Так он и так не подходит! Словно после Врат я не магию обрела, а дурной болезнью заразилась. И ведь наутро никаких поблажек — гонял на одном уровне с парнями. Я, стиснув зубы, держалась только из-за присутствия Аландеса, не хватало еще при принце проявить слабость!

Так потекли дни, затем недели. Преподаватели словно сговорились — все нагружали меня сверх возможностей, внеучебного времени оставалось лишь на короткий сон и еду, все остальные часы занимала библиотека и кипы домашних заданий. Даже сокурсники начали сочувственно смотреть в мою сторону, недоумевая, за что меня так. В первое воскресенье я тупо отсыпалась, послав Беате извинения с Анхельмом. Да и после лишь раз за месяц удалось выбраться в город.

Беата сетовала на то, что в лавке заканчиваются вещи, к которым я приложила руку и свой дар, а именно за такими предметами и повалили самые разные покупатели. Да не простые — один по наводке аж из Сот-Кангамы приехал! Хоть не с пустыми руками ушел, значительно пополнив наши счета. Деньгами занималась Беата. Пусть сама она в этом мало понимала, зато нюх на нужных людей у нее был исключительный. Вот и сейчас, один из посетителей лавки, уважаемый купец, стал заведовать нашими финансами и пускал средства в оборот, и прибыль уже с лихвой покрывала плату за его услуги.

Один выходной день я все же выделила и с удовольствием отдалась починке, покраске, обновлению и улучшению разной рухляди. Наши покупатели уже знали — у нас не обычные артефакты. Это не богато украшенные предметы тонкой работы, не сложные механизмы. Да и по виду об их свойствах порой сложно догадаться, если только самому не знать, когда нужная вещь сама к тебе в руки ляжет.

Дар мой с возвращением магии не изменился — оставался все таким же непредсказуемым. «Стохастический казуализм», — вздыхал мэтр Эрдис. — «В артефакторике. Парадокс! И это моя лучшая ученица. Просто категорическое отрицание логики и научной строгости этого предмета! Хаос! Анархия! Хотите еще печенья, деточка?..».

Занятия со старым артефактором были моей отдушиной, хоть и стали очень редкими. Помимо назначенных я все же находила урывками время, чтобы навестить его в лаборатории и просто поболтать за чаем. Мэтр Эрдис очень радовался этим встречам, хотя отчего-то заметно грустнел к моему уходу. Первым делом он строго-настрого запретил мне использовать магию в работах, разве что в амулетах-накопителях. Хотя этого добра у меня и так было хоть отбавляй — старичок вернул мне целую корзину угольно-черных камней, напитанных моей тьмой после бессознательных выбросов.

— Тьма и созидание мало совместимы, Ардинаэль. А уж Тьма Изначальная и вовсе ему противоречит. Помните, я говорил, что у Вас никогда по-настоящему опасных и разрушительных вещей не выйдет? Так вот, теперь — выйдут. И даже я не берусь предугадать последствия. Так что давайте по старинке, только руками, я уже почти смирился с вашим своенравным даром…

— А если вот так? — хитро подмигнула я старичку и продемонстрировала на ладошке свою самую большую драгоценность — крохотную белую искорку.

Я немного покривила душой — использовать ее я пока не собиралась. Белой магии за все это время больше не прибавилось, и я отчаянно боялась, что если использую где-то эту кроху, она вовсе не восстановится. Глупая глупость, конечно, а все равно страшно.

Мэтр Эрдис на секунду остолбенел. А потом произошло нечто и вовсе неожиданное — на глаза его навернулись слезы, старичок всхлипнул и крепко меня обнял.

— Ардина, деточка моя, так Вы не… а я ж, старый дурак, уже дни считаю… придете, не придете ко мне в следующий раз… вспомните ли обо мне…

Э-ээ?.. Да что ж такое, меня опять хоронят заживо? Или что произойти должно, чтобы я любимого преподавателя бросила? Что ни день, то все новые сюрпризы…

Удивила. За неполные двое суток придать сырой магии форму оружия, пусть кривенького, нечеткого, — но даже этому новички неделями учатся. Да и фехтованию ее в Обители обучать было некому — а вот поди ж ты, умудрилась его собственную защиту пробить. Что за темные сущности пришли ей на помощь Ронард вообще поначалу не понял — на первую его белая часть магии среагировала стремительно, разорвав призрачную девичью фигурку в клочья. Вторую Ардина оторвала от него сама, явно перепугавшись не на шутку за внезапного защитника. Вроде зверек, да только таких яростных черных тощих бестий Ронард никогда не видел.

С первым фантомом прояснилось на следующий день: Никас обмолвился, что накануне к нему, уже как к ректору, заходил растерянный мэтр Омбрис. Его новая ученица умудрилась призвать тени чуть ли не со всего округа Ровель, да не просто собрать их вокруг себя, а вылепить полную свою копию. И не то чтобы студентка заставила ее беспрекословно подчиняться, но та сама встала на ее защиту. Мне нечему ее учить, ужасался опытный преподаватель. Имени студентки можно было и не спрашивать. И Ксавия снова взялся за пересмотр расписания.