— Спалился? — рассмеялся парень, шагнув в сторону.

— Они оба. Вчера. — она призадумалась. — А ты значит тот голубоглазый?

— Вероятно. — не стал отрицать он. — А ты поживее Маринки будешь…

— Ты вроде хотел мне что-то рассказать. — напомнила она, коснувшись его локтя и бережно отводя его в сторону.

— Хотел. — кивнул парень и привалился к стенке позади себя. — Твой отец наверняка и это скроет, но я считаю, что он перестраховывается. Что бы там с тобой не произошло в парке аттракционов, но это повредило твоё магическое кольцо. Из-за повреждения ты потеряла возможность использовать свою силу.

— Я? Использовать силу? Так я что тоже…

— Ведьма, самая настоящая. — закончил за неё парень. — И если верить моему анализу, то очень сильная.

— Ведьма… — глухо повторила она. — К этому я как-то не была готова…

— Да, ты совсем не готова. — согласился тот, чуть недовольно. — Именно поэтому тебе нужно поехать в Старофинн.

— Он сказал пансион для одарённых детей… — вспомнила слова девушка. — Кто как не отец умеет лгать, говоря при этом чистую правду.

— А то, что он там преподаёт он не говорил? — уточнил парень, явно насмехаясь.

— Он ведь политолог. — возмутилась девушка, но тут же осеклась. — Или нет?

— В некотором смысле так и есть. — кивнул парень, внимательно наблюдая за её реакцией. — Только в межмировом масштабе.

Девушка почесала затылок от количества свалившейся на неё информации.

— Дарина, прежде чем мы расстанемся добрыми друзьями, я хотел бы попросить тебя не упоминать о нашей встрече. Мне вообще-то запретили это делать.

— Почему запретили?

Парень какое-то время не отвечал.

— Я бы солгал, что не знаю, но это не так. — он сморщился. — Я не самый милый котёнок. И если уж на чистоту, не самый законопослушный.

— Да, я заметила. — девушка кивнула на телефон. — Но почему ты всё-таки пришёл?

— Мы с тобой, Дарина, в одной лодке. Если я не помогу тебе сейчас, то очень сильно пожалею в будущем. — он нахмурился, всерьёз задумавшись о том сценарии которой их ждёт уже совсем скоро, сжал кулаки. — Ну и не стоит забывать, что ты очень сильная ведьма, в прогрессе… Так что лучше с тобой дружить.

— Ну, раз уж мы друзья, то можно просто Дара. — она протянула ему руку, желая знать имя своего… информатора.

— Тогда я — Барс. — он легонько пожал её пальцы.

— Барс? — девушка нахмурилась, определённо она раньше слышала нечто подобное, но в голову ничего не шло.

— Маг воздуха, и твой Хранитель. — прошептал он напоследок и исчез в блестящем сером сиянии.

— Мой Хранитель? — нахмурилась девушка. Это словосочетание тоже было ей знакомо. Но и его смысл она не смогла уловить. Тяжело вздохнув, она открыла дверь подсобки и оказалась в женском туалете.

Всполоснув лицо холодной водой, она заметила, как камушек на шее приветливо сверкнул. А ещё он был очень горячим. Весь разговор с Барсом он согревал её грудь.

— Что ж, будем следовать совету нашего друга из семейства кошачьих. — девушка какое-то время ещё постояла, потом набрала телефон Олега. Брат не отвечал. Видимо выбор галстука слегка затянулся.

Поэтому Дарина с чистой совестью отправилась дальше по магазинам.

****

Изначально у него был другой план. Он не собирался с ней любезничать. Барс хотел как следует припугнуть юное дарование. Хотел заставить её играть по его правилам, хотел использовать безграничную силу девчонки, так же как его силу использует её дед. Когда он шёл на сегодняшнюю авантюру, то совершенно не задумывался о нормах морали и бедной девице.

Однако что-то изменилось. Он даже не понял в какой момент всё стало по-другому. Он пытался на неё разозлится, пытался вести себя, как положено Барсу, но ему не удалось себя заставить.

Барс любил крышу «Вестника» по нескольким причинам. Во-первых, её верхушка обдувалась самыми сильными ветрами, какие можно было себе представить, во-вторых, с этим местом у него была странная связь, ну и в-третьих, сюда кроме него не могла пробраться ни одна живая душа. «Кошки и их любовь к высоте», — пошутил бы его старый друг.

Барс так и не понимал, почему изменил план своих действий. Не понимал, почему его собственный браслет-защитник так отреагировал, на медальон Дарины, он вообще не понимал, почему этот самый магический артефакт реагировал на чужую ауру. Раньше за ним такого не водилось.

Нет, существовала, конечно, вероятность, что магия огня и воздуха друг друга почуяли и поэтому, не спрашивая хозяина и хозяйку решили погулять… Но ведь Барс не мальчишка! Он отлично контролировал себя и свою магию.

Слишком много «но».