– Тамир. – Я потёрла висок и вздохнула. С того момента, как глаза закрылись и я провалилась в спасительную тьму, прошло не более двух, может, трёх часов. – Не надо никого запирать. Давайте по порядку: кто, где и когда.

– Вот это. – Несколько горничных схватились за воротники платьев и ткнули пальцами в тяжело дышащего и красного от крови… волка? Нет, не волка. – Мы, Ваша Милость, с девочками как обычно готовили продукты для завтрака. Вы же знаете, что с тех пор, как здесь поселились эти бездельники, нам приходится работать в три раза больше. Ну так и вот. Пришли мы, значит, в кладовую за крокeтами, а там это… Ну мы и значит, это… – Уверенный голос вдруг стал тише, говорившая покраснела и неожиданно для всех схватилась за подол.

– Ты говори, Юржа, говори! Чего там этот демон пытался с тобой сделать! Госпожа должна знать всё!

Юржа залилась как маков цвет и заикаясь повторила:

– Ну мы и это… закричали. Девочки убежали, а я… поскользнулась на крови и упала. – Её голос дрогнул. – Упала и… юбка… Юбка задралась.

– Так. – Я отодвинула Тамира и подошла к существу. Спутать несчастного с демоном было просто, единственное отличие от зверя было только в морде. Она была костяная. – Что было после того, как твой подол задрался?

– Я это… сознание потеряла. Девочки меня за ноги выволокли и господина дворецкого позвали.

– Ясно. – Я зевнула и натянула шаль на голые плечи. – Тамир, будь добр, позови Сваттена, пусть он захватит парочку свободных демонов.

– Ваш Милость, а мы пытать лазутчика не будем?

– Нет. Боюсь, это существо не способно говорить.

– Почему?

Я подцепила нижнюю челюсть за клыки и оттянула вниз.

– Ему вырвали язык. И это не демон. Позовите госпожу Хамти, пусть приготовит капельницу с ядом цывихи. Ах, и пусть как можно скорее подадут завтрак. Я абсолютно не готова работать на голодный желудок.

Девочки-горничные улыбнулись и кивнули, будто я говорила это им. Хорошие у меня слуги. Всё же не зря я их с деревень набрала. Работящие, верные, готовые служить всем сердцем, если верят хозяину.

После обнаружения непрошенного гостя я вернулась в покои, приняла ванну и как следует растёрла пальцы мочалкой. Что-то не то было с этим зверем. Я не солгала, когда сказала, что язык был вырван, но умолчала о том, что рана перестала кровоточить и уже затянулась. Если мне не изменяет память, то подобное средство можно было найти лишь в императорском дворце, либо там, где оно требуется больше всего – в Школе Имперцев.

Рана совершенно точно не могла быть старой. Кровь на теле животного была свежей.

– Мьяла!

– Слушаю, госпожа. – Девочка замерла за ширмой. – Вы закончили?

– Нет. – Я поморщилась и ткнула пальцем лепесток розы. – Ты знаешь, где мои братья?

– Их Светлости ещё на заре отправились на охоту.

– Охоту?! – Я резко села и округлила глаза. – С кем?

– Вдвоём, госпожа. Их Светлость Дражен сказал, что сопровождающие будут мешать.

Вот же, тварь! Он что, собрался покалечить Каудира, или того хуже – убить?!

– Помоги мне одеться, – приказала я, вылезая из остывающей воды.

– Слушаюсь.

Пока Мьяла сушила и укладывала мне волосы, я успела как следует поразмыслить над всем, что случилось. Этот неизвестный зверь от кого-то прятался. Почему залез в кладовку неизвестно, возможно, чтобы перебить собственный запах крови, ибо в кладовой хранилось мясо. Даже в стазисе оно пахло свежей плотью и кровью. Поэтому здесь всё понятно.

Как именно он проник на территорию замка выясню позже. Возможно, кто-то из демонов пропустил или сам этот зверь умел прятаться так, что даже Сааш его не учуял. Другой вопрос в Дражене. Судя по тому, как он действует – мне нужно ждать восстания, или маленького бунта.

Плохо.

Я собиралась избавиться от него не так скоро.

– Госпожа. – Мьяла перестала перебирать мои волосы и нахмурилась. – Пожалуйста, не грызите ногти. Герцогине не к лицу такие руки.

– Да. – Я сплюнула огрызок и нервно рассмеялась. – Ты как всегда права. Давай-ка поторопимся, я страсть, как есть хочу.

В столовой собрались все слуги. И это не преувеличение. Там были буквально все.

– Что за собрание? – строго спросила я, усаживаясь на место. – Тамир?

– Госпожа… Кхм. Ваш Милость. – Дворецкий уверенным шагом дошёл до меня и поклонился. – Мы тут с прошением.

– С чем?

– Прошением, – услужливо повторил он. – Мне стыдно это говорить, но этой ночью я стал невольным свидетелем разговора между вами и этими бесстыжими… кхм, прошу прощения, между правителями. Госпожа, вы…

– Вы не можете нас бросить! – Нестройный хор голосов заполнил помещение. – Ваша Милость, пожалуйста, не выходите замуж!

– Это что ещё за саботаж такой? – Я надкусила толстый блинчик и слизнула с губы варенье. – Не помню, чтобы спрашивала вашего мнения.

– Но, госпожа…