— Эйми, куда мы без тебя? Переодевайся быстрее и погнали!

Мы с Алексом следили, как наша Эйми побежала по лестнице своими худощавыми ногами. Кажется, спустя десять лет ничего не поменялось. Наша троица по-прежнему любит подтрунивать друг над другом и проводить время вместе, довольствуясь простыми радостями жизни. Совсем скоро мне будет этого так не хватать…

Она в очередной раз оценивающе осмотрела комнату и опять вцепилась в занавеску:

— Ее надо будет поменять. В следующие выходные мы с вами этим займемся.

Мы с Эйми в унисон вздохнули и молча ждали продолжения. Иначе просто нельзя. Она будет переживать и звонить каждые пять минут, когда выйдет за порог нашего нового жилища.

Свободная белая рубашка освежала ее лицо, брюки цвета хаки подчеркивали стильность и модность образа. И все это в сочетании с природной харизмой умудренной опытом женщины.

Другими словами — это моя мама.

Эйми дернулась с места, когда ее телефон завибрировал и потребовал хозяйку.

— Оливия, ты уверена? — тревога мамы никак не хотела уходить. — Может, первое время все-таки будешь дома? Папа или я будем возить тебя. А когда привыкнешь, обоснуешься, тогда уже переедешь…

Я отрицательно замотала головой.

Первый день учебы выдался как раз перед выходными, и после учебы мы с Эйми поехали в Сан-Хосе к родителям. Но у нас с Эйми был уговор: после выходных заселиться в квартиру, которая находилась в десяти минутах пешей прогулки от универа.

А дом родителей находился на приличном расстоянии от университета. Постоянные переезды лишь изнурят меня. И это тот аргумент, который я немедленно пустила в ход.

Поразмыслив, мама вроде успокоилась и присела на диван. Похлопывающими движениями по мягкой набивке дивана она пригласила меня присесть рядом.

— Посидим на дорожку.

Я приземлилась на диван. Эйми с телефоном юркнула за дверь. Наверняка ей позвонил Эрик. А их разговор точно не для маминых ушей.

Оставшись наедине, мама начала повторять то, что за последнюю неделю въелось мне в мозг:

— Если закончатся деньги, сразу скажи. В любом случае в конце недели заброшу тебе еще на карту.

— Хорошо.

— Оливия, и питайся, пожалуйста, правильно. Не забывай про диету.

— Да, мама, — как можно спокойнее ответила я.

— Если тебе вдруг станет плохо, то сразу звони мне или папе. И в скорую. Умоляю, не блуждай одна. Лучше будь рядом с Эйми. Она уже знает, как и что делать при приступе.

Я не сдержала контроль и закатила глаза:

— И в кабинку туалета тоже мне с Эйми заходить? Мам, успокойся. Мне не семь лет. И хватит говорить о приступах. Их нет и не будет.

Я встала с дивана и демонстративно сложила руки на груди. Я видела, как мама поджала губы, а образовавшиеся морщинки вокруг глаз не сулили ничего хорошего. Она недовольна мной.

— Мама, прости, — осознала я слишком резкий тон в ее сторону. — Просто я не хочу думать о плохом. И не хочу, чтобы ты думала.

— Девочка моя, — мама встала с дивана и обняла меня. — Я так переживаю. Не верится, что отпускаю тебя. Я лишь хочу, чтобы ты берегла себя.

— Обещаю, мам.

Выслушав еще парочку маминых наставлений, мы с Эйми вышли проводить маму до парковки. Ее новенький белоснежный «форд» просигналил, увидев свою хозяйку.

— До выходных, — чмокнула она меня и подмигнула Эйми. — Ведите себя хорошо!

Мы натянули улыбки до ушей. Мама завела мотор, и ее машина двинулась вперед, вскоре окончательно скрывшись из виду.

Учитывая мое непреодолимое желание учиться в университете, как большинство моих ровесников, я пережила бы тот факт, что родительский дом находится далековато от универа. Я ездила бы на учебу хоть за 100 километров. Но я не пережила бы продолжение того, что съедало меня последние десять лет. Я хочу вырваться из своего плена, почувствовать жизнь во всех ее красках. Чтобы мне стало доступно все, чем давно довольствуются другие. Жить без постоянной опеки мамы и ее переживаний, без мысли о том, что люди находятся рядом с тобой от того, что им так хочется, а не от того, что они вынуждены это делать, зная о моей особенности.

Я внимательно смотрела на свое отражение и повторяла свою ежедневную мантру:

— Ты все сможешь, Лив. Это начало твоей новой жизни. Не трусь и будь собой.

Мои каштановые волосы сегодня вольно рассыпаны по плечам, голубые глаза подчеркнуты накрашенными пушистыми ресницами, а нейтральный блеск для губ аккуратно лежал на пухлых алых губах.

— Лив, ты скоро? — голова Эйми появилась в дверном проеме. — Ты поедешь в этом?

Я непонимающе взглянула на свои новые джинсы и простую кремовую майку и вдруг сообразила: