Мы шли в полной тишине, но даже простое молчание рядом с Дорианом было намного приятнее пустого трепа с кем-либо из друзей.

Я в очередной раз поняла, что крепко влипла. Угораздило же влюбиться в такого недоступного дракона…

Но как бы я ни хотела растянуть нашу импровизированную прогулку, но все же мы пришли к домику. Дориан улыбнулся и сказал:

– Ну что ж, ты в безопасности, Дорри свободен.

Я не удержалась и хихикнула, настолько забавно выглядел при этом дракон, назвавший себя уменьшительно-ласкательным именем.

– Спасибо, что не оставил в беде, – ответила я, застенчиво посмотрев на дракона сквозь полуопущенные ресницы.

– Да какие вопросы, – усмехнулся Дор и шутливо поклонился. – Ну а теперь со спокойной совестью и душой отправляюсь в свою мрачную обитель.

И он ушел. А я еще долго стояла на пороге, вглядываясь в стремительно темнеющее пространство, поглотившее дракона.

***

Как бы мы ни надеялись, что скоро все закончится, но расследование убийства Гверн зашло в тупик. Убийца не оставил никаких зацепок, никакого следа своей магической ауры. Не было и худо-бедно подходящего мотива – ни одного. Поэтому уже спустя полторы недели все расслабились и словно забыли о несчастной жертве. Конечно, ректор не издал указ, отменяющий постоянное сопровождение лернантов из здания в здание, но кого это волновало? Уж точно не большинство моих одногруппников.

Кажется, только я и Тея все еще помнили о том, что угроза до сих пор висела над каждым из нас.

Близился Праздник Урожая, который традиционно отмечался небольшим костюмированным балом. Я всегда любила этот праздник за возможность примерить совершенно необычные наряды, прикрываясь маской. В этот вечер не было никаких запретов: девушки могли нарядиться парнями, парни… Кхм… Нет, ну, теоретически, конечно, они могли надеть платье, но на моей памяти такого безобразия не случалось.

В этом году я собиралась к празднеству с тяжелым сердцем. Конечно, молодость берет свое, и как бы сильно мы ни сочувствовали судьбе Гверн, сами продолжали жить. Жить и пытаться получать от своего существования максимум положительных эмоций.

Мы сидели с Теей в моей комнате и выбирали, в чем будем на балу. По случаю подруга приобрела несколько каталогов модных моделей нового сезона, которые мы с интересом изучали.

– Уже думала, в чем будет твой дракон? – спросила Тея, проведя пальцем по изображению парня в красивой черной маске. Я хмыкнула. К моему большому сожалению, с тех пор как Дориан проводил меня с факультатива Зельеварения домой, больше мы не встречались. А повода искать дракона у меня не осталось – ведь пиджак я ему уже отдала.

Повторять слежку за ним теперь, когда мы вроде как познакомились поближе, мне казалось большой глупостью. Даже будучи настолько наивной и неопытной, я понимала, что это путь в никуда.

Поэтому, в очередной раз услышав о драконе, я приняла равнодушный вид и пожала плечами.

– Думаю, мы это узнаем только на балу.

– Да уж, подруга, отвернулась от тебя удача, – зачем-то наступила на больную мозоль Тея. А после снова вернулась к цветным картинкам. – Слушай, а как ты смотришь на образ охотника на нежить?

Я присмотрелась к наряду, на который указывал палец Теи, и почувствовала, как во мне просыпается азарт.

– А что, это идея. Да и черный мне к лицу…

– Черный всем к лицу, – буркнула подруга. – Я вообще-то себе смотрела образ. Ну да ладно, забирай себе охотника. А я тогда буду… м-м-м…

Тея перелистнула несколько страниц, и глаза ее загорелись в предвкушении.

– Да, это мое! И даже не смей забирать и этот образ!

Я засмеялась и посмотрела, что выбрала подруга. О да, она будет выглядеть в этом очень эффектно.

– Только не забудь сменить цвет волос. Твои светлые волосы знает добрая половина первого курса.

– Это ты правильно заметила, – задумчиво согласилась Тея, накручивая длинный локон на палец.

Определившись с одеждой, мы отправили запрос в ателье – благо магпочта работала исправно. Теперь оставалось дождаться бала и шокировать всех своим великолепием.

А вечером я получила письмо от родных. Уже пятое по счету с момента убийства Гверн.

В новом письме меня настоятельно просили воздержаться от выхода в город, от одиночных прогулок по парку Академии и даже (нет, ну где это видано!) от посещения бала.

Я чиркнула ответ, где напомнила о том, что бал проводится с разрешения ректора, что охрана будет усилена, и никто в здравом уме не будет бороздить аллеи в одиночестве, пока убийца на свободе.

Со спокойной совестью сообщила, что на бал пойду. Нельзя лишать единственной радости, когда целыми днями только и делаешь, что думаешь о смерти.

Праздник Урожая. В этот день погода решила нас побаловать ярким солнцем и чистым небом. С самого утра в каждом домике активно шли приготовления. Хотя сам бал и начинался ближе к вечеру, но многие предпочитали собираться пораньше, чтобы впечатлить как можно больше учеников своим нарядом.