Андрей жил довольно далеко от школы, в новом высотном микрорайоне, на краю большого парка. По дороге Дима не переставал удивляться, почему он до сих пор не поменял школу. Перевод ребёнка в другую школу при буллинге — распространённая практика среди родителей. Наверно, были причины — но всё же.

Сверившись с номером подъезда и квартиры, Дима набрал домофон.

— Алё? — голос был сильно искажён динамиком, но оставался вполне узнаваемым, — кто там? — спросил Андрей.

— Это мы, — ответила Тоня, — открывай.

— Ага, — ответил Андрей; послышалось характерное бульканье, и замок открылся.

— Интересно, как Макс лифтом пользуется, если у него, по твоим словам, клаустрофобия, — рассуждал вслух Дима в лифте, разглядывая своё отражение в огромном зеркале, — или пешком ходит?

— Пешком, — ответила Тоня, — правда, он живёт на втором этаже, но мне всё равно это казалось странным — каждый раз ходить через пожарную лестницу.

— А ты откуда знаешь?

Тоня не успела ответить. Лифт остановился, и открыл двери. Прямо на площадке их ждал Андрей и его отец — представительный седеющий мужчина средних лет, очень интеллигентного вида.

— Молодые люди, — обратился он к гостям, — прошу!

Дима так растерялся, что чуть не забыл выйти из лифта.

— Добрый вечер, — учтиво кивнула Тоня, вытаскивая Диму за руку, — меня Тоня зовут, это Дима.

— Очень приятно, — кивнул отец Андрея, и протянул руку, — я Алексей Петрович. Андрей много рассказывал о вас!

— Правда? — Удивился Дима, отвечая на рукопожатие.

— И только хорошее, прошу заметить, — улыбнулся Алексей Петрович, и неожиданно громко чихнул.

— Будьте здоровы! — Хором сказали Дима и Тоня.

— Спасибо, спасибо, да вы проходите, не будем стоять на сквозняке.

Мама Андрея встретила их на пороге квартиры.

— Здравствуйте, ребята, — сказала она, приветливо улыбаясь, — проходите. Меня зовут Антонина Сергеевна.

— Очень приятно, — кивнула Тоня, — я Тоня, это Дима.

— Вещи можно оставить здесь, — Антонина Сергеевна кивнула на большой стеллаж с полками.

Дима снял рюкзак с плеч, и достал Барса, по обыкновению устраивая его на плечах.

— Вы не против? — Осторожно спросил Дима, указывая на кота, — он не линяет, если что. И в незнакомых местах с плеч не слазит.

— Ох… — глаза Алексея Петровича расширились; он силился улыбнуться, и что-то хотел сказать, но ещё один громкий чих оказался красноречивее любых слов.

— Ой, у вас аллергия, — констатировала Тоня, — извините, мы не знали.

— Барс, давай на место, — Дима открыл рюкзак; кот послушно юркнул в его тёмную полость.

— Мам, мы во дворе поговорим, ты не против? — На лице Андрея отчётливо читалось облегчение.

— Да, да, разумеется, — кивнула Антонина Сергеевна, — только долго не задерживайся, и держи телефон рядом, — сказала она, и добавила, обращаясь к несостоявшимся гостям: — ребята, будет возможность — заходите. Если без кота.

— Конечно, — кивнул Дима, — вы извините, я правда не знал, и мы с Барсом всегда вместе, вот…

— Ничего, — она улыбнулась, — кажется, Андрей говорил что-то про твоего кота. Но я не подумала, что вы настолько неразлучны. Что, наверное, хорошо, на самом деле.

Уже в лифте Андрей сказал, обращаясь к Барсу, высунувшего морду из рюкзака, и с любопытством разглядывавшего нового знакомого:

— Спасибо тебе, друг. Ты — настоящий спаситель! Дашь лапу? — Андрей протянул ладонь.

Барс, однако, лапу не дал. Только мявкнул что-то невнятное, и принялся усердно вылизывать шею.

— Вообще-то, — ревниво заметила Тоня, — это я — твой спаситель.

— И ты тоже, — легко согласился Андрей, — тебе тоже спасибо.

— От чего тебя Барс спас-то? — поинтересовалась она, — тебе так сильно западло хавать с предками? Ты их типо нелюбишь?

Андрей поморщился; признаться, Диму тоже иногда раздражала манера Тонина манера говорить нарочито грубо со сверстниками. Особенно это чувствовалось на контрасте с интеллигентной речью родителей Андрея. Хотя в тот момент он обнаружил, что успел даже соскучиться по этой грубости за долгие недели, когда их родители установили тотальный запрет на общение после инцидента в депо.

— Люблю, — спокойно ответил Андрей, — даже очень. Поэтому и не хотел расстраивать своими школьными делами.

— Ты… ты им ничего не рассказываешь? — Дима сообразил, что причина, по которой Андрей не поменял школу, оказалась до смешного простой.

— Ну как ничего… рассказываю, там, про учёбу. Оценки. Про проблемы — не рассказываю. Кто я такой, что не смогу их сам решить? Мне стыдно будет перед ними, если они узнаю, что ребята себе позволяют иногда…

— Ясно, — кивнул Дима.

Они проговорили больше трёх часов, гуляя по парку — сначала в сумерках, а потом и вовсе в темноте.