– Старый приятель. Звать Жан, – принц попытался оторвать голову от подушки, но со стоном повалился обратно.

– Ну, вы и покутили! – прыснула девушка. – Сегодня только об этом в салонах и будут говорить.

– Ты даже не представляешь насколько ты права, и что именно насочиняют местные йоры.

– Я чего-то не знаю?

– Точно.

И Дарин пересказал ей события, предшествовавшие вчерашней попойке. Разумеется, ту же версию, которую он поведал следствию.

– В общем, когда услышишь, что я запил с горя, потеряв любимую, прошу не ревновать, – подытожил он.

– Не буду. Кошмар-то какой! – на её лице был написан нешуточный испуг. – А ведь ты к ней ездил по Сегальскому делу. Какая же сила стоит за тёмными, если они позволяют себе подобное?

– Не знаю, но ясно одно – они не разбежались, как крысы по тёмным углам, а затаились и продолжают действовать организованной группой.

На самом деле принц не был полностью в этом уверен. Послать Жана и его компаньонов обшарить дом, могли и конкуренты из другого подпольного ковена, или даже одиночка, рассчитывавший поживиться запасами сбежавших коллег. Мало того, вся эта возня вообще могла не иметь никакого отношения к некромантам. Что ему известно? Сыщик, которому графиня поручила искать тёмных, как-то вышел на заброшенный дом. Все остальные сведения, если они были, исполнитель вместе с заказчицей унесли с собой в могилу. Жан постарался.

Аналитические размышления не лучшее лекарство от головной боли. Судя по сочувственному взгляду Эри, Дарин из себя сейчас представлял довольно жалкое зрелище.

– Не подскажешь, который час? – поинтересовался он, чтобы как-то уйти от темы некромантов.

– Минутку, – она подошла к окну, из которого открывался вид на часовую башню. – Четвёртый. Самое время вставать, ваше высочество.

– Верно.

Выбравшись из постели, принц ушёл в смежное со спальней помещение, вызвал слуг и, через какое-то время, направился в кабинет, поцеловав Эри на прощанье. В приёмной секретарь встретил его немного испуганным взглядом, но на вопросы ответил, как всегда, быстро и чётко. Оказывается, утром заходил глава местного отдела Особой канцелярии, наверняка по поводу смерти графини. В остальном ничего важного Дарин не узнал и, распорядившись освободить кабинет от материалов Сегальского дела, направился в покои Тейнора, куда, по словам секретаря, и завалились приятели.

Продажных девок внутри, слава богам, не оказалось, ушли, наверное, а друзей он застал вольготно развалившимися на диване и режущимися в карты.

– Привет, твоё высочество, третьим будешь? – поинтересовался Тейнор, не отрываясь от игры.

– Позже, – Дарин пододвинул к дивану стул и уселся на него верхом. – Жан, есть разговор.

– Уже боюсь… Ага! – побив карту сержанта, рыжий избавился от последней пары и показал тому пустые ладони. – Гони монету, Горшок!

– Везучий, сукин сын!

Порывшись в кармане, Тейнор передал победителю серебрушку, после чего тот выжидательно уставился на принца.

– Слушаю.

– Ты не против на время остаться со мной?

– Против. Ты же целыми днями в кабинете сидишь. А в карауле стоять не по мне, настоялся уже.

– Скоро всё изменится.

– Опа! – поднял брови сержант. – Опять я чего-то не знаю!

Рыжий ответил не сразу. В его глазах появилась задумчивость.

– Ладно, давай так. Сыграем, и, если победишь, на ближайшие, скажем… полгода я весь твой.

– А если проиграю?

– С тебя пять золотых.

– Идёт.

Партия выдалась интересной. Жану с самого начала попёрли козыри, но Дарину без особого труда удалось вытянуть их у противника удачными атаками и, под конец игры, оставить того ни с чем.

– Твоя взяла, – улыбнулся рыжий. – Теперь обсудим моё жалование.

– Жалование?

– А как же! Я специалист широкого профиля, профессионал. Мне задаром работать совесть не позволяет. Как насчёт двадцати золотых в месяц?

– Ты кукухой поехал?! – вытаращился Тейнор. – Какая совесть, у тебя её отродясь не было! Даже я, второго ранга гвардии Его Императорского Величества сержант, двенадцать получаю!

– Хорошо, пусть будет двенадцать, – покладисто согласился Жан. – За вредность.

– За твою, разве что, – хмыкнул Дарин. – Десять, и это не обсуждается.

– Как будет угодно вашему высочеству. Приказания будут?

– Постарайся не спалить дворец. Тейн, разместишь старого друга?

– В лучшем виде.

Кивнув приятелям, Дарин встал со стула и направился к двери. Ему ещё было, чем заняться.

* * *

Темнота. Кромешная, хоть глаз выколи. А ещё букет из вони немытых тел и выгребной ямы. Виски жутко ломит, но больше нигде не болит. Слава богам! Значит, с ней ещё ничего не сделали. Дилоя попыталась встать, но голова откликнулась такой болью, что девушка не сдержалась и застонала.

– Эй, ты очнулась? – голос шёл откуда-то слева, кажется невидимый собеседник был совсем близко.