Потом послышалось цоканье, и через пару мгновений из-под шторы показалась здоровенная черная лапа. За ней высунулась вытянутая морда, а затем и весь громадный черный пес с горящими глазами.

Оливия обмерла.

Не надо быть семи пядей во лбу, что бы понять – перед ними Пес пламени, настоящая демоническая собака, которая приведет в ужас любого.

Псина смотрела на нее неотрывно, из глаз полыхал огонь, как и над головой, от чего казалось, что псину доставили прямиком из великого пламени Анхарона. Размером собака чуть выше взрослого козла, морда вытянутая, челюсти мощные, а ламы громадные, даже волки Шиарского леса позавидуют.

– Светлая… богиня… – еле слышно выдавила Оливия. – Это что?..

– Ваш подарок… – еще тише отозвалась Мириам и попятилась к двери. – Я боялась без вас сюда заходить. Слава Светлой богине, успела закончить уборку прежде, чем лорд-демон доставил подарок…

Псина тем временем продолжала изучать Оливия, наклоняя голову то в одну, то в другую сторону. Казалось, зверь присматривается, с какой стороны лучше откусить, чтоб помягче и посочнее.

А потом она сорвалась с места и ринулась на Оливию.

У нее внутри все оборвалось.

Вот и все.

А она уже напридумала, как будет жить в этом роскошном дворце и постигать тайны императорской жизни. Вот же досада. Она так и не узнала, что такое прямая близость с мужчиной. А ведь демон так старался, обучал. Неужели она так его бесила, что он решил напоследок отдать ее на съедение псу пламени?

Зажмурившись, Оливия приготовилась принять неизбежное, а когда собака ее свалила, даже не стала сопротивляться.

Поняла, что что-то не так, когда горячий и мокрый язык стал облизывать ее лицо, шею и ладони, которыми она все-таки попыталась отгородиться.

Горячее дыхание псины обдавало лицо, но Оливия с изумлением поняла, что агрессии от животного не чувствует и опасливо открыла глаза.

Здоровенная черная морда с полыхающей макушкой и глазами нависла над ней, пасть счастливо открыла, а зверюга отчаянно пытается лизнуть Оливию в лицо.

– Госпожа… – донесся растерянный голос Мириам, – кажется, он хочет играть…

– Играть? – охрипшим от пережитого голосом отозвалась Оливия и попыталась скинут с себя тяжеленного пса.

Но тот не сдавался и отчаянно старался облизать хозяйку с ног до головы, со всей силы стуча острым хвостом по полу.

Кое-как Оливии все же удалось выбраться из-под зверюги (а это вдвойне сложно, когда надето пусть и не очень пышное, что все же платье с кучей юбок). Пес расстроено выпучил огненные глаза и встал прямо перед ней, преданно задрав голову.

– Мамочки… – искренне выдохнула Оливия. – Что ты за монстр такой.

На ошейнике она заметила небольшой конверт и сдернула его. В конверте оказалась записка от демона.

«Оливия, я надеюсь, мой подарок облегчит твое пребывание в императорском замке. Это Пес пламени самой чистой породы Анхарона. Я выписал его сразу, как забрал тебя в свой замок. Она привязан к тебе на крови и будет предан до последнего вздоха. Он будет беспрекословно слушаться тебя и защищать. Псы пламени очень умны, хотя по-человечески говорят редко и плохо.

Он еще щенок, ему всего семь месяцев. Но он быстро растет и уже сейчас будет тебе верным другом и преданным защитником. Это все, что я могу сделать для тебя на прощание. Надеюсь, ты обретешь счастье.

Лорд-демон лок Ловер»

– Щенок? – только и смогла с изумлением выдохнуть Оливия. – То есть, когда вырастет, он станет размером с теленка?

Она растерянно опустила записку и уставилась на пса. Тот все так же преданно смотрит и машет хвостом, мол, ну что ты хозяйка, я же тебя так люблю, возьми меня на ручки, я маленький.

Только этот пуд Оливия при всем желании на ручки взять не сможет.

– Э… – протянула она. – Ну… наверное тебе на до дать имя.

Оливия посмотрела на служанку, ища поддержки, та с готовностью закивала.

– Может… Лаки? – предположила Оливия. – Он вроде веселый, если не обращать внимания на пламя и клыки в десять сантиметров. Как тебе?

Лицо служанки испуганное, но она закивала. Похоже, она готова сделать что угодно, лишь бы поскорее убраться от этого пса из преисподней.

– Хорошо. Значит, будешь Лаки, – сказала Оливия. – Понял?

Щенок-переросток счастливо вывалил язык и начал скакать на месте, очевидно демонстрируя полнейшее согласие. А Оливия выдохнула – что ж скучать ей точно не придется.

– Может ему надо погулять? – предположила она. – Кто знает, сколько он тут сидит. И, судя по всему, к гигиене он тоже приучен.

– Я могу сходить с ним погулять, – на свой страх и риск предложила Мириам и потянулась к псу.

Но тот моментально оскалился, радостное выражение с морды слетело, а пламя в глазах стало ярче.