Альв протягивал своей паре добытый честным трудом симпатичный букет и надеялся как минимум на улыбку, а может, и на поцелуй. Но все снова пошло не так, как он хотел.

– Отвратное, а с твоим появлением оно и вовсе стало катастрофическим, – протянула Софи, еле-еле сдерживаясь, чтобы не закричать.

Едва девушка представила, как некромант бродил под стенами, собирая цветочки у всех на виду, как тащился с ними по территории башни, перед глазами вставала красная пелена. Она спрятала лицо в ладонях.

– Это тебе, – тихо сообщил Айдест и положил рядом с Софи свой подарок.

Будто после этого она сразу бросится ему на шею! Как же. Ее таким жалким букетом не проймешь. Ничего, она потерпит, проигнорирует его, и альв отстанет. А если нет, может, снова сбежать?

– Вот не умеешь ты ухаживать за девушками, – ехидно протянул Ридхард. И прямо под носом у Айдеста оторвал ягодку малины. Закинул ее в рот, прожевал, мечтательно прикрыв глаза.

– Руки убрал! – возмутился альв.

– А что добру пропадать? Зазноба твоя, кажись, к нему и вовсе не притронется.

Ридхард быстро сорвал еще несколько ягод, закинул их в рот и продолжил жевать, нагло смотря на Айдеста.

Архонт прищурился. Кажется, этот человек бросал ему вызов и старался всячески усложнить ему жизнь. Вызов? Война? Что ж, он тоже больше не будет сдерживаться.

Он щелкнул пальцами, и букет в тот же миг охватило зеленое пламя. Магия высасывала из него жизнь. Цветы скукожились и превратились в истлевшую кучку мусора. Айдест резко развернулся и, чеканя шаг, покинул зал.

Софи смотрела на все это широко раскрытыми глазами. А потом дрожащими пальчиками прикоснулась к всё еще целым красным ягодкам. Они, несмотря на колдовство, сохранились и манили прикоснуться к себе. Глаза отчего-то защипало, а в носу засвербило.

– Что сырость разводишь, бери да ешь, – упрекнул ее Ридхард. – Для тебя ведь старался. И чем ты его зацепила? Выглядишь отвратно.

После этого начальник поднялся, отщипнул еще одну ягодку и вышел.

– А вас это вообще не касается! – сердито буркнула она.

Подняла ложку, обтерла об мятый плащ и со злости запихнула в рот полную. Однако тут же пожалела. Вязкая, раскисшая, пересоленная каша едва не застряла в горле. Софи пулей соскочила с лавки, налила себе полную кружку взвара, запила эту гадость чуть горьковатым терпким напитком и сморщилась. О Светлоокая, за что?!

Отринув гордость, Софи собрала уцелевшие ягодки в горсть и съела их. Дабы хоть как-то перебить неприятный вкус.

Сладкая, сочная малина лишь подстегнула проснувшийся аппетит и слишком быстро закончилась. Софи с сожалением посмотрела на зеленые веточки. Может, зря она альва оттолкнула, авось он еще бы чего вкусного наколдовал?

Она быстро выпила взвар, выкинула кашу и остатки букета, а потом пошла к бочке с водой.

М-да! Ридхард ей еще комплимент сделал.

Из отражения на Софи смотрело страшилище: всклоченные волосы, мятая одежда, черные синяки под глазами, припухшие веки, а довершали это все пятна крови на одежде и лице. Да на фоне девушки даже умертвия Айдеста выглядели лучше. Софи быстро умылась и привела себя в порядок. Насколько это возможно.

Она вышла на улицу и размяла плечи. Недалеко от входа, прислонившись к стене, пожевывая травинку и жмурясь от яркого солнца, стоял Ридхард.

– О, гляжу, ты оценила стряпню Буяна, – иронично заметил заместитель командира. – У него вчера был такой виноватый вид, что я просто не смог ему отказать.

Софи кивнула. Она и сама чувствовала себя так же. Вроде бы сделала все что могла, но этого оказалось недостаточно. Весь их отряд прокололся. Если бы не Ридхард, если бы не Айдест, гнить им в земле.

Девушка поморщилась. Под ложечкой засосало. Архонт много для них сделал, а она так грубо с ним обошлась. «Хотя он сам виноват!» – воскликнул внутренний голос. Нечего было дарить при всех свой веник. У них тут война, а он с цветами…

И все же вышло некрасиво.

Софи решила отложить эти мысли и задумалась, что сделать в первуюочередь, когда раздались звон мечей и утробное рычание. Она подняла взор и застыла.

Айдест сражался с несколькими умертвиями. То ли тренировался, то ли сбрасывал пар, но выглядело эффектно. Развитые мускулы бугрились и выразительно перекатывались под кожей, притягивая взгляд. Софи нравилось, как ловко альв орудует двумя мечами, как перетекает из одной стойки в другую, как технично блокирует удары и уворачивается.

Однако интересовали девушку гораздо больше его спина, покрытая мелкими, едва заметными шрамами, татуировка и мышцы, его сильные руки, узкая дорожка волос, хорошо проступающие кубики на животе. Она жадно разглядывала его обнаженный торс, будто в жизни не видела мужского тела. И до дрожи в кончиках пальцев хотела повторить его абрис.

В любой другой момент Ридхрад или остальные солдаты заметили бы яркий румянец, затуманенные блестящие глаза и участившееся дыхание, но не сегодня. Слишком их заинтересовало происходящее.