– Что ты ответил?

– Что Ваша Милость плохо себя чувствует и не желает портить праздник Его императорскому Величеству.

– Хорошо. Что-нибудь ещё?

– Ммм, – он замялся и отвёл взгляд.

– Тамир, что случилось? – В жёлтых глазах бывшего учителя мелькнуло сожаление. – Тамир? Вы же знаете, что вас в этом доме всегда услышат?

– Вдовствующая герцогиня…

– Что с мамой?

– Она не ест уже два дня и заперлась в покоях герцога.

– Хорошо. Спасибо, Тамир. Что бы я без вас делала. – Я улыбнулась, похлопала старика по плечу и посмотрела на второй этаж. – Где братья?

– Их Светлости изволили кататься на лошадях.

– Понятно. Прикажи подать обед в мой кабинет. Меня не беспокоить.

– Что ответить герцогу ти Фару?

– То же, что и раньше. Я никого не принимаю.

Стабилизация ситуации в стране была единственной целью императора, ради которой он пошёл на абсолютно невыгодные торговые сделки с Окатаном. В целях распространения влияния воли Святейшего на землях песчаников, в султанат в скором времени будут отправлены три корабля со служителями храма, несколькими монахинями и… та-дам! наложницами для первых трёх принцев. Остальным по статусу не полагалось, да и малы ещё были.

Всё это время Аганеш пытался использовать мои силы себе и империи во благо. Но с того самого дня я больше не вынимала меч. Мысль о том, что я едва не стала палачом укоренилась так сильно, что каждый раз после вызова императора меня мучили кошмары. В конце концов мне пришлось официально заявить, что исполнять роль законотворца для семьи ди Тариярд я отказываюсь.

Что тут началось…

Как же всё достало.

Я захлопнула дверь кабинета, прошла к рабочему столу и упала в кресло. Шторы, как и всегда были задёрнуты наглухо, и единственным источником света, в этом мрачном оплоте знаний и власти, была лишь маленькая, напитанная магией лампа.

Количество бумаг на столе и полу, с тех пор, как я покинула дворец, всё прибывало. Одних только карт было больше сотни. Все они должны были предоставить мне полную картину этого мира.

Я смахнула несколько листков, разгребая пятачок места, и с удовольствием закинула ноги на столешницу.

– Итак. – Я сложила пальцы домиком и не поворачивая головы, спросила: – Ты нашёл?

Слева от кресла завертелась воронка, появился портал и на пол ступила угольно-чёрная лапа.

За пять с чем-то лет Сааш вымахал до размеров низкорослой лошади, и вполне мог служить средством передвижения. Но из-за гордости и чрезмерной любви к собственной шерсти, ездить на нём мне разрешалось в исключительных случаях. Я потрепала пса по холке и развернула выплюнутую на колени карту.

Старая, нарисованная кровью и запечатанная чернилами песчаных драконов. Этому куску кожи было более трёх тысяч лет. Сааш выкрал её из дворца султана.

– Это третий принц?

– Второй. – Демон положил голову мне на ноги и устало выдохнул. – Едва ноги унёс. Этот человек способен выжигать даже мою кровь.

– Маг огня? – Я покачала головой и усмехнулась. – Кто бы мог подумать, что в правящей семье есть стихийники. Если так, то кто-то из магов стал донором для хасиде?

Сааш лизнул мою ладонь и прикрыл глаза.

– Второй принц от наложницы, но после того, как у него в три года открылся дар ей дали титул фарисе.

– Фарисе?! Да ладно, кто-то ещё использует подобную градацию? А, погоди. С кем прибыл Его Величество Хамаджа Боялы?

– С хасиде.

– Тогда ладно. Если фарисе имеет столько власти, то появись она в империи, наверняка бы начала вербовать сторонников. Не хотелось бы ввязываться в борьбу за чужой трон.

– Хозяйка. – Сааш приоткрыл один глаз и выдохнул струйку чёрного дыма. – Почему на тебе запах этого дрянного дракона?

– На мне? – Я оттянула рубашку, принюхалась и пожала плечами. – Не знаю. Когда мы встретились, то между нами был меч.

– Но запах точно на тебе. – В голосе такелши послышалась угроза. Он убрал морду, глухо зарычал и низко пригнулся.

– Эй, Сааши, что случилось?

– Гррр. Убью, – низко рыкнул друг и одним махом перепрыгнул через мою голову.

Позади послышалась безмолвная борьба. Победителем, как и ожидалось, вышел демон. Под его огромной лапой обиженно сопел Эйбс.

Дерьмо.

Я сунула карту под кучу других бумаг и сложила руки на груди.

– Ну и что ты здесь забыл?

Эйбс, не будь он единственным и неповторимым драконом, уже давно был бы мёртв. Но Сааш чтил мою миссию по восстановлению популяции исчезнувшего вида, а посему лишь тихонько рыкнул, выдыхая дым в лицо отнюдь не благородного маркиза.

– Злюка.

Дракон стукнулся затылком об пол и прикрыл глаза. На полных, чётко очерченных губах заиграла двусмысленная улыбка.

– Сааш, позволь этому проходимцу сесть.