– Щекотно, – рассмеялась я, падая на подушки. – Давай, говори, что нашёл.

– Это не он.

– Что?

– Это не второй принц. Я бы его узнал. Второй принц, хоть и обладает магией огня, но выглядит иначе. Этот маг слишком красив даже для демона.

– Но я ясно чувствовала жар, да и глаза. – Я поёжилась. – Разве такие глаза не показатель наличия магии огня?

– Всё так. Но это не второй принц. На сыне того толстяка не было иллюзии.

– Тогда, кто же этот парень? – Я резко села и скрестила ноги, подминая одеяло. – Кто-то из дворцовых магов султана? Но он слишком молод. – Я куснула ноготь и зашипела. – Неужели этот боров привёл с собой не только сына, но и охрану? Паршиво. – Я сплюнула откусанный кусочек ногтя и нахмурилась. – Чертовски паршиво. Он мне не нравится. Сильный, наглый и ходит как к себе домой. Ты проверил – вся эта чёртова делегация ушла?

– Да.

– А как же сын султана? Тамир говорил, что они пришли втроём.

– Втроём и ушли, – кивнул пёс. – Два человека и один демон.

– Значит, князь демонов накинул личину, прежде, чем попал в замок, и притворился сыном султана. А когда разговаривал со мной, то не использовал иллюзию. Час от часу не легче. Получается, что князь прибыл в империю вместе с султаном из-за моря Первых? Что же там такое происходит, что все эти великие правители пришли ко мне?

Сааш вздохнул, подмёл хвостом пол и признался:

– Если ничего не изменить, то весь этот мир скоро исчезнет, хозяйка.

– Исчезнет, говоришь, – задумчиво повторила я. – Исчезнет… Исчезнет?! Что это значит?!

– То и значит. – Такелши лениво разинул рот и облизнулся. – Император Аганеш был прав, что-то вытягивает магию из ядра планеты. Три из пяти великих континентов обратились в безжизненные пустыни, где даже демон никогда не станет жить. Половина континента Тойя высушена, в земле огромные трещины, по которым можно спуститься на многие мили вниз. Султан Окатана соврал, сказав, что его страна занимает лишь седьмую часть, на самом деле тринадцатую. Пески продвинулись вглубь, захватив несколько прибрежных городов и похоронив их жителей под пеплом. На нашем континенте, за хребтами, выжило лишь княжество Азарья. На данный момент, только империя Света процветает и не чувствует недостатка в воде и деревьях.

– Чертовщина.

Я накрыла глаза подрагивающей ладонью и попыталась успокоиться. Что же это получается? В прошлом Дражен своими руками уничтожил единственную пригодную для жизни страну, чтобы что?..

Воспоминания поддавались неохотно. С каждым прожитым годом нить прошлого стиралась, оставляя на месте ярких картинок смазанные блики, да ноющее чувство несправедливости.

Так.

– Сваттен.

– Да, Ваша Милость.

Демон, по колено ростом, появился рядом с кроватью и склонил лысую голову. Длинные клыки жёлто-коричневого цвета клацнули, когда он обратил внимание на такелши.

– Перо и бумагу. Ах, захвати со стола разворот человеческой кожи, на нём нарисована карта.

– Слушаюсь и повинуюсь.

Сааш недовольно фыркнул, молча высказывая неодобрение выбранному мной личному прислужнику. Хотя Сваттен и был демоном высшего класса, его недоразвитость из-за плохого питания и недостатка кремния стала той причиной, по которой он выбрал меня, а не князя. Таких, как Сваттен, в последнее время безжалостно уничтожали, чтобы освободить ресурсы для здоровых.

В ярком свете луны блеснули чешуйки кривых рогов, прозрачные уши Сваттена дёрнулись и повернулись в сторону двери.

– Хозяйка, за вами следят.

– Сааш.

Такелши сполз с кровати, легонько толкнул дверь и прижал к полу – ну кто бы мог подумать! – Дражена.

– Знаешь что, это начинает надоедать. Ты стал толстым и неповоротливым.

– Я?! – Возмутился Дражен, высвобождая руку из-под пса.

– При чём тут ты? С тобой я поговорю завтра. Очень обстоятельно поговорю, так что не вздумай сбегать, как сделал это в прошлый раз, прикрывшись прогулкой с Каудиром. Не втягивай его в наши разборки. Он ещё ребёнок.

– Ему уже четырнадцать, – с нервным смешком напомнил гад. – Он вполне зрел для обсуждения того, что действительно важно.

– И что же по-твоему важно, дорогой брат?

Дражен дёрнулся, потом громко выругался и показал на пса.

– Сааш, отпусти, но не позволяй зайти внутрь.

– Временами ты ведёшь себя как отец.

– К сожалению от этого никуда не деться, – философски заметила я. – Идир де Гралья дал мне не только жизнь, но и часть своей магии. Остаточный след его характера всё равно рано или поздно должен был проявиться. Как хорошо, что это случилось во время встречи с тобой. Говори, зачем пришёл и подслушивал.

– Ты не должна выходить замуж ни за одного из этих ослов.

– Ладно.

– А ещё ты не обязана помогать их странам.

– И с этим соглашусь. Это всё?

– Ты должна остаться в королевстве и принять на себя данную богом обязанность.

– Погоди. – Я подняла руку, останавливая поток требований. – Ты сказал – королевстве? Но Мграж давно вошёл в состав империи, как и Шиесу. Королевства больше нет. Есть империя Света.

– Да. – Дражен потёр ушибленное запястье. – Но мы можем это исправить.