К месту начала загона подошли вовремя. Определили с Володей направления движения, вырезали палки для пущей шумности и ровно в десять стартовали, перекрикиваясь друг с другом и от души лупася палками по стволам деревьев. Загон был небольшой, прошли мы его достаточно быстро и вскоре оказались у устья ручья. Да, валуны были на месте, но уже ни Анатолия, ни Александра на месте не было. Мы с Володей обменялись мнениями по вопросу, что такое не везёт и как с ним бороться, и пошли каждый в свой сектор леса. На душе у каждого было смурновато, ибо и в этот раз мы не увидели ни одного следочка. Загон оказался пустым.

Мой участок находился сразу за небольшим болотцем, километрах в трех от места загона, и я пошел через него по прямой. Поднялся на небольшую горку, к месту расположения одного из валунов. Это был воистину громадный камень. Ага, вот где стоял Александр, вот стояла его винтовка, прислонённая к валуну, вот три окурка, вот след в сторону Сашиных угодий.

Ничего интересного, всё ожидаемо. Болото было чистое, ровное, покрытое снегом и не тронутое ни одним следом. Звери перед морозом уменьшили свою активность практически до нуля. Ни колонка, ни горностая – вообще никто не пробегал по этой ровной снежной глади. Взяв ориентиры, определил примерный путь и я. Предстояло пройти по болоту около трех км и всё в целик. Ну да не впервой.

Набрав необходимый темп, я упорно продвигался к намеченным ориентирам. Пройдя практически половину болота, вдруг слышу такой протяжный долгий крик: «Лёоооошаааа-а». Оборачиваюсь, всматриваюсь – никого… Послышалось, показалось, галлюцинации. И пошёл себе дальше, но не сделал и пары шагов, как вновь слышу протяжное, долгое: «Лёоооошааа-а-а». Тут уже одним оборачивание не обойтись. Меня явно кто-то зовёт. Разворачиваюсь и начинаю всматриваться в кромку леса, откуда вышла моя лыжня. Валун-камень вижу, лыжню тоже – никого. Разворачиваюсь обратно, но стоило только мне сделать пару шагов, как вновь я слышу тот же крик: «Лёоооошааа-а-а». Что за наваждение, что за шутки? Кто кричит? Снова разворачиваюсь и уже основательно, не торопясь, сканирую весь видимый горизонт. Оба-на, а над лесом-то ворон кружит! И как я его сразу не заметил? Ох, аж от души отлегло. Вот как удивительно наш мозг работает. Даже крик птицы может в слово переделать. Посмеялся над собой, уже спокойно развернулся, но даже шага не ступил, как снова тот же крик и то же слово: «Лёоооошааа-а-а».

Но теперь-то я знаю, что это ворон кричит, и, не оборачиваясь, двинул дальше. А вслед мне тянется долгое: «Лёоо-оошааа-а-а». И так на каждый мой шаг: «Лёоооошааа-а-а, Лёоооошааа-а-а, Лёоооошааа-а-а». Что за чертовщина? Не может так кричать ворон. Причём на каждый шаг. Он что, за мной наблюдает? Такое невозможно! Надо двигаться вперёд к намеченным ориентирам. Прислушался, нет, это не крик ворона, явно кто-то меня зовет! Но кто? В очередной раз разворачиваюсь, и крик прекратился. Враз. Так, явно что-то не в порядке. Возможно, Володя что-то обнаружил, а догонять меня у него нет желания или по другой причине. Надо вернуться и проверить, для чего он меня зовёт. По накатанной лыжне возвращение к валуну я даже не заметил. Вот валун-камень, вот Александр стоял, всё то же самое, что я видел час тому назад. Никаких изменений. Однако не зря же я возвратился, надо круг дать вокруг валуна. Может, я что с одного места и упустил, не заметил? Сказано – сделано. Опять на том же месте. Ничего нового. Вот мой след, вот Александра, а вот и моя лыжня. Непонятно. Ладно, хватит голову ломать, вернулся на свою лыжню и быстро-быстро пошел обратно.

Подхожу к месту своего разворота, а мне в спину опять протяжное: «Лёоооошааа-а-а». Но это уже не смешно, издевательство какое-то! Мы же договорились, что после загона каждый направляется в намеченный сектор для предварительного определения учетных маршрутов и площадок. Очень мне надо взад-вперёд шарахаться по болоту! Но с другой стороны – в тайге такие шутки не уместны. Меня явно кто-то зовёт. Ибо никакой ворон, самый мудрый, перемудрённый, не смог бы увязать свой крик с моим местонахождением. А может, я слишком малый круг взял вокруг валуна? Мало ли случаи бывают. И что-то осталось без моего внимания. Да и по проторённой лыжне в морозец пробежать одно удовольствие. Разворачиваюсь – и вперёд. Опять тот же валун. Всё без изменений. Беру круг уже метров в пятьсот диаметром. И опять ничего нового! Ох, и устрою я шутнику разнос в зимовье. Ну нельзя же так шутить, в самом-то деле!

Скатываюсь с угора и по гладкой, твёрдой лыжне вмиг добегаю до своего разворота, но ни на один сантиметр далее не продвинулся. Мне в спину вновь: «Лёоооошааа-а-а». Так, спокойно! Без паники и раздражения! Кто кричит? Кто-то из своих, незнакомец моего имени не знает. Голос я не узнаю! Почему? Кричащий просто далеко, и эхо голос изменило. О! Эврика – ЭХО! И как я сразу не додумался! Болото, по его краю – черневой лес, нерубленный, стоит плотной стеной! Скорее всего, Александр начинает кричать, когда меня видит. А кромка леса эхом разворачивает звук мне в спину, потому мне и кажется, что меня зовут из-за спины. Значит, с ним что-то случилось! А стоит мне из его поля зрения пропасть, он и кричать перестает. Надо просто пройти по его следу подальше, и я точно узнаю, что с ним произошло. Маловероятно, что Александр, опытный таёжник, будет шутки шутить в тайге! Быстро разворачиваюсь, добегаю до следа Александра и двигаюсь по нему. А он тоже срезал часть болота, по которому я шел, только он продвигался вдоль кромки леса.

Но всё равно, что по лесу, что по его кромке, если по лыжне, то передвигаться намного легче и быстрее. Какие-то минуты, и я вновь слышу тот же крик: «Лёоо-оошааа-а-а», но только уже не со спины, а справа от меня и от направления Сашиной лыжни. Но это легко объяснимо. Александр мог сделать круг и на выходе из леса мог лыжу сломать, да что угодно могло произойти. Потому я, не раздумывая, развернул лыжи на девяносто градусов и прямиком пошел к лесной кромке по направлению крика. Правда, стоило мне повернуть лыжи, как и звать меня перестали. Но зимой найти лыжню никаких трудностей, потому я вскоре вошел в лес…

А метрах в ста от меня стоит бык-красавец. Лет пяти. Я так и замер! Какие крики? Какая лыжня? Кто меня звал? Все вопросы, как ветром сдуло, кроме одного! Пошевелюсь – спугну! Что делать? Как скрасть? Стрелять в лесу из гладкоствола за 100 метров – бессмысленное занятие. Правда, у меня был случай, когда я лося взял из своего ружья за 110 лыжных шагов, но это было на открытом участке – ни веточки, ни листика. Да и история эта совсем другая. Потом как-нибудь расскажу и про этот случай. А тут сплошной черневой лес, ни разу не рубленный. Нет, стрелять бесполезно, да и подранком может уйти. Вдвойне обидно будет. А нажимать на курок, чтобы пальнуть, – несолидно как-то.