Это был маленький клочок земли и убогое строение, которые принадлежали мне — лишь они одни в этом мире, и мой маленький таунхаус. Я провел здесь очень много дней на протяжении прошедшего года. Иногда даже спал здесь, на втором этаже. И, сам того не заметив, вложил в эту дыру частичку своей души. Это было место, где мы с Миро зарабатывали гроши, как умели, цапались за него со шпаной и наркодилерами, пытались придать ему хоть какое-то убогое подобие уюта. Это было место, где был создан и где собирался наш клуб. События, случившиеся здесь, навсегда сделали его чем-то особенным. И не было смысла делать вид, что это не так.

— Что ж, спасибо тебе за все, — с несвойственной мне сентиментальностью прошептал я постройке, закидывая за плечи рюкзак и опершись на трость.

Часы показывали 11:20 утра. Пора было выдвигаться в путь.

Проходя по унылому закоулку между двумя бетонными заборами, носящими на себе следы уличной живописи, в сторону автобусной остановки, я обратил внимание, что в поле моего зрения в небе видны не меньше трех полицейских конвертопланов. В другой ситуации я решил бы, что они здесь не из-за меня. Но этим днем их было в небе великое множество.

Можно было не сомневаться, что этот день войдет в анналы истории. Еще никогда, даже в памятном январе 83-го, когда по городу прокатились самые массовые в истории протесты нелегалов, Гигаполис не испытывал такого коллапса. Крупнейшая на планете агломерация с населением в сорок пять миллионов человек, с самой сложной и продвинутой в мире транспортной инфраструктурой, которую внезапно охватила всеобщая паника — картина воистину библейских масштабов.

Я окунулся в этот хаос сразу же, как вышел к автобусной остановке, убедившись, что дорога, обычна полупустая, превратилась в сплошную пробку, которая не было ни конца, ни края. Пробка тянулась по всей подъездной дороге, ведущей к автомагистрали, и, как я видел отсюда, по автомагистрали тоже. Многие авто были битком набиты людьми и сумками. Самые нервные водители все еще остервенело сигналили и переругивались, высовываясь из окон, будто эти склоки могли хоть что-то изменить. Те, что смирились с неизбежным, уже повыходили из машин и беспокойно вглядывались вдаль, пытаясь осознать масштабы трагедии.

— Обалдеть! Дед рассказывал, что такое в 56-ом было, — услышал я обрывок речи одного из группы людей, спрятавшихся от солнца под навесом автобусной остановки, увенчанной неутешительной надписью «Временный перерыв в работе общественного транспорта. Приносим свои извинения за неудобства».

— Говорят, метро тоже не работает…

— Со связью какие-то проблемы. Уже десять минут не могу матери дозвониться!

— Сеть, наверное, перегружена.

— Психи! Чёртовы психи! Они нас всех хотят взорвать к чертям, вы понимаете?!

— Да закройся ты. Не нагнетай!

— А ты кто такой, чтобы мне указывать?!

Вокруг не было видно ни одного полицейского. Немудрено — в ситуации, когда весь город охвачен одним тотальным ЧП, они просто не могли быть везде одновременно, даже если поднять на ноги каждого курсанта (а так, я не сомневаюсь, и было сделано). Я не мог даже приблизительно представить себе, что за аврал сейчас вообще творится в SPD. Но не сомневался, что каждый сиднейский полицейский нескоро забудет этот день, если Сидней вообще его переживет.

Городские дроны, которых, как я полагал, подняли этим днем в небо всех до единого, методично летали над пробками и толпами, воспроизводя умиротворяюще-успокоительные сообщения властей. Однако призывы разойтись по домам не находили отклика в сердцах, охваченных паникой.

Я не обращал особого внимания на происходящее вокруг. С рюкзаком за плечами я шагал вдоль дороги по направлению к городу, разминаясь с непрекращающимся ручьем пешеходов, которые целыми семьями спешили в обратную сторону, перегоняя намертво застывшие в пробке авто.

— Патридж решил поставить на кон абсолютно все, — донесся до меня издали усиленный громкоговорителями голос Райана Элмора.

Передвижной проектор, установленный на корпусе дрона, застывшего в воздухе рядом с автострадой, проецировал большой дисплей прямо на воздух. Вдали я мог видеть еще несколько таких же. Дисплеи транслировали картинку с помехами, звук временами отставал от изображения или искажался, словно ему что-то мешало.

— Вы думаете, из-за кого вы сейчас здесь, со своими семьями? Из-за террористов? Может быть, из-за оппозиции? О, он хочет, чтобы вы так думали. Ему очень нужно, чтобы вы так думали.

Понятия не имею, как Элмор сумел записать эту речь, находясь в тюрьме — не иначе через адвокатов. Но звучал он, как всегда, убедительно.

— Он исчерпал все резервы. Число лоялистов стремительно падает. И их уже не достаточно, чтобы подпитывать его власть. И поэтому он решил мобилизовать вас. Обычных людей. Аполитичных. Тех, кто честно работает, кормит свои семьи и желает лишь одного — чтобы весь этот кошмарный бардак закончился. Он придумал, как оторвать вас от ваших дел. Как бросить вас в это политическое пекло, в котором вы не хотели участвовать. Для этого ему пришлось заставить вас почувствовать страх — за вас, за ваших близких, за все, что вам дорого. Для этого он выгнал вас из ваших домов, разрушил привычный вам ритм жизни. Не верьте его призывам не паниковать. Он-то как раз и хочет, чтобы вы паниковали. Он хочет одного. Хочет, чтобы вы закричали: «Хватит! Верните все назад! Просто сделайте что-нибудь, чтобы вернуть мир и порядок. Разберитесь с террористами, бунтарями, протестантами, кем угодно, но сделайте так, чтобы моя жена, или мой муж, и мои дети могли спать спокойно в своей постели!» Ведь это то, что стоит вне политики. То, что понятно каждому. То, что каждому близко. На это он и бьет. И я хочу задать вам лишь один вопрос: вы правда готовы?!