Лаура сердито поджала губы, как будто вспомнила какие-то непростые обстоятельства, касающиеся ее взаимоотношений с женихом, и наконец взорвалась:

— Господи, ты правда хочешь говорить сейчас об Эдварде?! Он здесь совсем не причем.

«Она, похоже, еще ничего таки не поняла», — понял я в этот момент.

— Я прекрасно понимаю, какое впечатление он на тебя произвел. Он старается и умеет быть обаятельным, когда надо. И он, хоть ты можешь не поверить в это, не плохой человек! Он правда пытается сделать это общество лучше. По-своему. Но у него не получается правдоподобно сделать вид, будто он не мнит себя гением и аристократом, а всех остальных — серой массой!

— Он имеет на это право, — рассудительно заметил я. — Он достиг многого. Способен обеспечить себя и своих близких…

— Мы договорились быть друг с другом искренними! И я это обещание соблюдаю. А ты на это согласился, как ты это любишь говорить, «из вежливости»?! — возмутилась Лаура, посмотрев на меня испепеляюще.

Я глубоко вздохнул и наконец сдался.

— Ну хорошо. Конечно же, мне не нравится Эдвард. Конечно же, мне не нравится, что он смотрит на меня как на говно, и его телохранитель смотрит на меня как на говно. Конечно же, черт возьми, мне не нравится, что ловкие дельцы купаются в золоте, пока парни, угробившие свои жизни ради развязанной ими войны, пытаются хоть как-то свести концы с концами! — воскликнул я, чувствуя, как мне становится легче, когда я выплескиваю все это наружу. — Но дело вовсе не в этом, Лаура!

Мы наконец дошли до автобусной остановки. Машины все еще проносились по магистрали, и среди них время от времени мелькали шашки такси. Мы остановились на выходе из переулка, не доходя до обочины совсем немного, чтобы шум дороги совсем не заглушил разговор.

Вопросительный, взволнованный взгляд Лауры был устремлен прямо на меня. Лишь в этот момент, кажется, она наконец ясно осознала абсолютно все. И это озарение поразило ее.

— Димитрис, — вдруг произнесла она жалобно, предваряя продолжение моей речи. — Пожалуйста, не говори ничего такого, о чем мы оба с тобой потом пожалеем. Умоляю! Давай просто…

— Нет, Лаура, — с дрожью в голосе, но все же твердо ответил я, и мой голос крепнул с каждым словом. — Я пообещал тебе быть искренним. И исполню наконец свое обещание. Потому что я лгал тебе все это время. Лгал тебе при каждой нашей встрече. При каждом разговоре. Лгал, что мне очень нужна твоя адвокатская помощь. Постоянно говорил с тобой о работе с таким видом, будто это и впрямь было то, что меня волнует. А на самом деле, еще до того, как мы с тобой познакомились, с того самого дня, как я услышал о тебе от Питера и целую ночь читал о тебе в Сети, со мной происходит что-то странное, необъяснимое.

Лаура больше ничего не говорила, не пыталась остановить меня — лишь смотрела на меня взволнованным растерянным, совсем непохожим на нее взглядом.

— Я знаю, это звучит дико. Но с каждым следующим днем, чем больше я узнаю тебя, я понимаю, что я люблю тебя. Хочу быть рядом с тобой. Невыносимо хочу. Понимаю, что это глупо, странно, безумно, иррационально. Понимаю, что это совершенно невозможно. Что между нами пропасть. Что тебе такое никогда бы и в голову не пришло. Понимаю, что так не бывает. И я сам никогда не верил в то, что так бывает.

Я растерянно покачал головой. Эти фразы, произнесенные вслух, звучали еще хуже, чем в мыслях. Но других я не находил.

— Я долго пытался бороться с собой. Честное слово, пытался. Но больше не хочу. Да, я влюбился в тебя так сильно, что я не могу этого описать. Да, я ненавижу твоего жениха, или парня, или вообще не важно кто он там, всеми фибрами своей души. Ненавижу не за его бабки, не за его пафосную мину, не за то, что он шиковал и ходил в смокинге, пока я сидел в окопах. А только за одно — за то, что он с тобой, а я — нет. Я догадываюсь, что ты чувствуешь, когда слышишь это. Я не обманываю себя насчет того, что ты на все это ответишь. Но я не буду больше прятаться.

Лаура долго смотрела на меня, не вымолвив ни слова. Вряд ли возможно передать весь спектр оттенков и полутонов эмоций и чувств, которые пронеслись в этот момент на ее лице. Я прекрасно понимал, что этот разговор, весьма вероятно, таки действительно окажется нашим последним. Понимал, что сжёг все мосты, что дороги назад уже нет, что не получится больше спрятаться за ширмой дружбы или деловых интересов, обманом выигрывая себе минутки, которые я смогу побыть с ней.

И поэтому раньше, чем она успела наконец найти хоть одно слово, не думая ни о чем, я приблизился к ней на те два шага, что нас разделяли, и отчаянным, неловким движением, какое я не выполнял уже много лет, поцеловал ее. Лаура не отстранилась, но и не ответила. Ее губы не двинулись, остались холодны. Дыхание было тяжелым и тревожным. Взгляд оставался прежним, все таким же растерянным. Я отстранился.

— Я… э-э-э… — наконец произнесла она сбивчиво, больше не глядя на меня. — Мне нужно ехать. Мне пора. Я… давай я просто уеду, хорошо?

Последние ростки отчаянной надежды, которые еще оставались жить в моей душе до этого момента, поникли. Я убеждал себя, что заранее подготовил себя к этому неминуемому исходу, что он не сможет ранить меня или выбить из колеи, что я переживал нечто намного худшее и более болезненное. Но в тот момент понял, что эта убежденность была дерьмом собачьим.

Я просто кивнул. И молча смотрел, стоя на месте, как она торопливо ловит такси. Открывая дверцу остановившейся машины, она обернулась и бросила на меня последний долгий взгляд, но затем торопливо забралась в салон, и авто скрылось в плотном транспортном потоке. Я остался один, чувствуя себя… даже не хочу находить для этого подходящих слов.