Очень скоро Витька устал и решил передохнуть, потому что, несмотря на папье-маше, костюм получился тяжеловатый и громоздкий. Он остановился возле стенгазеты и поискал через решето колпака своего закадычного друга. Генка кружил вокруг Пантеры, стараясь по возможности отогнать конкурентов. Потом он увидел, что Витька отдыхает, и погрозил ему кулаком. Витька проклял Генкины королевские амбиции и снова потащился к центру зала. По пути он задел своей железной рукой Звездочета, за что тот назвал его придурком.

– Сам придурок, – пробулькал Витька ему вслед.

Едва Витька занял дежурную позицию напротив Пантеры, как Дед Мороз объявил перерыв, и Витька смог с облегчением вернуться к своей любимой стене. Генка почти сразу подбежал к другу.

– Черт! – выругался он. – В этом костюме очень тяжело ходить! Все время путаешься в полах! И маска соскакивает…

– Мне еще хуже, – прожужжал Витька. – Через этот дуршлаг почти ничего не видно.

– Ты и не должен ничего видеть, кроме Пантеры. Видишь Пантеру?

– Не. Я же говорю – ничего не вижу!

– Подними перископ.

Витька чертыхнулся по поводу Генкиной изобретательности, откинул крышку в колпаке и выдвинул перископ.

Возле Пантеры продолжали ошиваться Супербой и Нептун.

– Танцуют… – пробурчал Витька.

– Черт! – Генка уже собрался покарать их за наглость каким-то хитрым способом, но тут Дед Мороз объявил:

– Дорогие гости бала! Перед тем как перейти к конкурсам, мы сделаем кое-что все вместе. Для начала нужно позвать нашу добрую Снегурочку, а затем зажечь нашу красивую елочку. Кстати, спонсором елочки выступила сеть магазинов мужской одежды «Силуэт-с».

– Ну-ну, – коварно прошипел Генка.

– Итак, попросим Снегурочку выйти к нам. Раз-два-три!

Зал набрал воздуха и заревел:

– Сне-гу-роч-ка!

– Громче! – потребовал Дед Мороз.

– Сне-гу-роч-ка!

– Какой тупой обычай! – перекрикивая толпу, проорал Генка. – Надо его искоренять!

– Сне-ггу-рроч-ка!

Диджей врубил почему-то «Марш Мендельсона», дверь тренерской отворилась, и в зале появилась завуч, одетая Снегурочкой. Гости вяло захлопали.

Снегурочка подошла к сцене. Дед Мороз наклонился и рукой подхватил Снегурочку под локоть. Снегурочка запрыгнула на помост. Дед Мороз попробовал отпустить ее, но она не отпускалась, руки Деда Мороза прилипли к Снегурочкиному халату.

В зале снова засмеялись. Генка заржал громче всех.

Дед Мороз дернул сильнее. Отцепиться от Снегурочки не удалось.

– Это любовь! – крикнули из зала.

Тогда Дед Мороз дернул изо всей силы. Халат Снегурочки затрещал, рукав от него оторвался и повис на рукавице Деда Мороза.

Зал загоготал. Снегурочка посмотрела на свою голую руку.

– Дорогая Снегурочка, – Дед Мороз пытался стряхнуть с себя рукав ее халата, – дорогая Снегурочка, надеюсь ты не очень расстроилась из-за этой милой шутки?

– Напротив, – ответила Снегурочка, разглядывая свою руку, – у нас на Северном полюсе очень ценят юмор. И очень любят шутников.

И Снегурочка поглядела в зал. Зал напряженно затих. Все знали, что завуч обладает долгой памятью и тяжелым характером, попасть под ее гнев не хотелось никому. Директор постарался оборвать напряженную паузу:

– Давайте теперь попросим нашу уважаемую елочку зажечься! Свет!

Физрук погасил свет.

– Елочка, зажгись, – попросил директор в микрофон.

– Елочка, зажгись! – рявкнул зал.

Елочка не зажглась. Вернее, зажглась, но не совсем. В полной темноте почти на самой верхушке елки четко обозначилась яркая надпись:

«Братчанин – баран».

– Братчанин – баран, – прочитали все хором.

И сразу же все хором засмеялись.

– Погасите елку! – раздался голос директора. – Включите свет!

Свет включился. Физрук кинулся под елку и выдернул шнур из розетки. Надпись «Братчанин – баран» погасла, и вместо нее через некоторое время загорелись звезды, гирлянды, побежал «ручеек», одним словом, елка обрела свой обычный новогодний вид.

Вот только Нептун стоял в пустом пространстве в центре зала и сжимал в руках свой бутафорский трезубец. Все смотрели на Братчанина и смеялись.

И вдруг Пантера неожиданно подошла к Нептуну и пригласила его на танец.

Сразу же зазвучала музыка, и все вернулись в центр зала, будто ничего и не случилось.

– Блин! – Генка треснул кулаком по корпусу Витьки. – Иванова с этим лягушатником пляшет! Неудачно как-то получилось, я рассчитывал совсем на другой эффект! И Жмуркин со своим Супербоем там же…