Космический корабль выходит из сверхсветового прыжка в пустом секторе космоса. Это ошибка расчетов или чей-то злой умысел? Кислород на исходе, а в радиусе досягаемости лишь Тиора — запретная, забытая, отсталая, но обитаемая планета. Безопасная? Кто знает…
Кровь мира будущего — информация и личные данные людей, а основа — обман и интриги. Не лучшее сочетание, когда на Часах Судного дня осталось всего пять секунд до полуночи.
Глава 1. Крис. Точка выхода
Непроглядная тьма за бортом. Ни звёзд, ни единого луча света. Казалось, даже время замерло, а реальный мир исчез. Провалился в складку пространства-времени, вывернутого наизнанку. Сколько Крис ни пытался понять, что такое свёртка [1] , режим сверхсветового движения так и остался для него тайной. Странной, непонятной, потусторонней.
— Внимание пассажиры, говорит пилот корабля Крис Харрис! Тридцать секунд до прибытия в систему Келли! Всем загерметизировать скафандры и перейти в автономный режим!
1
Свёртка — искусственное искажение пространства-времени, позволяющее перемещаться и передавать информацию со скоростью выше скорости света. Вход в свёртку требует накопления вокруг корпуса корабля определённого потенциала энергии и поддержания его всё время, пока длится движение. Выход из свёртки характеризуется кратковременной перегрузкой. На корабле в режиме свёртки течение времени не искажается относительно покоя, единицы исчисления времени приняты равными земным.
На экране бортового компьютера один за другим появились семь значков готовности. Крис захлопнул забрало шлема и глубоко вздохнул, пытаясь унять быстро стучащее сердце.
— Выходим из свёртки в реальный космос! Приготовиться к перегрузке! Даю обратный отсчёт! Три, два, один, выход!
Корабль сильно тряхнуло, кабину озарила короткая вспышка. Крис впился взглядом в обзорные экраны на приборной панели, оценивая обстановку за бортом, но через секунду расслабился: столкновение с астероидом или другим кораблём им не грозило. Снаружи в бархате космоса мирно светили звёзды. Крис улыбнулся: похоже, его первый самостоятельный полёт завершился успешно.
— Поздравляю всех с прибытием в конечный пункт нашего путешествия, — сказал Крис и взглянул на только что оживший экран с навигационными данными. — Расчётное время до посадки в космопорте колонии… Стоп. Что за чёрт…
Данные об орбите корабля и положении планет отсутствовали. Крис непонимающе сдвинув брови и медленно прошёлся взглядом по всем обзорным экранам, ища звезду Келли. Её нигде не было.
Крис мысленно обратился к своему пилотскому импланту [2] и активировал связь с бортовым компьютером.
2
Пилотский имплант — вживляемый под кожу микрочип, позволяющий пилоту управлять системами корабля при помощи мысленных команд, а также проводить необходимые навигационные расчёты.
«Система полного внешнего обзора. Запуск!»
Вокруг разлился бескрайний космос, усыпанный бриллиантами далёких звёзд. Картинка с камер внешнего обзора подавалась на панорамное забрало шлема, и создавалось полное впечатление нахождения за бортом корабля. Крис закрутил головой во все стороны в надежде найти невесть куда запропастившуюся звезду Келли, но вокруг была лишь пустота и холод. Крис нервно сглотнул вмиг пересохшим горлом.
— Харрис, это Ройс, у нас всё в порядке? — раздался голос в наушнике.
— Секунду, мне нужно кое-что проверить, — ответил Крис.
Он послал команду в имплант и отключил режим обзора. Чернота космоса сменилась видом кабины корабля.
«Навигационная система. Перезапуск!»
Один из экранов на панели управления погас. Система позиционирования начала собирать и анализировать информацию о положении видимых звёзд, и спустя несколько секунд перед Крисом возникла схема галактики.
— Дьявол, — не сдержавшись, прошептал Крис.
Он задумался на пару секунд, а затем ввёл в компьютер ещё несколько команд. Не желая верить данным на экране, Крис вновь и вновь запускал диагностику, с каждым разом мрачнея всё больше. Наконец, он стукнул кулаком по подлокотнику пилотского кресла и отключился от бортового компьютера.
Крис сделал несколько глубоких вдохов и выдохов, пока кровь не перестала стучать в висках, как кузнечный молот.
— Всем пассажирам собраться в гостиной, у меня плохие новости, — сказал он, проводя рукой по груди.
Раздался щелчок, и ремни безопасности поплыли в воздухе. Увы, этот небольшой кораблик не был оборудован системой искусственной гравитации, и только магнитные подошвы позволяли хоть с каким-то удобством передвигаться по нему. Крис снял шлем, встал с кресла и вышел из кабины. Перед дверью в небольшую круглую гостиную он остановился, глубоко вздохнул и провёл ладонью по коротким тёмным волосам.
«Что есть, то есть. Я обязан доложить. Открыть дверь!»
Серебристо-матовая поверхность с тихим шорохом скользнула в сторону. Крис обвёл взглядом своих пассажиров, сидящих в креслах по периметру комнаты. Майор Ройс и лейтенанты Мико и Лэнгли были как всегда спокойны. Аспирант-связист Максим Топилин со скучающим видом разглядывал потолок. Социолог Лана и генетик Минна настороженно смотрели на пилота. Только один человек в комнате улыбался. Это был Горис Лукац — молодой учёный и давний друг Криса.
— А мы уж думали, ты не придёшь, — сказал Горис. — Заскучали, весь чай выпили, булочки съели.
Крис исподлобья глянул на Гориса и опустился в кресло.
— Ну? Расскажешь нам, что стряслось? Мы живы? Прошу, не томи! Если я умер, я этого не переживу! — рот Гориса расплылся в улыбке чеширского кота.
— Живы, — буркнул Крис, — мы штатно вышли в реальный космос, повреждений нет, корабль в порядке.
— А с чего тогда такой траур?
— Мы не в системе Келли, — тихо ответил Крис.