***

Спустя еще полтора часа я входил в свою приемную, проигнорировав Машку, которая что-то сосредоточенно печатала на компьютере. Меня она удостоила лишь коротким взглядом, поняла, что просьб к ней не будет, и вновь прекратила обращать на меня внимание. Похоже, моя собственная секретарша нашла в лице Вознесенской кумира и пример для подражания: уж слишком сильно стала копировать поведение Маргариты. И это тоже я приписал в вину стервозной блондинке, что лишь придавало воинственного задора.

В свой кабинет я вошел с нетерпением, готовый обнаружить как всегда невозмутимую и занятую Маргариту на своем неизменном месте, но… она оказалась стоящей спиной ко мне, что-то эмоционально говоря, замерев возле боковой розетки, к которой подсоединялось зарядное устройство ее смартфона. По нему она с кем-то и говорила, стараясь быть сдержанной, но нервно зажатая фигура выдавала то, как она волнуется.

Услышав стук двери, Маргарита резко обернулась, со странным испугом посмотрела мне в лицо, а после спешно прекратила разговор всего одной фразой:

– Я перезвоню в ближайшее время, – пообещала она и сбросила вызов. Стоило ей это сделать, как вновь выпрямила спину, задрала голову и… закрылась. Более никаких эмоций на ее лице не было… и это опять взбесило. Да как она это делает со мной?!

Отчаянно сдерживая ругательство, я прошел к своему столу, бросил на столешницу папки и обернулся к покорно ожидающей взбучки Маргорите.

– Как это понимать? Вы едва не сорвали сделку своим опозданием! – рявкнул я, больше на эмоциях, чем на самом деле следовало. Это поняла и Маргарита. Я видел, как в уставших глазах появляется мрачный огонек, и даже стал предвкушать ее предстоящий выпад, как причину для возможного скандала с ней… но, она внезапно отступила. Кажется, впервые. Тяжело вздохнула, отвела взгляд и глухо произнесла:

– Это моя вина. Больше такого не повториться. Могу гарантировать. Объяснительная уже лежит на вашем столе в двух экземплярах.

Я нахмурился, а после обернулся, порылся на своем столе, обнаружив два идентичных листа машинного текста, с размашистой, витиеватой росписью внизу.

Пробежался по тексту взглядом, выискивая причину опоздания и наткнулся на: «В связи с семейными обстоятельствами».

– И что же за обстоятельства такие, которые помешали вам не только прислать документы по электронке, но даже просто позвонить и предупредить о задержке? – прищурился я, сложив руки на груди.

– Не думаю, что это имеет значение, – сдерживая тон и громкость голоса, ответила мне Маргарита, посмотрев на меня с вызовом и раздражением. – Объяснительная у вас на руках. Вам ничто не мешает прямо сейчас отправиться с ней к генеральному. Всю ответственность за свои действия я осознаю и готова к санкциям.

Мы с напряжением смотрели друг другу в глаза и молчали, словно два противника в разных углах ринга. А я понимал, что она не готова сдаваться и раскрыться даже в этом, что только подтверждало мою догадку относительно причины ее опоздания. Сомневаюсь, что встреча с любовником может приравниваться к уважительной причине для опоздания.

Едва сдержал усмешку, то ли злости от ее упрямства, то ли возмущения от своей догадки, кажется, я сам не понимал этого. Потому мрачно произнес:

– На этот раз я вас прощу, Маргарита Викторовна, и ничего генеральному докладывать не стану, так как все обошлось, и это был первый и, надеюсь, последний подобный случай. Но в следующий раз подобного уже не стерплю.

– Следующего раза не будет, – в тон мне пообещала Маргарита, уверенно посмотрев в глаза.

– Очень на это рассчитываю, – вздохнул я. – И все же вынужден просить вас оставить запасной вариант, как можно с вами связаться. Мне нужны ваш личный номер и адрес проживания.

Девушка дернулась, вновь готовая возразить, но после стушевалась под моим взглядом и смиренно кивнула.

А я вновь скрыл улыбку от маленькой победы, которая, надеюсь, будет не последней.

***

После того случая прошла еще неделя, после которой никаких больше инцидентов не было. Кроме того момента, что СМС на телефон Вознесенской лишь участились. Приходила и уходила она точно вовремя, не задерживаясь и не приходя раньше, как часто за ней бывало.

Против воли, я все чаще ловил себя на мысли, что смотрю в ее лицо в безнадежной попытке разгадать, о чем она думает. Но эмоции на ее лице были такими же редкими, как реплики, которыми она удостаивала меня.

Но во всем этом я не мог не отметить то, что вместе с Вознесенской мне удавалось вести дела куда ловчее и быстрее, что, по моим прикидкам, могло помочь выполнить заявленный Жуковским минимум, в виде семидесяти процентов работы, уже к середине декабря!!! Это меньше месяца!!!

Но, неожиданно даже для себя, я не испытывал того восторга от этой мысли, какой следовало бы. Вместо этого я все больше размышлял, каким же должен быть ее любовник? А какая она в жизни? Такая же замкнутая и холодная, или за стенами офиса она преображается? А если нет, достаточно ли одной ее внешности, чтобы мужчина смог стерпеть такую стерву рядом с собой?