Пары минут у меня не было. Но и тех тридцати-сорока секунд передышки, образовавшихся, пока Марика покидала зал, хватило, чтоб наметить дальнейший план действий.

Удар гонга. И я молнией бросилась к лежавшему у стены мечу, оставленного одной из раненных девушек. Схватила его, стремительный перекат в сторону. Там, где только что была я, клинки мои противниц высекли искры из камня. Упала на одно колено и выставила оба меча над головой, отражая удары Первой и Третьей.

Командор ответил отказом на просьбу моего наставника прислать учителя по бою двумя клинками. Но кое-какие знания с тренировок с Уиллом я все же успела почерпнуть и сейчас смело могла их использовать.

Два моих меча, против двух их. Не скажу, что это сразу уравняло наши шансы, но, по крайней мере, дало мне возможность еще побороться.

Бой был невероятно жарким. Я выкладывалась по полной, не желая сдаваться. Не смотря на несколько все же пропущенных ударов, в частности, глубокий порез на левом боку и небольшую, но сильно кровоточащую рану на правом бедре, я продолжала сражаться. Без понятия, откуда черпала силы для этого, но рассуждала быстро и четко, словно точно знала, куда следует нанести следующий удар и когда необходимо присесть, пропуская взмах меча над головой или сделать стремительный кувырок назад, уходя с линии удара.

Не знаю, сколько все это длилось, для меня секунды растянулись в вечность. Но в какой-то момент в мозгу словно зажглась команда, что зрелище и так было потрясающим, пора заканчивать. После чего я бросилась вперед, нарочно подставляясь под удар, уклоняясь от клинка Третьей, но практически напарываясь на меч Первой, проткнувшей мне плечо. С трудом сдержала крик и все же сумела явить миру торжествующую улыбку.

— Я победила… — шепнула одними губами.

Лезвия моих клинков замерли у шей демонесс.

Да, я была ранена сильнее, чем они. Причем намного. Но продолжала стоять на своих ногах, в то время, как их уже можно было считать «убитыми».

До моего слуха донеслись редкие хлопки. Кто-то из зрителей, не сдержавшись, зааплодировал, признавая зрелищность боя. К нему присоединились остальные. С запозданием прозвучал гонг.

С трудом перевела дыхание, опуская мечи, из последних сил пытаясь удержать их в скользких от пота и крови ладонях. В ушах шумело, перед глазами мелькали темные пятна. Предательское сознание так и норовило меня покинуть. Но нельзя!

Я победила и должна сейчас получить награду. А также обязана увидеть сына Алистера. Это очень важно, хоть и не знаю, почему.

— Девятая ранена, ей нужен лекарь! — услышала я обеспокоенный возглас одной из девчонок, с которыми только что дралась.

— Нет, я в порядке, — попыталась возразить, когда меня попытались увести из зала для лечения.

Все сложнее было находиться в сознании. Я уже не чувствовала боли, лишь неимоверную слабость. Все шумы до меня долетали словно сквозь вату. Перед глазами и вовсе будто была пелена.

— Девятая, не спорь! Потом озвучишь свое пожелание о награде, когда будешь в лучшем состоянии. Я передам императору. Уверен, он его одобрит. Ступай к лекарю, — этот строгий голос уже принадлежал командору.

Я упрямо мотнула головой, едва не упав от этого неосторожного жеста, и дернула здоровым плечом, стряхивая с него чьи-то руки.

— Как знаешь, — командор не стал церемониться и просто активировал мой ошейник.

Сильный импульс боли все же отключил мое сознание. Кажется, я перед этим успела тихо вскрикнуть. И уже проваливаясь в забытье, услышала чей-то незнакомый голос, полный праведного негодования:

— Вы что с ней сделали?! Она же и так ранена!

Но что ему на это ответили — уже не услышала.

Когда очнулась, оказалось, что меня уже перенесли в зал, где орудовали лекари, подлечивая самые серьезные раны демонесс. Над моим плечом сейчас тоже трудились. Я замерла, как завороженная уставившись на лучи света, пронзавшие меня. От них почему-то было щекотно.

На моих глазах рана немного затянулась. Теперь выглядела так, будто я ее получила пару дней назад.

— Дальше справится ее естественная регенерация. Спасибо, проверьте снова Седьмую. При падении она еще и головой ударилась. Не уверен, как тут справится ее организм, лучше проследить, — командор тоже был здесь, контролируя происходящее.

— Командор! — я решилась позвать, хоть и понимала, что мне еще предстоит ответить за прямое неподчинение его приказу.

— Чего тебе? Твое счастье, что ты сегодня стала победительницей. Да и от ранения полностью не отошла… — он скривился.

— А император уже покинул наш гарнизон? — я уставилась на него с надеждой.

Тот смерил меня внимательным взглядом. Выдержал паузу, забавляясь моим нетерпением, но все же ответил.

— Да. Сразу после завершения боя. Кстати, сказал, что сегодняшний ему понравился намного больше предыдущих, — протянул командор, но его голос при этом немного смягчился.