Первым по лестнице вниз, через открытый люк полез Марк, за ним – Доуэл – врач-хирург, затем Луиза и последними – Юна и Роберт. У подножия лестницы они наткнулись на широкую трубу, пересечённую в трёх местах большими винтами вентиляторов, когда-то качавших в бункер воздух. Похоже, что они нашли не главный спуск в криобанк, а служебный.

Помимо вентиляторов стены трубы овивали толстые канаты, сплетённые из проводов и медные кабеля. Сверху капала вода и отдавалась эхом так, будто они попали в большой колодец. Марку пришлось возвращаться наверх за альпинистским снаряжением, так как лестница внутри трубы совсем проржавела и выглядела ненадёжно.

Так, один за другим, они спускались на дно вентиляционной трубы, погрузившись по колено в воду. Благо скафандры были водонепроницаемыми и защищали от холода и токсичных испарений, которых здесь явно было не мало, судя по каким-то пробитым желтым баллонам, валявшимся на полу в воде.

На перекрёстке вентиляционной трубы с другой трубой, Робу показалось, что по потолку в свете светодиодных фонарей, встроенных в шлемы скафандров, он увидел какую-то тень, однако, плеска и волнений воды не последовало, поэтому он решил, что ему показалось. Но всё же липкий страх закрался под корку головного мозга и не покидал его с каждым новым поворотом вентиляционной трубы.

Белые лучи светодиодных фонарей блуждали по бетонным стенам, а под тяжёлой поступью сапог плескалась вода, отливая смолянистым, чёрным блеском. Вентиляционная шахта привела их к сетчатой решётке, которую Марк с лёгкостью выломал. По стенам помещения, похожего на какую-то лабораторию, вдоль стен которой протянулись стеклянные трубки, с циркулирующим в них газом.

У Роба внезапно заболела голова, а в ушах зазвенело, но длилось это всего несколько секунд. Это было похоже на кратковременный приступ мигрени. Роб стиснул зубы и упал на колени в воду. Юна подбежала к нему и что-то спрашивала, но механик не отвечал, а только что-то мычал невразумительное.

За эти три мучительные секунды, Роб готов был поклясться, что слышал скрип ржавых колёс и видел горы трупов. На их лицах застыли маски страданий. У него никогда не было подобных видений. Видимо, мрачная обстановка бункера сильно подействовала на его подсознание. Головная боль так же быстро прошла, как и началась.

Роб поднялся на ноги и огляделся. Остальные уже разбрелись по лаборатории и осматривали странное оборудование, какие-то автоклавы и ряды камер со стеклянными стенами. Разбитые компьютеры и сломанные стулья валялись в проходах между странными агрегатами, покрытыми тысячелетним слоем пыли. Пахло в помещении спиртом и плесенью.

– Похоже, что здесь уже давным-давно ничего не работает. – Заметила Луиза, осматривая ряды камер и заглядывая внутрь. – Здесь ничего нет, никаких генетических материалов. Вы уверены, что это – то самое место?

– Если верить карте, то криобанк находится именно здесь. – Сказал Доуэл, обойдя вокруг гигантский автоклав. – Тут есть какая-то дверца. Она завалена. Помогите мне освободить проход.

– Постой. Может, не стоит её открывать? – Ответила Юна. – Эту дверь как будто забаррикадировали.

– Ерунда! Помогите мне сдвинуть этот стол. Не можем же мы уйти отсюда с пустыми руками. Мы должны узнать – что за этой дверью, иначе потом всю жизнь будем жалеть о том, чего когда-то не сделали.

– Да, он прав. Что мы, собственно, теряем, кроме наших жизней?

– Жизнь человека – самое ценное…

– Ох, не начинай опять. Опять сейчас пойдут байки о Боге. Здесь уже давно нет бога. Пора бы уже прозреть.

– Давайте, уже поскорее покончим с этим делом. Вдруг за этой дверь – и вправду криобанк.

И они начали разгребать баррикаду из мебели, ящиков и системных блоков. Наконец, проход к двери был очищен. Марк осторожно приоткрыл дверь и загляну внутрь. Из образовавшегося проёма хлынул потоком пар, и стёкла шлемов скафандров моментально запотели.

Роб протёр стекло перчаткой и увидел прямо перед собой человека с длинными конечностями и пальцами, имеющими присоски. Тварь сидела на потолке, а за ней – ещё одна и ещё. Одна из них обнажила острые зубы, зашипела и посмотрела прямо в глаза Робу.

Механик попятился и едва не упал, потом сообразил, что дверь нужно немедленно закрыть и бросился на неё, но не смог удержать. Его отбросило резким ударом в грудь назад к ряду камер. Он не видел, что происходило с остальными. Инстинкт заставил его заползти в одну из камер и закрыть за собой стеклянную дверцу.

Роб смог хорошо разглядеть этого мутанта. На нём болтались какие-то лохмотья, оставшиеся от белого халата. Подобравшись вплотную к стеклянной камере, тварь разинула рот, обнажив острые зубы, высунула длинные язык, лизнул стекло, а потом бросилась на него. Стекло выдержало. На нём не осталось даже царапины.