Я старалась говорить убедительно, чтобы не возникало никаких сомнений в моей учебной загруженности, под предлогом которой так скоро уезжаю обратно.

— Понимаю. Но в последнее время, мы с папой редко видим тебя. И Алекс про тебя спрашивал. Вы созванивались? Он должен подъехать с минуты на минуту.

Услышав имя своего друга, я слегка напряглась. Алекс все время писал и звонил, но я игнорировала его. После вечеринки у Мэйвов, я поняла, Алекс действительно намерен стать для меня кем-то большим, чем просто другом. Он поцеловал меня, когда мы остались наедине. Сейчас я избегала его, боясь неизбежного… Я точно знала, что либо разрушу наши отношения с ним окончательно, либо произойдет чудо, и он удовлетворится ролью просто друга. Верю ли я в чудо? Да, но только в Новый год, как и в Деда Мороза, которого не существует.

— Нет, мам, нет времени ждать. С Алексом мы встретимся в Стэнфорде, не переживай.

— А вот он едет! — звонко хлопнула в ладоши она.

Машина Алекса бесшумно остановилась около дома. Мысленно чертыхнувшись, я выглядывала в окнах силуэт Эйми. Каждый раз она долго копается, словно древняя черепаха!

— Доброе утро! — широко улыбнулся Алекс и снял солнечные очки.

— Мам, проверь Эйми, где она так долго? — нервно затараторила я.

Мама, уловив намек, тут же удалилась, оставив нас наедине.

— Что происходит, Лив? — без прелюдий бросился в атаку Алекс.

— Не понимаю…

— Ты избегаешь меня! Игнорируешь, не отвечаешь на сообщения и звонки.

— Алекс, давай не сейчас, мы с Эйми уезжаем в Стэнфорд.

Я смотрела куда угодно, но только не на своего друга. Просто не могла. Мне и так трудно противостоять ему, а его проницательный взгляд окончательно был способен разрушить всю защиту, которую я выстраивала, и которая позволяла мне держаться достаточно холодно с ним.

— Ты сбегаешь! Но почему и куда?

— Хватит придумывать, Алекс, — резко одернула я его пылкость.

— Если я в чем-то виноват перед тобой или задел чем-то, то извини меня, Лив.

Алекс обхватил мои плечи, заставляя обратить на него внимание, но в ответ он получил мой недовольный взгляд. Я сбросила его руки и открыла двери машины. Эйми уже бежала к нам навстречу, отбивая каблуками тротуарную плитку.

— Потом поговорим, — буркнула я и приземлилась в кресло.

Эйми завела мотор, и мы тронулись с места.

— Ты рассказала ему? — спросила Эйми.

— Нет. Это оказалось не так просто, как я думала, — угрюмо ответила я, поглядывая в боковое зеркало, в котором была видна отъезжающая машина Алекса.

Эйми шумно выдохнула. Ее брат заслуживал знать правду про меня и Мартина, но он пока не готов к этому, или это я не готова к возможным последствиям…

— Куда, говоришь, вы поедете с Мартином сегодня?

— К заливу… — приятно растянула я.

— Везет. А мне ведь и вправду надо будет готовить проект, — с досадой сжала руль Эйми. — Вы с Лорой уже все сделали?

— Так, набросали примерный план. На неделе договорились встретиться, — отмахнулась я и погрузилась в телефон.

Добравшись до места назначения, я бросила все вещи в прихожей и начала набивать рюкзак всем необходимым для отдыха на природе. Когда рюкзак начал трещать по швам, я набрала Мартину сообщение:

«Я готова, ты скоро?».

Мартин не отвечал. Недолго думая, я закинула на спину рюкзак и поспешила к главному входу в кампус. Именно там мы договорились с ним встретиться.

Прошло около получаса, а Мартина все не было. Я присела в тень под пальму и тыкала в экран телефона, обновляя страницу в соцсети. Наконец-то от Мартина пришло сообщение:

«Все отменяется. Важные дела. Прости», — извиняющийся смайлик.

Перечитала его раз десять и не могла поверить глазам. Разыгравшийся огонек внутри резко потух под напором гнетущей тоски и обиды, которые заполнили образовавшуюся дыру в душе.

Я печально вздохнула. Сжатые кулаки досадно стукнули об землю, выплескивая негативные эмоции. Я несколько раз набирала ответ Мартину и тут же стирала… Пока я думала, как лучше среагировать на его неоднозначный поступок, Мартин сам прислал сообщение:

«Увидимся завтра. Погуляем по кампусу после занятий», — жизнерадостный смайлик и сердечки.

«Договорились», — нейтрально ответила я.

Расстроенная я медленно поплелась обратно домой. Услышав звук входной двери, Эйми отвлеклась от компьютера и удивленно посмотрела на меня.

— Ты чего вернулась?

— Мартин написал, что у него возникли неотложные дела, — буркнула я себе под нос. — Мы встретимся с ним завтра.

Я попыталась улыбнуться, но вышло очень убого.

— Да, а я уж и вправду поверила, что Мартин может быть душкой, — пожала плечами Эйми и уткнулась обратно в компьютер. — Хотя, возможно, действительно случилось что-то непредвиденное.