– А у вас есть выбор? – резонно заметил Айдест. – Вы либо доверитесь мне, либо можете начинать копать могилы. Тот светловолосый парень уже одной ногой там. Хоть вы и вычистили яд наормо, он все равно попал в кровь. И сейчас токсин медленно разрушает его внутренние органы. Они просто начинают отказывать. К утру парень умрет. Половина солдат после выздоровления будут списаны в запас. Они уже почти инвалиды, а все потому, что вы просто физически не смогли помочь всем.

Тина судорожно вздохнула. А Софи зажала свой рот ладошкой. Неужели Далькорский и другие молодые воины, те, кому она помогала не жалея сил, умрут?!

– Если вы ошибетесь, то потеряете гораздо больше! – с намеком произнесла Тина.

Айдест промолчал.

Софи услышала лишь стук его шагов и поспешила отойти от двери, сделать вид, словно едва пришла.

Айдест выглядел идеально, так, будто только с термальных источников вернулся, а не гонялся за ней. Свежий, бодрый, красивый.

Он лукаво улыбнулся. И Софи замерла растерянной голубкой.

Эта его улыбка, от которой подгибались ноги, просто выбила ее из равновесия. Язык прилип к небу и не желал поддаваться.

– Ты же знаешь, что подслушивать нехорошо, – пожурил ее Айдест.

– Я не…

Альв вздёрнул бровь и улыбнулся еще шире.

– Я э-э-… – снова попыталась что-то сказать Софи. Но смотреть на альва и здраво мыслить отчего-то не получалось. – Ты это специально, да? – наконец выдавила Софи.

– Что специально, радость моя? – словно змей-искуситель протянул Айдест.

– Ты знаешь что!

Софи покачала головой. Все ее мысли в последнее время занимал этот остроухий паразит. Альв ей снился, попадался на глаза, говорил комплименты, раздражал. Неважно, что девушка делала, он почти все время был где-то неподалеку.

Айдест хмыкнул.

– Я тоже постоянно думаю о тебе, сладкая, – тихо произнес он и нежно коснулся ее щеки, даря мимолетную ласку.

Софи едва удержалась, чтобы подобно кошке не потянуться за его рукой. С ней творилось что-то непонятное, с каждым днем потребность в альве росла. Ее решения относительно архонта менялись с молниеносной скоростью. Так что это даже слегка пугало.

– Это ненормально. Неужели брачный ритуал или связь пар на нас так влияет? – спросила Софи и чуть оголила руку с татуировкой. Такое непостоянство было не свойственно ей. Конечно, она иногда действовала импульсивно. Но гораздо чаще принимала обдуманные решения. А сейчас она то и дело хотела назвать себя сумасшедшей.

– Отчасти да, отчасти нет, – уклончиво ответил Айдест. – Скорее, это любовь…

Софи вспыхнула. Она хотела еще что-то сказать, но дверь скрипнула и вышла Тина.

Женщина сдвинула брови и сурово посмотрела на Софи.

– Потом поворкуете, голубки! Вообще-то, рабочий день уже начался.

Обычно Тина со всеми общалась в неформальном стиле. Не одергивала и редко делала замечания. Но сейчас от ее взгляда девушку так и подмывало вытянуться по стойке смирно и отдать воинское приветствие.

Софи кивнула и поспешил за бинтами для перевязок.

Едва девушка скрылась из виду. Тина нахмурилась и сухо произнесла:

– Пойдемте, одного я вас к своим пациентам все равно не пущу.

Айдест улыбнулся. Что ж, его ждали отличная тренировка и пара очков в глазах Софи. Сегодня он сможет опробовать новые заклинания, что полночи изучал.

Софи зашла в комнату, где уже суетились сестрички, набирая лекарства на поднос. Щеки горели. Ей стало стыдно от того, что Тина ее застукала в столь пикантный момент. Она потерла переносицу рукой. Ох, и неудачное время она выбрала для прояснения обстоятельств, но что поделаешь, озарило ее именно в тот момент.

Девушка прошла к шкафу и начала вытаскивать бинты, стараясь вести себя как можно более спокойно. Впрочем, Лонгина и Илария даже не посмотрели на нее.

А ей все не давали покоя мысли о словах Айдеста. Он не опроверг ее предположение и не подтвердил, однако ответил предельно честно. А честно ли? Любовь ли?

Софи так и замерла. Нет, для любви слишком рано. Однако все симптомы соответствовали влюбленности, так восторженно описываемой в сентиментальных романах. Это оказалось неожиданным и не самым приятным открытием.

Что их ждало впереди? Альв и человек. Она простой маг-страж из небогатой семьи. А он архонт, лорд от рождения, благословленный Темным богом. Они совершенно разные. Их жизни никак не соприкасаются. И чтобы быть вместе, кому-то из них придется пожертвовать своими интересами. Бросить все…

Софи оглянулась и украдкой посмотрела на сестричек. Отказаться от своей работы, семьи, покинуть родину и жить в Четгершасе, среди демонов, по силам ли ей это?

Легко плыть по течению, наслаждаться общением с Айдестом, но что потом? От этих мыслей по спине пробежали мурашки. Сидеть дома и растить детей – не предел мечтаний Софи. Вопрос в том, что думает об этом Айдест! У этого остроухого наверняка уже имеются свои планы.