После возвращения с мужем как-то наладилось. Он стал более внимательным, галантным. Поддерживал ее во всем — словно это он, а не она должен был загладить вину за обман и измену.

А через пару недель Ольга узнала, что беременна. У нее с самого начала не было никаких сомнений, чьего ребенка она носит под сердцем. Но муж принял мальчишку, ничего не заподозрив. Даже имя ему выбрал — Дима, в честь своего любимого деда. Поначалу казалось, что все обойдется; ее тайна останется тайной. Только потом она начала замечать некоторые тревожные звоночки — муж уделял дочери заметно больше внимания, баловал ее, никогда не кричал, всегда был терпелив с ней и выдержан. А Димке от отца частенько доставалось — причем за разные мелкие проступки, на которые обычно родители и внимания-то никакого не обращают.

После гибели дочери все стало совсем плохо. Боль от потери ребенка вдруг разбудила застарелое чувство вины. И однажды дошло до того, что муж прямо обвинил ее в том, что на нагуляла сына на стороне. Ему вроде как сон такой приснился.

Ольга сутки не возвращалась домой. Телефон оставила на ночном столике. Просто гуляла сначала по городу, а потом в лесу, глухой ночью, пытаясь справиться с болью. Наконец, нашла в себе силы вернуться. Муж вроде как сожалел о сказанном, вел себя почти нормально. Помог ей привести себя в порядок. Нашел пару клещей, присосавшихся к ее ногам — там, где порвались чулки. Хотел отнести их в травмпункт, на анализ, но тут подошла очередная командировка. А, когда он вернулся — ее уже забрали в больницу с высокой температурой, и сильнейшими головными болями.

Это место находилось Нигде. Секретная складка тайных троп, попасть на которую могли лишь Оракулы, прошедшие высшее посвящение. Тут почти не было света, не было силы тяжести, и каких-либо материальных предметов — если не считать воздуха, вполне пригодного для дыхания. Темные фигуры парили в серой хмари на значительном расстоянии друг от друга. Хотя даже само понятие «расстояние» сильно отличалось в этом месте от привычного значения этого слова. Перемещаться тут можно было только с помощью внутренней энергии живых существ, по традиции называемой «Ци» во многих земных мирах. Причем скорость перемещения, направления и возможное «расстояние» зависели как от воли того, кто движется, так и от намерений остальных присутствующих. Тут было несколько пар Согласия; они знали друг о друге, как знали и об опасности излишнего сближения. Фундаментальные законы, по которым была создана вселенная, не могли обойти даже Оракулы.

— Тень исчезла, — собрание начал самый старший из присутствующих, как обычно, озвучив суть самого важного вопроса, для обсуждения которого они собрались.

Звук разносился в сером пространстве далеко и без искажений.

— У нас больше нет будущего, — констатировал другой Оракул после небольшой паузы, — волна Ничто уничтожила Согласие. Наше существование — инерционный парадокс.

— Тень раньше никогда не исчезала, — добавил другой, — даже в разгар битвы с воинством Ренегата.

— Тогда сохранялось ядро Согласия.

— Нечеловеческие миры требуют от нас расширенной встречи, — снова вмешался старший из Оракулов.

— Потеря времени и возможностей, — вмешался в разговор Лин, — нас еще можно спасти. Пока жив тот, кто разрушит согласие.

— Вы уже пробовали, — ответил старший, — ваша идея с уничтожением памяти казалась всем очень перспективной, но в итоге чуть не привела к гибели целой планетной системы с земным миром.

— И это еще один момент, который я хочу обсудить, — сказал Лин, внутренне готовясь к схватке, — мы провели свое расследование инцидента, и обнаружили несколько фактов, которые требуют объяснения. Информационная асимметрия, случившаяся из-за того, что была уничтожена память одного из участников пары, привела к невозможности полноценной четырехмерной аннигиляции, это очевидно. В итоге случился колоссальный выброс тепловой и кинетической энергии, имеющий векторную темпоральную направленность. Незначительная часть энергии оказалась в недалеком прошлом, в точке, где один из пары впервые вышел на тропы, и где должна была первоначально состояться нормальная четырехмерная аннигиляция пары Согласия. Основная же часть энергии ушла в направлении родной системы аннигилировавшей компоненты. Из-за того, что энергия распределялась сразу по двум векторам, направление второго вектора оказалось существенно смещено в прошлое. Более, чем на два с половиной миллиарда лет. И так удачно совпало, что часть материи, захваченной взрывом, приобрела колоссальную кинетическую энергию, и столкнула с траектории планетоид, аналоги которого привели к гибели двух потенциально обитаемых планет во всех остальных земных системах. Причем остатки темпорального поля в центре выброса смогли сохранить физическую структуру части захваченной материи. Это привело к тому, что на планетоиде, который стал спутником Марса в этой счастливо сохранившейся система, были найдены некие артефакты, которые при должном исследовании помогли бы раскрыть картину происшедшего, и без сомнения подлежали обсуждению на совете Оракулов — задолго до того, как мы попали в эту критическую историю. И вот совсем недавно нам удалось выяснить, что эта счастливая система — родина двойника Согласия для нашего во всех смыслах крайне дорого мальчика.

— Вы на что-то намекаете? — Настороженно спросил Оракул, который так же был наставником супер-лицея для одаренных детей на Марсе.

— Я не намекаю, — покачал головой Лин, — я обвиняю.

— И какой нам смысл так рисковать существованием нашей системы?

— К моменту начала звездной экспансии в вашей системе будет жить в пять-шесть раз больше людей, чем в любой другой системе земной группы. Вы получите доминанту в Единении согласно вашим векторами идеологии развития. Выглядит как достаточная мотивация, верно? Ведь достаточно было не допустить первой встречи двойников, вмешаться в естественный ход вещей!

В этот момент заговорило сразу несколько Оракулов; в сером пространстве повис возмущенный гул.

— Порядок! — Вмешался старейшина, — ПОРЯДОК! — Во второй раз его голос прозвучал настоящим громом. Вернулась звенящая тишина, — это серьезный вопрос, и очень серьезное обвинение. Оно не подлежит решению Совета. Его разрешить может только Тень. Если присутствующие не против — давайте сосредоточимся на главном. Есть ли у нас способы вернуть наше будущее?

— У нас есть основания полагать, что наш мальчик-разрушитель связан с давним врагом. С Ренегатом. Есть точные данные о том, что они встречались на тропах.

— При каких обстоятельствах? — Спросил старейшина.

— Как минимум один раз во время его возвращения к нам, после первичного выхода на тропы. Его сопровождали военные Росской Империи из недавно погибшего мира. Согласно их показаниям, Ренегат пытался уговорить ребенка последовать с ним.

— Так почему бы его не отдать? — Всплеснул руками старейшина, — пускай вдвоем убираются из нашей вселенной!

— Вы готовы добровольно отдать Ренегату то, что ему нужно? Я категорически против — до тех пор, пока мы не выясним его цели и намерения.