Она выглянула в окно, убедившись, что на небе ни облачка, собрала все в корзину и направилась к реке Оска. В принципе, она могла отдать одежду, как и все воины, прачке. Но Софи не хотелось, чтобы кто-то стирал ее нижнее белье. Слишком тонкое и дорогое.

Она взглянула на корзину, на тропку, извивающуюся между домов и сараев, а затем на теплое летнее солнце. Магия справилась бы с этой охапкой на раз. Вот только тратить резерв на то, что можно сделать руками – глупо, недальновидно и рискованно.

На берегу на деревянном плоту уже работали женщины. Их цветастые юбки были заткнуты за пояс, оголяя стройные ноги. Они смеялись и напевали задорные песни.

Софи легко спустилась к реке.

– Светлого дня, рисса! – звонко произнесла рыжеволосая красавица. – А чего эт вы сами сюда пришли? Чай, это наша работа!

Софи поджала губы, а затем вымученно улыбнулась.

– Ой, у вас столько работы, что мне показалось глупо обременять вас еще и своими вещами, когда у меня есть свободное время.

Женщины пожали плечами и начали переговариваться вполголоса, будто так Софи не могла их расслышать.

Софи поставила корзину, взяла пустую лохань, налила туда воды и щедро сыпнула щелока. А затем скинула белье.

– А альв тоже не сдает свою одежду в стирку.

– Так, чай, не знает наших порядков!

– А может, брезгует?

– Да ну! – засмеялась рыженькая. Софи хоть и не видела, но узнала ее по голосу.

– Чем тут брезговать? – искренне удивилась она и жеманно добавила: – Со мной даже командир заигрывал, чем для альва не годна?!

Женщины рассмеялись.

Софи почувствовала себя лишней. Она посильней ударила по рубахе валиком и начала более рьяно тереть пятна.

Смешки смолкли, и работницы снова завели песню. Софи быстро закончила со своей стиркой и поспешила прочь. Она развесила белье на веревке чуть поодаль. Прошла еще немного вдоль Оски и присела на берег, опустив ноги в воду.

Прохладная. Так и хотелось взять и окунуться в нее целиком, смыть с себя усталость. Особенно пригревшись под солнцем. Чтобы как в детстве. Эх, вот только на территории Драконьего когтя со стен все отлично просматривалось. Лучше она вымоется в комнате, не сверкая своими прелестями.

Она зажмурилась и подставила лицо солнышку. Веснушкам после этого определённо быть. С ее-то светлой кожей.

Именно в этот момент ее глаза закрыли чьи-то ладони.

– Угадай, кто? – интимно шепнул на ушко ласковый голос, прикусывая мочку.

– Айдест, – возмутилась Софи и резко обернулась. – Зачем так пугать?

– Ай-ай, а кто-то говорил, что он маг-страж, – покачала головой альв и шутливо поцокал языком. – Ты же должна быть всегда готовой, всегда настороже.

– О Светлоокая! Еще и ты меня учить будешь? Я, знаешь ли, тут солнечные ванны принимала. И ты всерьез полагаешь, что можно незаметно проникнуть за стены? – возразила девушка и попыталась оттолкнуть альва.

Айдест, наоборот, усилил хватку и, кажется, еще теснее прижался к своей паре.

– М-м-м, не просто полагаю, я знаю, что оборона этой цитадели не идеальна. И уже слегка устарела. Не сердись, радость моя.

Он склонился и поцеловал ассамель в чуть удивленно приоткрытый ротик.

– Я соскучился! – совершенно серьезно заявил он, отрываясь от ее губ.

– Как? Мы только с утра виделись? – воскликнула Софи, в то время как ее глаза довольно заблестели, а на щеках появился легкий румянец.

– Да, но не целовались, – тихо произнес Айдест и снова потянулся к ее губам. – Поцелуй меня еще, сладкая… – хрипло закончил он.

Софи не требовалась просить. Она и сама скучала по его нежным касаниям, объятиям и ласкам. От них так восхитительно кружилась голова, а все тело охватывал трепет.

Девушка преодолела несколько дюймов, разделявших их, и приникала к его устам. Нежно, жарко и требовательно. Пару мгновений они упивались друг другом. И прервались лишь из необходимости отдышаться.

Айдест пересел в более удобную позу и положил голову пары себе на грудь. Его пальцы ласково и неторопливо перебирали ее волосы, в то время как сердце, наоборот, от чего-то заполошно стучало.

– Софи, радость моя, мне очень нравится быть здесь, рядом с тобой, помогать тебе, – начал он, а Софи насторожилась.

Она чувствовала его напряжение и волнение. И ей не нужно было обладать умением читать мысли, чтобы понять: разговор для альва неприятен. Но девушка молчала.

– Но мой отпуск заканчивается. Я вынужден покинуть Зирданию и вернуться на работу.