Открываю глаза, беру с полки ключи от машины и кладу в карман брюк. Стираю все мысли и спускаюсь вниз. Мама уже ждёт меня в гостиной. Черное строгое платье. Очень ей идет, но не хотел бы, что она одевала его именно для этого. Одного взгляда на меня ей достаточно. Всё понимает без слов.

Берет сумочку и направляется к двери. Специально выбираю обувь на шнурках, чтобы оттянуть время банальным завязыванием черных веревок. Поднимаю глаза на неё. Слегка кивает головой, прикрывая веки. Безмолвно говорит, что готова и мы должны идти. Пропускаю вперёд и, шумно выдохнув, выхожу из дома, закрывая дверь на замок.

Всю дорогу до кладбища молчим. Как хреново. Сжимаю зубы, чтобы не дать волю всей боли, что скопилась за эти дни. От момента, как узнал о смерти, жизнь остановилась. Сердце автоматически билось, но его биение не добавляло сил. Наоборот, хотелось, чтобы оно разорвалось и вернуло душу на землю. Хотя бы на день. Как в сказках. Готов был перевернуть город вверх дном, если бы мог найти сейчас живой воды, лампу Алладина или ведьму — любая мелочь, которая смогла бы оживить.

Спустя двадцать минут на месте. Сжимаю крепко руль, не решаясь выйти и поставить точку.

— Джадд, — тихо говорит мама. Кладёт руку на плечо, слегка сжимая его. Ощущаю её поддержку. Если бы не она, не знаю, как справился бы. Понимаю, что надо идти и киваю, глядя перед собой. Словно я где-то не тут. И мне надо собраться и выйти из чертовой машины, а мозг в ступоре и не может отдать добровольно такую команду. — Джадд, мы можем не идти. — Слова вытягивают из бездны, и я поворачиваюсь к ней.

— Нет, я должен там быть.

Выхожу из машины, захлопывая дверь. Мама делает то же самое. Не спеша иду к ней.

— Пойдём, сынок, — берет меня под руку и направляется в сторону уже собравшейся толпы. Замечаю Элли в черном платье. Знаю, что ей тоже плохо.

Он был нашим общим другом. Мать Элли работала в этом детском доме, и девочка очень много времени проводила там. И хотя у нее своя родная семья и родители, она с удовольствием приходила к нам играть.

Встречаемся взглядами. Эл прикладывает ладошки к лицу, закрывая глаза. Плечи дёргаются, сотрясая тело в истерике. Подхожу к ней и прижимаю к себе.

— Джадд, — надрывный плач заглушает мысли, — почему он это сделал? Я не верю, что Роберт мог.

— Эл, — с трудом проглатываю подступающий ком желчи. — Тише, — глажу ее по мягким волосам, пытаясь успокоить, хотя сам при этом нуждаюсь в такой же поддержке. — Давай поговорим об этом после.

— Джадд, — трясётся в моих руках, чувствую при этом, как рубашка на груди становится влажной от ее слез. — Я не могу в это поверить. Скажи, что это неправда. Джадд.

— Эл, — смахиваю ладонью подступающие слёзы, замечая подъезжающую машину. — Я бы с удовольствием тебе это сказал, но не могу. — Невесомый поцелуй в голову. Наблюдаю, как останавливается машина, и начинаются похороны.

Мозг словно включает защитную реакцию. Смотрю на происходящее, а в памяти яркими вспышками проносится вся наша жизнь и дружба.

…Роберт был лучшим другом. Единственным. И остался бы им и сейчас. Если бы не сделал это с собой.

Помню его в детском доме столько, сколько и себя. Но сблизились, когда нам было лет по пять. В тот летний день, когда все играли во дворе, а он что-то упорно мастерил в стороне. Тогда-то я и подошёл к нему. Оказалось, Роберт делал рогатку. Загадочно подмигнул мне и кивнул в сторону забора. Будто знал, что я не сдам. Пробрались к деревянной ограде и заметили светловолосую девочку, катающую в коляске куклу. Было весело обстреливать её из-за кустов какими-то ягодами. А она так забавно крутилась и не понимала, кто это делает.

С тех пор всё время мы проводили вместе. Постоянно вдвоём. Это невероятно разбавляло нашу тоску по счастливой семье и настоящему дому. Возможно, эта дружба и не дала толчок стать жёсткими и бессердечными. Мы всё время что-то придумывали, шутили над девчонками, сочиняли какие-то страшилки, пугали их. Сколько раз нам перепадало, и мы были наказаны не счесть. Но это сделало нас одним целым. В нем нашёл друга и брата, человека, кто понимал и не осуждал.

Позже появилась Элли. Мы как-то незаметно сдружились. Девочка из города приходила к нам играть. Никогда не хвасталась, что у неё есть родители, а мы чем-то обделены. В какой-то момент оба влюбились в неё, но и оба отступили. Дружба была важнее.

В более сознательном возрасте поклялись друг другу, что никто никого не предаст.

Сжимаю руку в кулак, ощущая кончиками пальцев шрам.

Потом его усыновили, и мне стало невыносимо. На одной чаше была наша дружба, на другой непонятная злость на него. Или зависть. Но в итоге с помощью Джессики я во всём разобрался. Когда же Джесс забрала меня к себе, всё снова стало как раньше. Я мог просто приехать к нему домой, и его родители меня принимали, как родного брата. Мы оба мечтали о шикарном будущем. Он так сильно обожал машины, что грезил тем, что в будущем откроет свой салон, а я приеду к нему и куплю у него самую крутую тачку. Хотели, чтобы наши семьи дружили. Я был бы крестным его дочери. Он безумно хотел себе дочку, не знаю почему.