Ройс исподлобья взглянул на старейшин, поднялся и нетвёрдой походкой направился к двери. Крис и Максим вышли следом.

Они дошли до своей хижины и обнаружили рядом с ней громкоголосого лекаря-вайита. Он жарко спорил с Минной и показывал девушке маленькие серые мешочки. Сидящий у дверей Тарус ни на секунду не спускал с него глаз.

Майор остановился рядом с лейтенантом, а Крис зашёл внутрь хижины и опустился на спальный мешок. Рядом с Крисом сел Максим.

— Что там лекарь вайитский? — спросил Крис, вынимая из рюкзака кусок хлеба.

— Не знаю, чем он может помочь, — с грустью в голосе ответил Максим. — Предлагает сунуть Горису под нос какую-то дурно пахнущую траву. Дескать, она его в чувство приведёт. А что толку-то? Минна рассказала, что у него внутричерепная гематома, и она растёт. Какая к чёрту трава? Давайте ещё станцуем вокруг него с бубном! Авось, поможет!

Максим с размаху саданул по летающему около него жучку, и тот ударился о земляной пол. Затем поднялся, расправил крылья и вылетел из хижины.

— Мне очень жаль, Макс. Я должен был заставить его отключить чип.

Максим пожал плечами вместо ответа.

— Как тебе совет у старейшин? — после некоторого раздумья спросил аспирант.

— Не очень, — с набитым ртом ответил Крис. — Вроде и всё в порядке, но осадок какой-то неприятный. Заметил, что они не ответили на мой вопрос про разрушение станции? Да и лекарь пришёл раньше, чем Барк распорядился его к нам послать.

— Согласен, это странно. К тому же, ни у одного из их воинов нет оружия, кроме палок. Как они могут жить рядом с макуро?

— Запахом, должно быть, отпугивают. Целебных трав и корешков.

Максим едва заметно улыбнулся шутке, пересел на своё место и выудил из рюкзака камеру.

— Зачем она тебе? — спросил Крис.

— Одну интересную вещь делаю, потом расскажу. Велика вероятность, что это пригодится.

— А как ты видишь свои вычисления? У тебя же нет клипсы.

— М-м, — довольно протянул Максим. — У меня экран встроен во внутреннюю поверхность века. Очень удобно.

В хижину заглянул Ройс и махнул Крису рукой, приглашая выйти. Они прошли к стоящему в отдалении Тарусу и остановились. По улице мимо хижины важно прошествовало стадо небольших животных с лоснящейся короткой шерстью и гладкими, отполированными лбами, похожими на панцирь черепахи. Майор подождал, пока мальчик-вайит уведёт своих животных дальше, и заговорил.

— Что скажешь о прошедшей встрече со старейшинами, Харрис?

— Только что с Максимом об этом говорили, — усмехнулся Крис.

— Заметил что-нибудь особенное?

— Вроде ничего такого. Прохладно было. Но атмосфера не сказать, чтобы прямо недружелюбная, а какая-то… жёсткая что ли.

Ройс нахмурил брови и посмотрел в сторону.

— Видел, как меня мотало? Голова была мутная, ничего не соображал. Впрыснул себе стимулятор, немного отошёл, а потом опять накрыло. Они нас дурманят. Наркотиком или ядом каким-то. Но на тебя их средства не действуют. Мико мне рассказал, что ты проснулся сам, а не как мы — по команде.

— Но он ведь тоже не спал.

— Но чувствую себя так, точно меня танк переехал, — вставил лейтенант. — Как будто болею и едва могу сопротивляться. А ты свеж как огурчик.

— Здесь что-то нечисто. Подозреваю, что рядом с вайитами от меня будет мало толку, — проговорил Ройс и оглянулся на громкоголосого лекаря, продолжающего спорить с Минной.

— Но вы же можете применять стимулятор! — возразил Крис.

— Он не бесконечен. К тому же, того и гляди, подсяду на него, — ответил майор и перевёл взгляд на пилота. — До сих пор я страховал тебя, Крис. Но будь готов, что в любой момент я могу выбыть из строя. Три раза подумай, прежде чем принять решение. Быть командиром — это огромная ответственность. Не шути с жизнями подчинённых, не заставляй их что-то делать только ради своей выгоды или власти. Они не игрушки.

— Я понял вас, майор.

— Сегодня ты неплохо себя показал. Главное — не поддавайся эмоциям и не руби с плеча. Особенно на переговорах с макуро. Будь наготове, похоже, они ребята вспыльчивые.

— Хорошо, — серьёзно ответил Крис.

— Если что, спрашивай меня и ребят, мы всегда поможем. Выше нос, пилот! Прорвёмся! Главное — не сдавайся!

Ройс усмехнулся и похлопал Криса по плечу. Крис мельком взглянул на Таруса и увидел, как лейтенант подмигнул ему.

— Пошли, Мико, — обратился Ройс к Тарусу, — закинем в топку чего-нибудь съедобного.

— Давно пора, у меня уже желудок к позвоночнику прилип! Кстати, я там в углу хибары приметил очень сочную плесень! — ответил лейтенант.

— Отлично! Люблю вкус плесени по утр-рам! — комично прорычал Ройс.

Тарус хохотнул и направился вслед за Ройсом.

Через полчаса к ним в хижину пришёл Барк и сообщил, что его отряд готов идти. Среди пятерых воинов вайитов Крис заметил уже знакомых по первой встрече.

Минна возражала, но её решили оставить в деревне. Брать всех с собой к макуро было слишком опасно, да и за Горисом требовалось наблюдение. Ройс приказал Лэнгли не спускать глаз с вайитов и отдал ему свою запасную капсулу со стимулятором.