Надеюсь. В противном случае, нам действительно не на что больше рассчитывать…

— Лекси? — теплая ладонь накрыла мои холодные пальцы, машинально стиснутые в кулак. Я вздрогнула, понимая, что молчу уже слишком долго, тупо пялясь в одну точку. Нет, терпению за эти годы я научилась, но, наверное, в моменты, когда должна решиться судьба, любое ожидание невыносимо.

— Лекс, не молчи, пожалуйста, — непривычно мягко, словно говорила с ребенком, произнесла Керая. Или с душевнобольной… — Лучше начни рассказывать. Да и мне станет чуточку ясней картина, — попросила женщина.

Я накрыла ее ладонь сверху своей второй рукой, посмотрела на подругу, невольно отмечая уже не в первый раз, что в свои стандартные сорок три, Кери выглядела просто отлично. Конечно, при продолжительности жизни ее расы это не удивительно. Гантийский архипелаг не худшее место во вселенной. Разве что сила тяжести на большинстве планет чуть выше, отсюда и немного приземистая комплекция его жителей. Не классическая красавица, но безусловно хороша. Маленькая, язвительная боевая ведьмочка. Добрая, ранимая в душе, и очень одинокая.

Кери ведь и сама не распространялась о своем прошлом, а я, в силу своего положения и того, что вынуждена была умалчивать о себе, не смела расспрашивать.

Но время пришло, и сейчас моя очередь быть откровенной. Окинула взглядом мерцающий экран, показывающий сканирование участков звездных карт, собираясь с мыслями и думая с чего начать.

— Ты наверняка в академии учила историю создания основных известных звездных империй и союзов в обитаемом космосе. Правда, насколько я знаю, преподают эту науку, если ты не планируешь стать ученым историком, дипломатом или специалистом в иным смежных областях, в весьма обзорной форме. Так что пару слов о Великой Эдее тебе стоит услышать. Как и обо мне.

Так происходит порой, что мы не ценим то, что имеем, пока это не отберут. В моем случае, этой ценностью оказалась свобода. Притом в том понимании, в котором её видела я.

Почти семь стандартных лет назад мой мир и собственное будущее представлялось совершенно иным. И, собственно, больших опасений по поводу его и быть не могло. По крайней мере, я так думала.

Росси, моя родная планета, была центральной в союзе так называемой славянской группы обитаемых миров, в достопамятные времена открытые в районе созвездия Лебедь. Со времен «Великого исхода» минули тысячелетия, но наши народы гордились тем, что сумели сохранить многое из наследия предков: язык, традиции, нормы морали. Ну, насколько правдивы были наши хроники удить сложно, но Росси, Малая Рось, Белая Рось, Гардария и Серебрия входили в союз, создав довольно крепкую федерацию с развитой промышленностью, торговлей, наукой и звездным флотом.

Все изменилось около двух сотен стандартных лет назад, когда по всему Млечному пути, словно полчища саранчи, прокатились войска ненасытных Иверов.

Раса двухметровых серокожих гуманоидов абсолютно несовместимая моралью с человечеством. Убийцы и потребители, опустошающие обжитые планеты, выкачивающие знания и ресурсы из порабощенных народов. И если в этом ничего нового не было — Земляне помнили в своей истории и более циничные и кровавые периоды — то потребление разумных, не только как секс-игрушек, что само по себе аморально, но и пожирание после… Простите, подобное было, определенно, за гранью.

Война обещала быть кровавой и, скорее всего, до полного истребления. А наши шансы в этой битве были призрачными. С планет федерации уже трусливо удирали богатые крысы на своих личных судах. Транспортники эвакуировали женщин и детей, но мест не хватало и основному населению бежать было просто некуда.

Не сказать, что против захватчиков не пытались объединиться, просто надо смотреть на вещи реально: Иверцы разгромили не одну систему и пользовались ресурсами и чужими разработками. Да и плодовитость этих бездушных громил была ни чета нашей. Полагаю, именно это и сформировало их образ жизни. Пищи и ресурсов элементарно не хватало для своей оравы, так отчего ж не забрать у соседа? Дело-то обычное!

Но не суть. Войны, в глобальном смысле, так и не случилось, точнее, она началась и даже успела пострадать Гардария и погибло в стычке на ее подступах с десяток кораблей, когда вблизи наших границ появилась армада неизвестной нам флотилии.

Они возникли буквально из неоткуда, несмотря на то, что ближайший тоннель предтеч в те времена охраняли, как зеницу ока. Эдейцы — а это оказались именно они — умели создавать гиперполя прямо на своих флагманах. О, да! Они владели технологиями схожими с теми самыми загадочными предтечами, с нахождения первого тоннеля которых в относительной близости от Солнечной системы и началась когда-то звездная экспансия

Но это всё мы узнали значительно позже, а тогда мои предки с восторгом и слабой надеждой наблюдали, как рой кораблей Иверцев, откровенно паникуя, поспешно удирал из сектора. Впрочем, в тот момент наши правители так же опасались не станут ли новые пришельцы большим злом, чем предыдущие.

Но всё сложилось не так скверно, как могло бы. Правительства Славянских планет попытались вступить в контакт с чужаками и с удивлением услышали русскую речь в ответ. Раса эдейцев, как оказалось, уже какое-то время наблюдала за нами, но не вмешивалась до поры до времени.