– Дориан! – воскликнула я, безошибочно распознав в новоприбывшем своего дракона.

– Ага, – кивнула Тея и, взяв меня за плечи, повернула к вошедшему в столовую дракону спиной. – Миль, включаем мозги! Делаем вид, что не узнали его. И вообще, ты сегодня парень, веди себя соответствующе!

Я посмотрела на подругу с хитрым прищуром. Вести себя по-пацански? Ну, сама напросилась. Повторив ее маневр с руками на плечах, я развернула подругу бочком, чтобы краем глаза наблюдать за тем, куда движется Дориан. А потом наклонилась к ее щеке и сделала вид, что целую. Моя шляпа позволила скрыть от всех, кто находился по правую сторону от нас, нюансы поцелуя. И именно там был Дориан.

– Пф! – фыркнула подруга, вырвавшись из моего захвата. – Хам!

В глазах Теи я прочла одобрение, а в следующий миг мне прилетела первая в жизни звонкая пощечина.

Я уже хотела возмутиться, но подруга стрельнула глазами в сторону, напоминая о зрителях. Ну что ж, пять очков лернанту Моранн. За находчивость и помощь в маскировке.

Чтобы поддержать легенду, пришлось отойти от подруги. Так как бесцельно бродить по заполненной учениками столовой в мои планы не входило, решила в кои-то веки попробовать, чем кормят лернантов в нашей Академии. Все же жизнь в домиках накладывала отпечаток и на наше меню.

Витрина завораживала: тут были и горячие первые блюда, и разнообразные каши и соусы, овощные и мясные рагу, запеканки, отбивные и, конечно, сладкие пироги.

– Хм, можно иногда и здесь перекусить, – заметила вслух, проводя пальцем по толстому стеклу, защищающему пищу от возможных голодных слюнок лернантов.

– Не советую приставать к первокурсницам, парень, – внезапно обратился ко мне подозрительно знакомый голос. Я повернулась и с трудом сдержала вскрик. Дориан! Мысленно похвалила его за выбор костюма. Вблизи удалось хорошенько рассмотреть все детали: подбитый алым шелком длинный плащ, легкие серебристые доспехи и филигранная металлическая ассиметричная маска, открывающая часть левой щеки дракона. Красавец! Но какого драгхла он решил подойти ко мне?

– Не понимаю, о чем ты, – пробасила я, с досадой осознавая, что эта фраза слишком часто стала срываться с моего языка.

– Та малышка в белом, – Дор кивнул в сторону Теи, стоявшей у одного из высоких окон столовой. – Чтоб я тебя не видел рядом с ней. Понял?

Во мне внезапно проснулась ревность: это что же, Дор воспылал симпатией к Тее? Или подумал, что это я? Фигуры у нас с подругой похожи, лица скрыты масками, а цвет волос изменен до неузнаваемости.

А если не перепутал? А вдруг ему понравилась Тея, и поэтому он стал меня избегать?

Правильно говорят, горе от ума. Сама придумала, сама поверила, сама обиделась. Какая я самостоятельная! И дракон совсем не нужен.

– Эй, парень, ты услышал меня? – напомнил о себе Дор. Непривычно было слышать в его голосе такие грубые нотки. Я вскинула голову (дракон все же был довольно прилично выше меня) и смело ответила:

– А если нет?

– Хочешь узнать, насколько быстро я обездвижу тебя? – Дориан хмыкнул.

– Излишняя самоуверенность еще никого не красила, – с трудом сохраняя басовитые нотки в голосе, ответила я.

Дор наклонил голову и прищурился.

– Проверим, кто здесь излишне самоуверен?

– Здесь? – я окинула взглядом подслушивающую нас толпу и выгнула бровь. Но маска и шляпа не позволили дракону оценить выразительность моей мимики.

– На улице, – улыбнувшись, ответил Дор.

Во мне боролось желание проверить, как далеко зайдет Дориан в своих угрозах, и боязнь преждевременного раскрытия личины.

А мне очень не хотелось открывать дракону раньше времени, кто скрывается под видом охотника на нежить.

– Пойдем, – сказала, коснувшись своего бутафорского кинжала на поясе. Конечно, никто не позволил бы лернантам приходить с боевым оружием на бал.

Нам открыли дорогу, в одно мгновение создав живой коридор, ведущий к выходу из столовой.

Пока я чеканила каждый шаг, следуя за драконом, в помещении сохранялась неестественная тишина. Никто даже не чихнул ни разу!

И вот мы вышли под открытое небо. Я невольно прищурила глаза: солнечный свет, попав на блестящие доспехи дракона, ослепил меня.

– Нечестная игра, – сказала я, указывая на яркие блики от металла.

– Предлагаешь мне раздеться? – с издевкой спросил Дориан, даже не представляя, насколько точно угадал одно из моих самых сокровенных желаний.

Я повела плечами, выражая притворную брезгливость.

– И лишить тебя единственного преимущества? О нет, я не настолько жесток, – проговорила я, глядя на соперника из-под полей шляпы. – Нужны условия. Кто будет судить бой?