— Хм, что тут у нас? — вслух спросил себя я, ставя свой поднос на стол. — Вареная рыба, пшеничная каша, сельдерей. М-м-м, это по мне. Вот йодистые водоросли в печенках сидят. Скажите честно, парни, вам не осточертела эта хрень? Сколько не пихай в себя йода, все равно детишкам придется потратиться на свинцовые гробы для папенек… Хотя о чем это я? Какие еще детишки?

На эту эскападу никто не ответил — лишь несколько унылых пар глаз поползли в мою сторону, словно глаза полудохлых рыб, плавающих в аквариуме супермаркета, при виде покупателя. Пожав плечами, я набросился на еду, картинно причмокивая и восторгаясь ее вкусовыми качествами.

Покончив с рыбой, я положил ложку и прокряхтел.

— Анекдот! — объявил я, вспомнив злую шутку, услышанную в больнице от Джо Слэша. — Встречаются двое бывших сослуживцев в поисках работы. Один говорит другому: «Я слышал, что дорожные службы набирают на работу ветеранов Новой Москвы». «А почему именно ветеранов?» «В целях экономии». «Не понял. А в чем экономия-то?» «Ну как же? А где еще можно встретить дешевую рабочую силу и светящийся дорожный знак в одном лице?»

Как я и ожидал, никто не засмеялся, кроме меня самого.

— Светящийся, поняли? От радиации светятся!

Молчание продолжилось.

— Не знаю, а мне понравился, — смирившись, пожал плечами я, и принялся за сельдерей.

От сельдерея начало тошнить, но я пересилил себя и съел все до последней крошки.

— Эх, попросить, что ли, еще одну порцию? — рассудил я вслух, с деланно довольным выражением лица откидываясь на спинку кресла.

Затем по-дружески хлопнул по плечу соседа.

— Эй, дружище, не хочешь сгонять нам за добавкой? У тебя вроде ноги на месте.

На мне остановился мутноватый рыбий взгляд.

— Ладно, понял, сам съезжу, — покорно кивнул я.

— Эй, забей на этого торчка! — вдруг раздался за моей спиной громогласный веселый бас. — Подвинься-ка, овощ!

Перед моим изумленным взглядом увесистый силуэт громадного чернокожего мужчины, примерно моего возраста, бесцеремонно согнав со стула безвольного бедолагу с рыбьими глазами, плюхнулся на его место сам. Как и на мне, одежда висела на этом крупногабаритном мужике волоком. Сразу было видно, что в свое время он отличался гораздо более крупным сложением. Не я один оказался высушен «Валькирией» и прочей дрянью. Впрочем, выглядел он, бесспорно, все же поздоровее меня.

— А ты весельчак, я погляжу, — усмехнулся здоровяк. — Нечасто тут таких встретишь.

— Почему это? Мы с ребятами тут неплохо тусуемся, — возразил я, по-дружески потрепав по плечу флегматичного соседа слева, который в ответ вяло отшатнулся.

— Да брось. Это же планктон. Сидят на «трине». Смотри, — презрительно усмехнулся мужик, картинным жестом несколько раз ощутимо ткнув кулаком плечо сидящего рядом мужчину. — Эй, ты, балбес! Я сегодня с утра сестре твоей вдул, ничего страшного? В анал её отодрал! Эй! Ты же не против, а?

Тот покосился на обидчика злобным затравленным взглядом, но ничего не сделал.

— Видишь? — продолжал смеяться шутник. — Жалкое зрелище. Злится, а укусить не может. Как змея, у которой вырвали жало. А ведь когда-то был бойцом. Вот что делает «трин». Так что меня на это дерьмо никто ни за какие коврижки не подсадит.

— Меня тоже, — согласился я. — Но ты кончай, что ли, глумиться над беспомощными бедолагами. Для этого много удали не надо.

— А я, думаешь, для этого тут? — возразил тот. — Я их спасти пришел. Снова сделать людьми. Вот что я тут делаю, брат.

— Спасти? — с сомнением спросил я, обводя взглядом инертный «планктон». — И как же, интересно? Если твой план в том, чтобы раззадорить их своими «дружескими подколками», то я тебя разочарую — нихера он не работает.

Тот ответил мне многозначительной усмешкой, мол, обожди, не все сразу.

— Пойдем, покумекаем, — позвал он меня, поманив рукой.

§ 56

Здоровяк провел меня в одну из комнат отдыха, где посетители реабилитационного центра могли собраться небольшими группками и пообщаться. Здесь было с полдюжины людей. Развалившись на мягких диванах и пуфиках, трое мужчин чуть младше меня курили и болтали. Еще двое — проводили полушутливый боксерский спарринг. Один — лежа на диване, читал что-то на коммуникаторе.

Сразу бросалось в глаза, что все шестеро отличаются от «планктона», который я видел в столовой: их моторные навыки работали вполне нормально, взгляды были осмысленными, в голосах не проступало тупости и заторможенности. Об их армейском прошлом напоминали короткие стрижки и шрамы, ни один из которых, впрочем, был не чета моим. В остальном они вполне походили на обычных людей.

— Добро пожаловать из мира зомби в мир людей, — прикрыв за мной дверь, приветственно объявил мой провожатый.