словно бы погрузился во тьму. Пройдет ещё так много лет прежде, чем он вырастет и сможет исследовать, что же находится там: за пределами этого мира. Столь грустно и мучительно не знать ничего на сей счёт… А что, если, тайны такого масштаба раскрыть способна лишь сама смерть? У Чарли все похолодело внутри от сего допущения. Было нечто страшное в том, чтобы пробыть в неведении всю свою жизнь.

Пронзающий, леденящий испуг неуклонно выливался в слезы отчаяния. Мир казался ребенку неправильным, несправедливым. Неужто в попытках узнать ответ на самый важный вопрос – Чарли взаправду бессилен?