— Мааам?

— Что, родная?

— Мам, меня пихнули в ухо! — с восторгом зашептала Ксюша.

— Серьёзно? Значит старшему имя придумываешь ты.

Игорь даже рот себе зажал, чтобы ничего не сказать в этот момент. И только когда мама ушла обратно в спальню, а сестра мирно засопела, позволил себе шумно выдохнуть. Он будет стараться и дальше быть им настоящим сыном. А детям, которые появятся — достойным старшим братом.

Мама уехала в роддом ночью после дня их рождения. Они успели отпраздновать, съесть торт и проводить гостей. Утром родителей дома не обнаружилось, потом приехал папа, сказал, что мама должна уже родить. Когда позвонили из роддома, трубку снял Игорь.

На выписке медсестра вынесла два кулька с голубыми ленточками. Мама вышла следом. Игорь чуть не лопнул от гордости, когда пожилая женщина отдала брата ему в руки.

— Держи, старший брат. Будь примером. Не подведи.

Второй кулёк перешёл в руки Ксюши. Та едва не плакала.

Теперь предстояло выбрать младшим имена. Ксения справилась быстро. Рыцари, прекрасные дамы и турниры. Их было так много в книгах, которые она читала. Старший, похожий на папу мальчик, стал Артуром. Про младшего, светлегького, как мама, Игорь думал три дня. Выучила прабабушка Наиля. Когда-то папа рассказывал, что он в непонятных ситуациях звонит своей сестре Оксане или бабушке Наиле в Пермь. Игорек так и поступил. Он задал бабушке один вопрос, как бы она назвала его папу, если бы придумывала ему имя.

Так младший из двойняшек получил имя Тимур. А Игорек подумал, что папе и вправду очень подошло бы это имя.

И всё-таки единственными детьми быть лучше, как бы они ни любили младших "бандитов". Бедная мама выбивалась из сил. Ей на помощь пришла бабушка Валя, наконец уволившаяся из больницы. В четыре руки они едва успевали. Отец работал, как одержимый. Кроме того, они затеяли ремонт, объединив свою квартиру с соседней. А на старших детей неудержимой волной накатывал переходный возраст.

22.

В восьмом классе они вдруг повзрослели. Ксюшина кожа засияла, чуть укороченные волосы вились тугими мелкими колечками, стоило им намокнуть. Линии округлились и стали мягче. Игорь до этого момента не сильно опережал сестру в росте. А тут вдруг раздался в плечах, сильно вырос, став почти одного роста с отцом.

Конфликты Игоря с учителями обострилась. Он умел аргументированно спорить и делал это с наслаждением. Класс замирал, стоило Орлову сказать фирменное: "А вот по этому вопросу я с Вами не согласен…" Никому не нравится, когда его прилюдно выставляют идиотом. Особенно учителям. Те защищались, как могли, снижая Игорю оценки за оформление работ или неправильно выбранный способ решения задач. Орлов в отместку выигрывал олимпиады.

Ксюша, сколько ни пыталась, урезонить брата не могла. Его артистическая натура требовала, чтобы за триумфом обязательно наблюдали. А в своём успехе действующий чемпион Москвы не сомневался.

Слабое место Игоря Орлова тоже было известно. Сестра. Знавшие двойняшек давно понимали, Орловых лучше не цеплять. Вдвоём они — страшная сила. И от такой казалось бы спокойной Ксении можно выхватить резких слов в свой адрес, если задеть Игоря.

Ничего не предвещало конфликта, когда на уроке физкультуры мальчики играли в футбол с параллельным классом, а девочки на соседней площадке — в пионербол. Проходя мимо Орлова, парень из другого класса, кивая на Ксюшу, сказал своему приятелю: "Смотри, какая зачётная! Вот это сиськи!" Ксюша услышала, вспыхнула до корней волос. Вокруг засмеялась другие девочки. Игорь не успел ничего подумать. Просто врезал в ухо разговорчивому парню.

Через час в кабинете директора был старший Орлов. Игорь наотрез отказывался рассказывать подробности произошедшего.

— Он Ксюшу оскорбил, — упрямо твердил младший Орлов, глядя в пол. Произнести вслух фразу, сказанную в адрес его сестры, у Игоря не поворачивается язык.

Ксения сидела тут же, красная, как рак. И тоже повторяла: "Пахомов сказал гадость." Ксюше было очень стыдно. Повторить папе и директору то, что услышала, она не могла. Слезы накатывали. Её трясло.

Всегда такой спокойный Володя чуял, что дети не договаривают. Сам виновник утверждал, что "ничего вообще не говорил".

— Хорошо, я понял. Кто был на поле?

— 8а и 8б. У них игровые уроки, — директриса тоже не знала, что делать. Володю, несмотря на его молодость, она побаивалась. Особенно его холодного взгляда, которым он смерил соперника сына, и теперь смотрел на неё.

— Дадите мне десять минут? Я сейчас вернусь.

Орлов вышел в коридор. Там толпились одноклассники всех конфликтующих сторон. Спорили. Володя постоял минуту рядом. Прислушался. И услышал то, что хотел. Несколько раз дословно прозвучала фраза, сказанная его дочери. Володя вернулся в кабинет директора.

— Ксюша, Игорь, на выход. Сын, держи ключи от машины. Ждите меня.

Дети молча поднялись, Игорек взял сестру за руку, вывел из кабинета. Мимо одноклассников увёл на улицу к машине.

— Тебя как зовут? — Володя развернулся к виновнику.

— Сергей.

— Сергей, у тебя есть сестра?

— Да, Машка. Она в пятом классе, — Пахомов не понимал, к чему клонит отец Орловых.

— А теперь, Сергей, представь, что года через два-три кто-то унизит твою сестру. Так, как ты сегодня унизил мою дочь. Как ты поступишь?