— Дураки! Дураки безмозглые! — отвечали им с мирной стороны митинга.

Слово, тем временем, вернулось к ведущей, которая выглядела встревоженной и озадаченной. Судя по всему, она как раз дослушивала какое-то сообщение, поступающее ей в наушник.

— Ну… вы сами все видите. Ситуация очень напряженная. По непонятной причине полиция Сиднея позволила двум конфликтующим сторонам сблизиться на такое расстояние, при котором градус напряжения начинает повышаться. Из штаба альянса оппозиционных сил только что сообщили, что у них есть информация, будто полиции дана команда позволить двум толпам полностью смешаться. По мнению представителей оппозиции, не исключено, что это задумано для того, чтобы применить силу против участников обеих демонстраций под предлогом акции против сторонников Сопротивления, которое, напоминаем, является запрещенной в Содружестве организацией, обвиненной в совершении ряда терактов…

Картинка мелькала на экране очень быстро. Я прослушал отрывок речи Франциско Ферреры, одного из сенаторов из оппозиционного альянса, произнесенной с трибуны перед аналогичным, но нескольким меньшим по масштабам митингом в Канберре. Феррера предупреждал, что власти могут пойти на любые меры, чтобы создать повод для запрета и подавления антиправительственных демонстраций, в которых, по его словам, «участвуют во всем Содружестве не менее миллиона человек».

Я вздохнул и переглянулся с Сильвестром. Я понимал, что за разговор сейчас предстоит.

— Полторы тысячи людей! — взорвался он наконец, принявшись нервно ходить по кабинету. — Может быть, даже две тысячи! Больше, чем было в корпусе «Сьерра», которым я командовал! Уж точно больше, чем было в роте Легиона, которой командовал ты!

Я понимал, о чем он говорит. Уже не раз слышал эти цифры от Мелани. А ведь Сильвестр называл лишь ожидаемое число людей, которые, как ожидается, явятся на собрание в Сиднее непосредственно. Если же учесть тех, кто будет участвовать в режиме удаленного доступа из разных точек мира — то речь идет по меньшей мере о пяти тысячах.

— Вы хорошо поработали, чтобы собрать столько людей, — кивнул я.

— Все эти люди зависят от нас с тобой, Димитрис! От наших решений! Ты это понимаешь?! Точно, как в бою! Как будто мы снова на войне!

Я надолго задумался над его словами, и некоторое время спустя признал:

— Да, пожалуй. Тут вполне можно провести параллель.

— Вот-вот!

— А знаешь, от чего я чувствую себя паскуднее всего? — задумчиво протянул я.

— От чего же?!

— От того, что в такие моменты, в преддверии заварушек, я чувствую себя вполне нормально. Словно все вдруг становится на свои места.

Торнтон посмотрел на меня непонимающе, с трудом переключаясь на мои отстраненные рассуждения со своих нервных мыслей о текущих проблемах.

— Я вроде бы понимаю умом, что впереди меня ждет пекло, из которого я могу не выйти живым, а если выйду — меня до конца жизни будут мучать кошмары, призраки умерших, угрызения совести. Но я не думаю об этом. Воинские инстинкты оттесняют мысли. Что бы ни было потом, это будет потом. А сейчас — все просто. На первый план выходит зверь. Та самая хладнокровная сущность, которую заложили в мои гены, чтобы сделать из меня прирожденного бойца. Стимуляторы усугубляли это явление. Но даже без них я его ощущаю. Оно всегда помогало мне выжить и быть эффективным, чем другие. Наверное, мне стоило быть благодарным за это качество. Но вместо этого я всегда ненавидел их за то, что они сделали меня таким. Забрали у меня право испытывать весь тот страх, все то волнение и все то отвращение к насилию, какие могли бы быть во мне, родись я обычным, нормальным ребенком. И обрекли меня на ту судьбу, которая в итоге мне и выпала.

Я не подумал о том, что говорю слишком тихо для Сильвестра. Но он, похоже, все-таки меня расслышал.

— В этом мире есть зло, полковник Торнтон, — продолжил я. — Может быть, есть и добро. Когда-то я и его видел, и еще немного помню. Но зло — есть точно. Я знаю его в лицо. Я, ты, все эти две тысячи человек, которые соберутся завтра, и еще миллионы таких же — это порождение этого зла. Мы — не ангелочки. Мы не красивы, не особо приятны в общении, иногда неуравновешенные. И опасны. Да, нас стоит опасаться. Но мы не стали бы такими, если бы вполне определенные люди не утопили наш мир в насилии, крови, огне и войнах, которые они развязывали одну за другой в угоду своим амбициям, своей алчности, и не создали реальность, в которой требуется все больше и больше солдат, а не нормальных людей. Нормальные люди смотрят на нас как на отродье. Чураются нас. Думают, что проблема изначально была в нас. Что мы какие-то дефектные, выродки. А власти и корпорации, мол, просто использовали нас по единственному назначению, для которого мы пригодны. Но они не видят настоящего зла. Вот в чем проблема, если ты меня спросишь. И завтра мы собираемся не для того, чтобы выбить из кого-то социальное пособие или медальки, такие же как у миротворцев. Мы собираемся для того, чтобы объявить, что мы — не зло. И сказать, где зло настоящее.

Сильвестр продолжал слушать, не перебивая.

— Так что, если ты хочешь знать мое мнение, Торнтон — не имеет абсолютно никакого значения, кто там что кому запретит. Это может быть проблемой только для того, кто не понимает, в какую серьезную и жестокую борьбу он ввязывается, и думает, что будет весело и прикольно. Я таких иллюзий не испытываю. Когда я выйду завтра из дому — я буду готов к тому, что не вернусь. Спроси себя, готов ли к этому ты. Если это так — значит, идти стоит.

— Я хорошо знаю, к чему я готов! Я для себя давным-давно все решил! — хлопнул он кулаком по столу. — Но дело не во мне, и не в тебе, Димитрис! Как насчет остальных?!

— Пусть решают за себя. Каждый из них — взрослый человек, переживший в этой жизни многое. Каждый в состоянии сам нести ответственность за свои поступки.

Глава оргкомитета с неприкрытым сомнением хмыкнул, и отрицательно покачал головой.

— Наши люди — бойцы, Димитрис! Они привыкли к подчинению и субординации! Тянутся к сильной руке! Хотят слышать командирский бас! Если они не увидят всего этого в нашей организации, они не останутся в ней!

— Да, они такие, — не стал спорить я. — В нас и самих это есть. Нас всех вымуштровали так, чтобы нам было проще выполнять команды, чем рассуждать. Я сталкивался с этим и в нашем клубе. Но я не потакал этому. Делал все, что мог, чтобы заставить их думать своей головой. Чтобы они наконец зарубили себе на носу, что лишь они одни теперь ответственны за свои судьбы. Что никто вместо них их собственные жизни не устроит. А иначе какой во всем этом смысл?! Создадим очередную частную армию, чтобы несчастные люди, которые отвыкли жить по-человечески, ступили на привычную для них стезю и остались такими же морально искалеченными, какие они есть? Кому из них станет от этого лучше?