В тишине комнаты особенно громко прозвучал всхлип. Я из-под опущенных ресниц оглядел комнату и увидел сгорбленную фигуру на полу, рядом с кроватью. Не ранен, плачет. Он… или она? Рывком поднялся на ноги, резким движением вытерев слезы. Девушка.

— Я справлюсь… Непременно справлюсь, — услышал ее тихий усталый голос.

Свет луны осветил ее лицо, и я ее тут же вспомнил. Девятая! Или, как же Джером ее называл… Элис! Она спасла меня? Не ушла с демонами?

Постарался выровнять дыхание, притворяясь спящим. Кажется, она ничего не заметила. Напоила меня очередным мерзким на вкус снадобьем и прошла в дальнюю дверь, где тут же послышался шум воды.

Я перевел дыхание. В теле ощущалась слабость. Своего дракона почти не чувствовал, резерв пуст, но я все еще жив. В отличие от дяди.

К этому все шло — он бы и сам умер от болезни, я к этому был готов, но не так — не от рук демонов! Или от рук одной из Живых Клинков. Знать бы еще, почему она так взъярилась на него. Из услышанных обрывков сложно что-то понять.

Но что бы он ни сделал — Даврос оставался для меня единственным родным драконом все эти годы, он заменил мне отца. Поддерживал, направлял, учил быть настоящим правителем.

И мне было больно осознавать, что его больше нет. Тягучая тоска сжала в тисках сердце…

Внезапно шум воды в ванной стих. Я услышал, как Элис стремительно прошлепала босыми ногами по плитке, ворвавшись в комнату. Замерла на пороге, кутаясь в полотенце, и обеспокоенно уставилась на меня.

Я попытался осторожно приподняться на кровати, но рана в боку дала о себе знать, заставив меня зашипеть от боли. Элис вздрогнула, ее ноздри хищно раздулись, а по лицу пробежала тень. Она мотнула головой, словно избавляясь от каких-то мыслей, и уже спокойно подошла ко мне, совершенно не обращая внимания на отсутствие одежды.

— Лежите, если не хотите, чтобы рана открылась, и снова началось кровотечение. Я не лекарь, особо ничем помочь не могу. Утром смогу переправить вас, куда пожелаете, — произнесла она бесстрастным тоном.

Элис

Горячая вода помогла мне упорядочить мысли и немного успокоиться. Вместе с грязью с кожи я, казалось, смывала все проблемы и груз прошедшего дня. Ту демонессу было искренне жаль, но она первая напала, я лишь защищалась. Тайра права — таким, как мы, не место в этом мире, мы все должны вернуться в инферно. Демоническая сущность никогда не спит, и кто знает, когда вырвется из-под контроля в очередной раз? О том, что произошло в столице, старалась не думать. А придется. Последствие моего поступка сейчас лежало без сознания в соседней комнате.

И почему бросилась его спасать? Себе можно не врать — дело не только в моей жажде справедливости. Я кинулась защищать именно его — конкретного дракона.

Еще и эти сны… Я восхищалась молодым императором, пожертвовавшим собой ради мира. Столько раз его видела. Изучила каждую черту лица, усталость и тоску в глубине серебристых глаз, едва заметную складку у горько изогнутых губ… Знала каждый его жест, наслаждалась тембром его голоса, отдававшего приказы…

Император Алистер стал для меня недостижимой мечтой на долгие годы. Возможно, даже моей первой любовью. И сейчас, увидев впервые его сына, почти точную копию отца, не удержалась. В глубине души что-то всколыхнулось, рванулось. Я бы могла сказать, что моя сущность откликнулась, но тогда мой внутренний демон еще спал…

Тем не менее, после нашей первой встречи в гарнизоне в моих снах все чаще фигурировал именно Эрик. Да и недаром я построила портал к нему их последних сил, даже не просыпаясь, лишь почувствовав, что ему грозит опасность. Похоже, видения прошлого сыграли со мной злую шутку.

Мало мне было Уилла… Впрочем, нет. К Уиллу я и близко не испытывала то, что будил во мне принц. Теперь могу сравнивать.

Но толку рассуждать? Завтра я открою ему портал в ближайший крупный город, где его смогут нормально вылечить, а сама отправлюсь за очередным полукровкой. И уже через неделю навсегда покину этот мир, забыв и гарнизон, и Джерома, и Эрика…

Внезапно меня обдало тревогой, а затем глубокой тоской. Не понимая, что это, но сразу определив источник, спешно выключила воду и, наспех замотавшись в полотенце, бросилась к Эрику. Он уже не спал, и выглядел вполне сносно.

Я замерла, чувствуя, как мой внутренний резерв почему-то медленно начал наполняться энергией. Принц попытался сесть на кровати, зашипев от боли, потревожив рану. Но при этом выпустил в пространство облако незримой, но невероятно вкусной энергии, которую я машинально впитала, почувствовав, как резерв наполнился почти под завязку.

Кажется, нечто подобное было и с Джеромом, когда он сильно волновался, но воспринималось на вкус немного иначе… Вкус? Энергия… Эмоции… Еще одна демоническая способность? Впрочем, чего еще ожидать от демонов?

Расшаркиваться перед Эриком не имело смысла, но я все же посчитала своим долгом сообщить ему, что завтра переправлю его в безопасное место. Ожидала ненависти с его стороны, возмущения, проклятий, даже страха — все же я демон, и он видел, что такие, как я, сделали с его столицей. Да и о смерти своего дяди он знает. Но Эрик меня удивил. В его глазах отразился интерес, подборок упрямо взметнулся вверх. А я вновь почувствовала, как напитываюсь энергией, но имеющей уже совсем иной вкус…