– Решать тебе, но учти, что ты подвергаешь всех нас огромному риску. 

– Верно. Если мы попадём в руки псионика, нашей участи трудно будет позавидовать. 

– Замолчите, и дайте подумать!

Соглашаться на предложение мертвецов Дилоя не собиралась. Весь остаток дня она провела в попытках придумать более или менее реальный план побега, прикидывала так и сяк, шепталась с Вилли через решётку, всё впустую. Замыслы рушились один за другим, как карточные домики. Из темницы никак не выйти. Тут тебе и решётки, и дверь, за которой наверняка дежурит стражник, а то и не один. Единственный способ – прорваться, когда откроют камеру слева. Это и так-то почти невозможно – шестеро узников против четверых вооружённых бойцов, но ведь с ними ещё и маг. Ему пальцами щёлкнуть, и любой бунт будет подавлен в зародыше. По той же причине Дилоя не сможет сбежать, когда её поведут на опыты к мэтру. Можно ещё как-то помечтать о том, что конвоиры расслабятся в присутствии пленницы, и она с ними совладает, но маг… Клятый маг не оставлял ей никакой надежды. А жить-то хочется, и терять рассудок страшно до дрожи в коленках. Если уж выбирать, так лучше сразу погибнуть, чем стать похожей на Дэвида. Проклятье, ну почему ей так не везёт?!

На ужин принесли всё ту же клейкую кашу. Расправившись с ней, Ди потратила ещё несколько часов на бесплодные размышления, а после улеглась спать, чтобы проснуться под утро от бешеных воплей Дэвида. Судя по всему, несчастный испытывал страшные муки. Несколько минут он метался, врезаясь в решётки и стены, а потом отчаянно завизжал и затих. Пришедшие утром тюремщики вытащили из клетки его бездыханное тело, заодно вычистив её для следующего постояльца. Раньше за сумасшедшим если и убирали, то очень редко и именно идущая из его угла вонь доставляла Дилое наибольший дискомфорт. А через несколько часов припёрся подмастерье мага в компании стражи и забрал Эстена. Парализованного старожила притащили вечером и швырнули в освободившуюся камеру. Как только они заперли дверь, тело пленника вновь обрело подвижность, и он моментально вскочил на четвереньки, заозирался, а потом с рычанием отполз к стене, следя за стоящими в коридоре людьми диким взглядом. Дилоя с ужасом поняла, что псионик сотворил с Эстеном то же самое, что и с Дэвидом. Оказавшись в темноте, она подошла к левой решётке, стараясь не обращать внимания на раздававшиеся позади скулёж и пыхтение, и прошептала:

– Вилли?

– Что? – голос мужчины был мрачен.

– Ты знал, что так будет? – вопрос вышел кривой, но её товарищ по несчастью понял.

– Нет, никто не знал. Дэвид пробыл здесь дольше любого из нас.

– Надо отсюда выбираться.

– Ещё бы! У тебя есть идеи?

– Есть. Только мне надо кое-что прикинуть.

– Хорошо… – кажется, Вилли ей не поверил.

Дилоя отошла вглубь своей клетки и уселась на пол, прислонившись спиной к единственной каменной стене. Минуты текли одна за другой, превращаясь в часы, и наконец девушка решилась.

– Эй, духи, вы здесь?

– Мы всегда с тобой.

– Могли бы и не напоминать. Выкладывайте мне свою затею, но только в мельчайших подробностях. Я хочу знать, на что иду.

Девушка понимала, что при желании мёртвая парочка легко навешает ей лапши на уши, ведь в магии она ничего не смыслит. Оставалось надеяться на честность духов и свою интуицию. Заканчивать, как Дэвид и Эстен, Ди не собиралась.

– Как скажете, йора. Охотно посвящу вас во все детали. Итак, энергетика вашего тела функционирует таким образом, что почти полностью абсорбирует…

– Попроще, пожалуйста.

– Хорошо. В общем, у нас, считайте, нет своей магии. А значит, нам необходим приток сил извне для того, чтобы хоть что-то наколдовать. В магическом ремесле имеется отрасль под названием ритуалистика. Её адепты оперируют разного рода схемами, наиболее известной из которых в простонародье является пентаграмма. Работа с узорами, наносимыми на объекты или тела, это либо удел слабых, тех, кто ни на что не способен без костылей, либо, напротив, опытных и могущественных ритуалистов. Мы сейчас относимся к первой категории. Рисунок, который вам, йора, надлежит вырезать на своей коже, будет притягивать энергию. Образно, говоря, станет руслом, по которому из внешнего мира в ваше тело потечёт энергетическая река. Но каждой реке необходим источник, именно для этого нужно, чтобы поблизости кто-нибудь умер. В момент, когда душа какого-либо существа расстаётся с телом, происходит выброс энергии в окружающее пространство. Часть её направится прямиком в вас. Это могло бы плохо кончиться, но именно тут в дело вступаем мы. Уверяю, для нас не составит труда грамотно распорядиться поступившими силами, и при этом не повредить вам.

– Только учти, что это будет больно. Поэтому выбери для узора какое-нибудь место, боль в котором не сильно помешает тебе двигаться или, при необходимости, сражаться. Как выяснилось, острый предмет у тебя есть, потайное лезвие в одном из сапог, ты о нём вчера думала и мы, конечно, услышали.

У Дилои голова шла кругом. Что эти двое несут? Нет, в целом она всё поняла, но прежняя её надежда на интуицию растаяла без следа. Определить, лгут ей тёмные, или говорят правду, было решительно невозможно. И как же хорошо всё-таки, что дружинники не забрали её сапоги, наверняка потому, что никому из них они бы в любом случае не подошли, да и покупательницу в окрестностях едва ли найдёшь. Как ни крути, а придётся довериться непрошеным гостям, другого выбора у Ди просто нет.

– А что делать с магом?

– Из него такой же маг, как из твоего соседа справа император, – фыркнул Мерк. – Скорее всего, он пропустил бы первый удар, а большего нам и не надо.

– Но и проверять у нас нет ни малейшей необходимости. Сами знаете, йора, вечером стражники приходят без него. 

Это действительно было так. Подмастерье псионика заявлялся каждое утро, когда тюремщики не только кормили их завтраком, но и заменяли здоровенные деревянные вёдра, служившие узникам отхожим местом, а для этого приходилось отпирать камеры. Ещё он приходил всякий раз, как кого-нибудь забирали. Сам же и решал, кого именно. А вот вечером их просто кормили, передавая тарелки через специальные откидные оконца в решётчатых дверях, и на такую ерунду его магичество размениваться, видимо, не хотел. И сбежать вечером должно быть куда проще.

– Отлично. Но как я что-нибудь на себе вырежу, здесь же кромешная тьма? И как пойму, что нужно изобразить?

– На это наших скромных сил хватит. Дайте знать, йора,и мы покажем вам необходимый рисунок. 

– И на какое-то время поможем тебе ориентироваться в темноте. Хотя это будет гораздо сложнее.

Звучало всё это не очень правдоподобно и никакой уверенности в успехе предстоящей ей авантюры Дилоя не испытывала, но времени колебаться не было. За ней, или за кем-то ещё, могут прийти в любую секунду.