– Отец, расскажи доктору всё с самого начала.

– Да, Холмс, мне не терпится услышать ваши объяснения.

– Конечно, Ватсон, я изложу все факты. Садитесь поудобнее вот сюда в это кресло, история долгая. А начинается она, после случая с Мориарти, когда мне пришлось бежать из Англии. Я добрался до Флоренции, дождался пока мой брат вышлет денег и отправился на восток. В Европе оставались ещё помощники профессора. Тот же Моран. Помимо этого у меня были поручения от брата. Проехав множество городов, я достиг Тибета. Тибет- это небольшое государство, между Индией и Китаем. Попасть внутрь страны очень трудно, но Майкрофт дал мне письмо от Британского правительства для их руководителя. Поэтому никаких затруднений не возникло. Природа, доктор, замечательная. Животный мир представляет собой удивительное разнообразие. Я даже представить себе не мог, что такие бывают.

Холмс, редко выезжал за пределы Лондона, и слушая с восторгом его описание, невольно позавидовал ему. Хотя, в своё время, я немало, где побывал.

– Но не буду утомлять подробностями моего путешествия. Познакомившись с одним нашим соотечественником, биологом-ботаником, знакомым с далай-ламой лично, я собственно и узнал об Ирен Адлер. Оказывается, она уже нанесла визит в эту страну и похитила шкатулку из монастыря. Далай-лама встретился со мной, и поведал одну замечательную историю, что я до сих пор верю в неё с трудом. – Холмс выбил трубку и принялся заново забивать табак. – Теперь, мой друг, нам надо вернуться на много лет назад. История эта началась в 6 веке, в Саудовской Аравии, точнее в Мекке. Сейчас это красивый город со множеством мечетей, проспектами, площадями. А раньше, вряд ли его можно было назвать городом, скорее большая деревня или посёлок, расположенный в горной местности. И именно здесь родился последний пророк, который основал и проповедовал религию ислам, и Аллах, так они называют бога, послал ему Коран, священную книгу.

– Холмс, а не кажется вам, что вторгаясь в область, где вы не так компетентны, как например, в химии, вы слишком рискуете, – я намеренно перебил великого сыщика, считая, что он своими разговорами накликает беду на свою голову. И, конечно, начал думать, не помутился ли у него рассудок?

– Ничего подобного, доктор. – Холмс вскочил.– Я не собираюсь молча отсиживаться, когда творится такое беззаконие. Вы знаете моё отношение к религии. Я никогда не верил в существование иных сил, кроме, человеческих. С присущим этой силе изощренного коварства, хитрости и лицемерия! И я не собираюсь осуждать людей, которые верят в Бога. Но, произошло убийство, Ватсон. Жестокое, гнусное, и убийцы, должны быть наказаны.– Холмс заходил по комнате, размахивая руками. Я никогда не видел его в таком состоянии. Он кипел от гнева.– Наша задача найти их, и найти шкатулку. А остальное, мы оставим верующим.– он остановился передо мной и посмотрел на меня сверху. – Я думаю, мой дорогой друг, что это дело будет самим ярким и самым достойным в моей карьере. Если то, что я узнал от далай-ламы, правда, мы остановим всемирную катастрофу, пострашнее войны.

Я ничего не успел ответить, так как в это время постучали в дверь. Это была миссис Каннингэм.

– Мистер Холмс, вам телеграмма.

Он схватил бумагу и начал читать.

– Ага, вот то, что я ждал. Немедленно едем, пока не поздно.– он схватил трость, – Ватсон, вы едете с нами ? – это был риторический вопрос, я уже надевал шляпу.

– Холмс, куда мы отправляемся?

– Нам некогда, расскажу по пути. Нэйтан, ты что стоишь?

Мы вышли на улицу и сели в первый автобус. Через три остановки наша троица спрыгнула на землю.

– Идите за мной, и не оглядывайтесь.– Проталкиваясь через толпу, меня всё подмывало посмотреть назад, я подозревал, что за нами кто – то следит. Свернув на углу направо, мы оказались на безлюдной улице.

– Бежим,– сказал Холмс, и он буквально понесся по мостовой. Нэйтан побежал за ним. Я от неожиданности слегка опешил, затем помчался вслед, но куда мне угнаться за ними с их длинными ногами. Я услыхал за собой топот, и прибавил в темпе, но, учитывая, что был одет не для таких забегов, да и возраст давал о себе знать, я прилично отстал. Понимая всю тщетность своих усилий, решил остановить преследователя. Лучше бы я этого не делал! Развернувшись на 180 градусов, чтобы встретить врага лицом к лицу, получил такой удар по голове, что мир померк перед глазами.

Глава 4

Шкатулка.

Сквозь туман послышался голос.

– Ватсон! Сегодня вы превзошли самого себя.

Я открыл глаза и увидел, что нахожусь на кушетке в нашей комнате на Бейкер-стрит. Холмс сидел в кресле, а Нэйтан, находился напротив меня, на стуле и листал книгу.

– Что случилось? Ничего не помню.

– Неудивительно, доктор. Я удивляюсь, как ваша черепная коробка не треснула пополам, после такого удара. Пришлось вызывать врача, не хотелось вас терять в начале расследования. Шучу. Но зато, доктор, благодаря вам, мы достали этот манускрипт,– Холмс взял в руки со стола небольшой свёрток и показал мне.-Теперь мы точно знаем, что ищем.

– А до этого не знали?

– Знали, конечно, но не точно. Голова болит, доктор?

Я ощупал свой череп и обнаружил на лбу огромную шишку. Мне сразу вспомнились недавние события.

– Я не отказался бы от рюмочки шерри.

– Конечно, мой дорогой друг. Вот ваш напиток, папиросы. Вы готовы слушать дальше?– Холмс откинулся на спинку, сплёл свои пальцы и вытянул ноги, давая понять, что рассказ будет долгим.– С чего начать? С того места, где мы закончили?

– Холмс, не томите меня, начинайте.

– Так вот, вместе с Кораном был послан сундучок или шкатулка, что-то вроде этого. Но вы нигде не найдёте об этом никаких сведений. В этой шкатулке находится уникальная мелодия . Что она из себя представляет мы не знаем. Может это запись на бумаге музыкальных нот, или какой-нибудь механизм, воспроизводящий звуки.

– Механизм? В 6 веке? Не смешите меня.

– Я тоже не поверил. Но скажите, зачем похищать шкатулку, не имеющую ценности?

– Она очень древняя, и стоит, наверно, немалых денег.