— Благодарю, я постою, — Кайл вежливо отказался.

Меня даже кольнула иголочка совести. С другой стороны, я вообще даже глаза открыть не могу — и ничего.

Джоана насмешливо фыркнула, но никак не прокомментировала его ответ.

— Пора. Бери ее. Хотя, стой. Неприятности нам не нужны. Дернешься — убью, — прошипела она ему угрожающе.

К моим губам приставили край чашки, в рот полился тот же чай, которым меня поили перед этим. Сумасшедшим усилием воли сумела дернуться и даже открыла глаза, но непонятный отвар попал внутрь, и я вновь потеряла сознание.

В следующий раз пришла в себя лежавшей на холодном камне. Руки и ноги были привязаны к нему. Чуть ниже лопаток в спину упирался мелкий камешек, причинявший большой дискомфорт.

В этот раз я даже сразу смогла открыть глаза, но мне это мало помогло. Извернувшись, поняла, что мы находимся в одной из старых лабораторий некромантов. И подо мной их жертвенный камень. Они не использовались уже пару сотен лет, жертвоприношения считались пережитком прошлого.

— Очнулась? Отлично. Можно начинать. Кайл, стань так, чтобы я тебя видела, не делай из меня дуру, — я даже не сразу узнала в этом стальном голосе Джоану.

— Почему я здесь? — м-да, и этот слабый писк котенка принадлежит мне? Печально.

— О, детка, ничего личного. Все дело в твоем происхождении, — Джоана появилась в поле моего зрения и принялась царапать ритуальным кинжалом прямо на камне вокруг моей головы какие-то символы.

— А что с ним не так? — забалтывать, забалтывать, еще раз забалтывать. Вдруг поможет?

— Да все так. А теперь помолчи, не то отрежу палец. Ты должна быть в сознании и жива до конца ритуала, и только, — и она мне мило улыбнулась почти привычной добродушной улыбкой моей любимой учительницы.

Желание тянуть время как-то резко пропало. И вообще, молчание — золото.

Скользнула взглядом чуть выше, увидела Кайла, который стоял у стены и с отчаянием смотрел на меня. На его лице заметила ссадину на скуле и кровоподтек на губе. Еще чем-то успел разгневать Джоану? Внутри меня начала вскипать злость.

Кайл, поймав мой взгляд, почему-то обрадовался. Изобразил на лице панический ужас и указал глазами на Джоану.

Намекает, что боится ее до мокрых штанов, потому и пошел с ней? Или предлагает бояться вместе? Стоп! Идиотка! Страх! Но я не умею это контролировать, понятия не имею, как оно работает. С теми элитники все получилось само собой.

— Для чего этот ритуал? И почему нужна именно Лана? — Кайл задал новый вопрос.

Джоана в раздражении на него уставилась. В ее опущенной руке вдруг появилась магическая плеть, сплетенная из искр или молний. Впервые такое видела.

— А ты не успокоишься, да? Тебя еще раз ударить, что ли, чтобы заткнулся? — протянула она, лениво хлестнув плетью рядом с Кайлом, выбив из стены несколько острых крошек, нанесших парню пару новых царапин.

— С детства отличаюсь повышенным любопытством. Ответьте на вопросы — и я замолчу. И помогу держать Лану, если потребуется, для завершения ритуала, — безукоризненно вежливым тоном.

— Мне проще тебя убить. Тем более, что свою миссию ты уже выполнил, — Джоана пожала плечами.

Кстати, да. Это был бы самый логичный вариант из возможных. Почему Кайл все еще жив?

— Наш мир находится между миром демонов и ангелов. Ангелы живут обособленно, им нет никакого дела до окружающих миров, варятся в котле собственных интриг и каверз. Демоны же стремятся завоевать как можно больше иных миров. Да и у них проблема с рождаемостью. Девочки рождаются крайне редко, одна на сотню.

Однажды демоны попытались сунуться к ангелам, но те дали сильный отпор. Военные действия проводили на нейтральной территории, которой избрали этот мир. К тому же, некогда уже были попытки завоевать его.

Война закончилась большими потерями с обеих сторон. Был объявлен нейтралитет. А наш мир закрыли. Но лишь в одностороннем порядке. Сюда попасть можно, а обратно — никак. Поэтому он был объявлен территорией изгнания. Ангелам в этом плане проще, они нашли какую-то лазейку, позволявшую вернуться. А вот у демонов особый ритуал, — Джоана замолчала, желая насладиться произведенным эффектом.

Но ни я, ни Кайл особо впечатляться не торопились. Все это напоминало очередную древнюю легенду, которую интересно рассказывать детям у костра, не больше.

— И зачем вам этот ритуал? — уточнил Кайл, не дождавшись продолжения.

— Чтобы вернуться в инферно, мир демонов, — выдала Джоана, как нечто само собой разумевшееся. Ууу, как все запущено…

— То есть, вы — демон. Ладно, ладно, я же не спорю. Простите, а я здесь причем? — я не смогла удержаться от вопроса.

— Идиотка. В моих жилах течет демонская кровь. Как и в твоих. Никаких странностей за собой не замечала, особых умений? — вкрадчиво спросила, принявшись выцарапывать какие-то знаки уже на моих запястья, неглубоко пропарывая кожу, но заставляя шипеть от боли.