— Что ты здесь делаешь? — возмутилась Мелиса, увидев, как на её стуле покачивается женская фигурка, затянутая в чёрный кожаный доспех. Ротская знала, что такие носили на Цете приближённые Повелителя Теней. Незнакомка вертела в руках маленький клинок с голубым кристаллом. У неё был глубокий капюшон, и тёмная лицевая повязка, скрывающая нижнюю часть лица. Из-за этих атрибутов Мелиса не могла даже предположить кто её гостья. Девушка закрыла за собой дверь и в тот же момент её комнату накрыл звуконепроницаемый щит.

— Меня зовут Ночь. — отозвалась гостья. — Не важно, что я здесь делаю, важно, что я могу тебе помочь.

— Это вряд ли. — ответила Мелиса. — Я никогда не приму помощь от повелительской шавки.

— Тогда и с малышкой-Пламеневой никогда не разделаешься. — холодно сказала девушка.

— С чего ты решила, что я собираюсь с ней как-то разделаться? — нахмурилась Мелиса.

— О, так я неправильно расценила тот поступок в башне астрономии? Признаться я думала ты умнее. — холодный, как ночной воздух голос пробирал до самых костей, но Мелиса не поддавалась на её провокации.

— И что ты можешь мне предложить? — поинтересовалась Мелиса, не из интереса. Она не собиралась соглашаться на подобные дела. Нет, просто ей было необходимо добраться до своей кровати. Под ней лежали папины парные клинки. Пара мгновений и от это девчонка пожалеет, что выбрала её своей мишенью.

— Видишь этот клинок? — девушка поставила его остриё себе на палец и продемонстрировала идеальный баланс ножа. Мелиса прекрасно понимала, что если замешкается, то этот самый клинок снесёт ей голову.

— Нож как нож, украшенный правда так, будто его хозяйка романтичная дура. — фыркнула Мелиса.

— О, я рада, что у нас похожий вкус, я тоже считаю его каким-то женственным. — кивнула Ночь. — Когда-то давно он принадлежал Хранительнице. Она заключила в него мятежного духа. Духа, который ненавидел магов огня. Я знаю, что это у нас с тобой тоже общее.

— Твой хозяин — маг огня, так почему я должна тебе верить? — возмутилась Мелиса, замерла на месте, хотя до её оружия было рукой подать. Мечи отца были особыми, они могли разрезать заклинания любой силы. Ей бы только добраться до них.

— Он мне не хозяин. — ответила Ночь, с недовольством, но чуть помедлив.

— Почему не применишь этого духа против него? — спросила Мелиса.

— Потому что Повелитель сильнее любого духа. — ответила девушка. — А вот Дарина Пламенева без своей магии для него лёгкая мишень. Тебе нужно лишь разбить этот кристалл, и он вырвется наружу.

— Она умрёт? — спросила Мелиса, рассматривая голубой камушек в основании рукояти.

— Не знаю. — честно призналась Ночь. — Но в уровнях потеряет много. Перестанет быть могущественной теневой ведьмой. Что в этом плохого?

— Всё! — прошипела Мелиса и лёгким движением ноги вынула из-под кровати ножи отца. — Если она ослабнет, то некому будет защитить Сердце! Проваливай!

Только вот когда она подняла голову девушки в чёрном уже не было. Стул зашатался и рухнул на пол. Мелиса оглянулась, но ни защитного купола, ни девушки, ни ножа в комнате не было.

— Трусиха! — фыркнула Ротская, тяжело дыша. Сердце у неё стучало, как бешеное.

Думов всегда бегал по утрам. Бег выдувал из головы все ненужные мысли и оставлял только самое важное.

Повелителю нужна Хранительница. Совету Правды нужна Хранительница. Барсу тоже нужна Хранительница. Она вообще-то всем нужна, только вот дар её не просыпался. Хоть режь!

Энергетический всплеск, вызванный их единением душ пробудил способности абсолютно всех первокурсников Старофинна, не зависимо от того где они находились в этот момент. Профессора были в восторге! Обычно способности проявлялись полностью только к концу первого курса. Теперь ребят безжалостно заваливали практическими заданиями.

Всех… кроме Дарины Пламеневой. В ней проснулись лишь крупицы теневой магии и их едва ли хватало на несколько плетений. Александр Николаевич злился, пытался в прямом смысле выбить из неё пару искр на тренировках, но увы, чем больше он старался, тем меньше было толку. Думов же так не лютовал. Он был мягок к ученице. Между прочем единственной ученице, которая учила весь теоретический материал и открыто вступала с ним в дискуссии на занятиях. Но… Как только дело доходило до практики, она сразу же чуть передёргивала плечиками и откидывалась на спинку стула, чтобы молча наблюдать за успехами остальных. Ну, вернее, как успехами? Попытками начертить печати. Она так недовольно щурилась и мотала головой, когда кто-то из учеников делал непростительные ошибки, что Думов лишь посмеивался.