Молодые решили не портить прекрасный праздник ЗАГСовой бюрократией и формальностями — поэтому заказали выездную церемонию и организовали банкет на свежем воздухе. На длинном деревянном помосте расставили столы и плетеные стулья. Площадка, навесы, арки — все утопает в цветах. Красиво, но я чужая на этом празднике жизни. Свадьба длится бесконечно долго. Хочется пойти домой, но девочкам здесь весело, и я держусь ради них.

Часа через два, когда тосты молодым сказаны и подарки подарены, подружки весело танцуют, отрываясь, а я чувствую на себе чей-то внимательный взгляд. Медленно поднимаю голову и натыкаюсь на сидящего чуть вдалеке привлекательного крупного мужчину возраста моего отца. Его волосы темные, густые, слегка подернутые серебром. Он улыбается мне и салютует бокалом. Киваю в ответ — я не настолько смелая, чтобы поднять бокал.

К мужчинам старше себя я отношусь с опаской. Но не могу не признать, что гость выглядит хорошо. Он явно посещает спортзал и находится в отличной форме. Широкие покатые плечи обтягивает тугой серый пиджак. Даже сидя он выглядит высоким. Думаю, ему нет пятидесяти, чувствуется, что он обладает властью и деньгами.

— Ты как? — Подбегает Катя, пританцовывая.

— Нормально все, просто накатило немного. Свадьба, сама понимаешь.

— Я вообще не понимаю, зачем так рано жениться?

В ответ я улыбаюсь. Пройдет, хотя я так мечтала надеть белоснежное платье и стоять рядом с Кириллом. Отодвинув стул, пробираюсь сквозь танцующих гостей к выходу. Снова колет глаза и жжет внутри.

Свадьба проходит в зеленой зоне, к пляжу примыкает чудный парк. Решив прогуляться, иду по тропинке между деревьев. Здесь меньше слышны крики «Горько!».

Вечерние сумерки уже окутывают высокие, тесно стоящие тисы и сосны, небо сделалось фиолетовым, близится ночь, даже тусклая, бесцветная луна выглянула.

Я думала, что стоит пережить эту свадьбу, и все будет хорошо, но столько всего ждало меня впереди.

— Не страшно одной в лесу?

Вздрогнув, оборачиваюсь. Между стволами, запихнув руки в карманы и властно вскинув подбородок, стоит он — мужчина со свадьбы.

— Мне пора возвращаться на праздник, — решительно выпаливаю, а у самой аж поджилки трясутся.

Жалея себя и мучаясь разбитыми мечтами, я как глупая курица забрела в самую чащу. Вечерняя прохлада и сырость уже начали пронизывать воздух, из-за деревьев и со стороны опушки леса расползлись мрачные тени.

— Не спеши.

Богатый человек, привыкший получать желаемое. Оттого страшный до судорог в коленях. Высокий, здоровый и всесильный как сам дьявол. Ему не составит труда сделать со мной что угодно в этом лесу. Вокруг густая темнота. Как же быстро на лес опустилась ночь.

Он улыбается, но почему-то улыбка больше походит на оскал зверя. Значит, он шел за мной. Какая же я дура. Куда меня понесло?

— Гулять одной опасно, девочка.

Хватаю с земли палку, угрожаю ею, а он смеется.

— Я не гуляю, — вскрикиваю, — забрела, не подумав.

Выставляю корягу перед собой.

— Думать нужно всегда, красивая. Здесь полно диких кабанов и маленьких злобных барсуков.

Коварный преследователь делает шаг, наступая на ветку. От раздавшегося звука по коже бежит мороз. Во тьме ночного леса этот треск звучит очень неожиданно и жутко.

Он сделает мне больно. Я уверена, совсем не сказки он пошел вслед за мной рассказывать.

— Мне нравится твое платье.

Снова улыбается, но как-то неестественно, мне не нравится его сальный взгляд. Горящие глаза богача рыскают по моему телу, словно поглаживая меня — свою жертву.

— Ничего особенного, платье скромное и обычное, — зачем-то уточняю я, подчеркивая свое отношение к его комплиментам.

Лишь несколько мгновений назад за деревьями можно было разглядеть огни праздника, а сейчас они растворились в густом лесу за муравейниками, корявыми стволами и кривыми ветками.

— Платье, распаляющее фантазию.

К счастью, я не надела туфли, обула балетки. Но разве я смогу убежать от крупного, сильного мужчины? Мне страшно, мне кажется, что я потеряю… Схороню себя в этом лесу. Теперь что-то жутковато хрустит у меня под ногами, и незнакомец прищуривается, устремив свои слепые глазенки на мои ноги. А я, пятясь, натыкаюсь на ствол дерева, охаю и обдираю открытую кожу спины.

А в следующую минуту бегу! Оглядываясь, замечаю, что мужчина стоит на месте. Он меня не догоняет. Может, мне просто показалось, может быть, нет в его глазах насилия, а в словах злого умысла? Может, он просто вышел прогуляться, а сейчас проводит обратно к столу? Но он вдруг свистит и четко произносит, приказывая:

— Догоните ее!

И из-за толстых стволов выпрыгивают еще двое, кидаясь мне вдогонку. Слезы ужаса брызжут из глаз. Я стараюсь изо всех сил, бегу куда-то вглубь чащи, в темноту, в заросли. Зову на помощь, прекрасно понимая, что на самом деле убегаю от людей еще дальше. Ветки бьют по лицу, царапая кожу, а сердце сжимается от страха. Живот немеет, ужас делает меня неуклюжей.

Невинность всегда была краеугольным камнем в моей семье. Я никогда не забуду, как отец рассказывал одну и ту же историю о том, как женился на маме. «Если не девочка», — произнес он у ЗАГСа сто лет назад, — «лучше признайся сейчас, все равно брошу после свадьбы!»