Как оказалось, здесь была всего одна общая камера. Она находилась на свежем воздухе, с выходом прямо на улицу. Это был классический обезьянник — большое квадратное помещение, три стороны которого составляли бетонные стены, а четвертую — толстая металлическая решетка. Решетка свободно пропускала внутрь свет и морозный воздух. Средств подогрева, как я мог видеть, там не было. Голый бетонный пол, должно быть, был ледяным. Помещение не выглядело предназначенным для содержания людей. Для заключенных не предусмотрели ни лавочек, на которые они могли бы присесть, ни хоть какого-то настила для сна.

Когда машинка затормозила рядом с раздвижной дверью камеры, я заметил, что люди в таких же, как у меня, оранжевых робах, подходят к решетке, чтобы посмотреть, что происходит. Развлечений здесь, должно быть, было немного. Многие из людей обнимали и терли себя руками, а из их ртов выходил пар. Это подтвердило мою гипотезу о собачьем холоде. Всего за несколько минут езды в свободно продуваемой клетке моя кожа тоже уже успела покрыться мурашками.

— А-ну все быстро отошли от решетки, сучье отродье! — гаркнул старший из охранников на зэков, выпрыгивая из джипа. — Все быстро к дальней стене! Кто не понял, уркаганы?!

Пока заключенные выполняли приказ, сопровождающийся характерными жестами с использованием дубинки, меня выволокли из клетки и подвели к раздвигающейся двери камеры. Внутри я уже мог видеть некоторые лица «товарищей по несчастью». Первый раз за долгое время я мог похвастаться тем, что я далеко не самый страшный, кого можно увидеть вокруг.

— Думаешь, ты тут самый психованный и опасный? — в такт моим мыслям шепнул мне на ухо начальник охраны. — Тут собрались такие отбросы, какие тебе и не снились. И знаешь что? Я не пользуюсь «сывороткой пай-мальчиков», чтобы успокоить их. Просто не пользуюсь. А нахрена? Что мне за дело до того, что вы, суки эдакие, передушите и перегрызете друг друга в этой сраной камере?! На это даже бывает весело посматривать.

Я не был уверен, не блефует ли он. Всё-таки руководство наверняка требует от него отчета хотя бы о количестве принятых и сданных зэков — а значит, убийство вряд ли приветствуется.

Что до качества здешней публики — предполагаю, что он не врал. Как бывшему копу, мне было известно, что в «Чистилище» отправляли лишь самых опасных для общества рецидивистов, осужденных за особо тяжкие насильственные преступления, и неисправимых буянов, которые заработали себе особо дурную славу в других тюрьмах. Так что были все основания думать, что характер у моих сокамерников под стать их внешности.

— Удачного постоя в нашем отеле, — с сарказмом произнес начальник охраны на прощании, и меня толкнули внутрь.

Едва решетка за спиной закрылась, мой взгляд скрестился со взглядами некоторых других зэков. В них было столько злобы, жестокости и затравленности, в разных пропорциях этих чувств, что я не принял бы их ни за кого, кроме уголовников, даже если бы мы случайно встретились на улице. Возможно, во мне говорил бывший коп.

Первым делом обращал на себя внимание здоровенный чернокожий детина с длинными косичками, который расположился в дальнем углу. Его крупные предплечья были разрисованы диковинными узорами из специально нанесенных шрамов, а нос, губы и уши хранили свежие следы от удаленного пирсинга. Выражение налитых кровью глаз было до того диким, что впору было опасаться, как бы он не сожрал кого-то живьем. Дикарь сидел в углу и, уставившись в одну точку, бормотал что-то себе под нос на неведомом африканском языке. Другие зэки явно его сторонились — ближайший находился не меньше чем в десяти шагах.

Тем временем, ко мне вразвалочку подошел один из сокамерников. Это был массивный, как боров (фунтов 250–270), но крепкий на вид белокожий увалень. Татуировки покрывали не только его шею и запястья, но даже толстые, как сардельки, пальцы. Обрюзгшее лицо обрамляли неопрятные русые патлы и борода. Запах из рта был до того тошнотворный, что чувствовался на изрядном расстоянии. В отличие от дикаря, этот персонаж выглядел как продукт цивилизации — но таких грязных ее низов, по сравнению с которыми даже дикие пустоши были не таким уж и дном человеческого бытия.

— Курево есть? — спросил он неприязненно.

— Нет.

Зэк чертыхнулся и сплюнул на пол. Кажется, он порывался сказать что-то оскорбительное, после чего я, по неписаным тюремным законам, смог бы либо стерпеть унижение (и тем самым опуститься в самый низ здешней пищевой цепочки) или ввязаться в мордобой. Но, поразмыслив немного, он видимо, передумал. Я был слишком здоровым и страшным, чтобы задираться со мной в одиночку, а альянсы между зэками, видимо, еще не успели здесь сформироваться.

Развернувшись, он косолапо побрел вглубь камеры, обхватив свои телеса руками. Дрожа от холода, он изрыгал при этом под нос грязные ругательства, которые по своему богатству и силе способны были дать фору самой грязной матерщине, которую я слышал. Лишь отдельно взятые из его слов были печатными:

— Проклятье! Собачий холод! Суки! Заморозить нас решили, педерасты! Гребаные сукины дети! Ненавижу!

Едва он отступил, как на передний план вышел, поднявшись резко, как пружина, крепкий смуглый мужик латиноамериканской внешности, среднего роста, но очень подкачанный. На его шее и руках были видны цветные тату, которые часто наносят на тело члены уличных банд. По выражению лица это был типичный задира, привыкший первым переходить в нападение и силой утверждать свое доминирование — в этом был один из секретов продвижения вверх в иерархии криминального мира.