— Хорошо, что потом?

— Он… Домогался меня, — решив пропустить все детали с путешествием в прошлое, девушка приступила к тому, чего ожидали стражи закона. — Потом показывал какие-то ужасные кадры изнасилования, после отпустил.

— Отпустил? Рэйлин Хардинг, вы что-то нам не договариваете. У вас была интимная близость с Флористом?

— Нет, — мёртвым, строгим тоном произнесла девушка, отвернув голову в сторону.

— Хорошо, спасибо. Тогда понятно, почему вы всё помните.

— Простите?

— Все жертвы Флориста, которые полиция обнаруживала, были растерзаны в клочья, либо прибывали с амнезией и ничего не помнили. Но вы, хочу сказать я вам, родились в белой рубашке. Хорошо, пока закончим на этом, — мужчина остановил запись, глянув в заделанное стекло в стене. — Сейчас пока что вы можете идти.

Наконец, когда комната допроса была позади, Рэйлин желала только одного — обнять любимую матушку, да покрепче, и больше не отпускать. Девчушка корила себя за случай в баре, винила себя за то, что не прислушивалась к родному человеку. Больше не хотелось покидать дом, спальню, наполненную ароматом корицы и апельсина, тёплые, материнские объятия. Девчушка приоткрыла глазёнки, в цвете морской волны, и глянула в сторону перепуганного взволнованного Майкла. Парень подбежал в сторону Рэй и хотел было крепко обнять, но подруга оказалась первее, забирая брюнета в удушающие цепкие руки.

— Я так волновалась, — заговорила синеволосая. — Прости, что тогда не послушалась тебя. Не стоило мне тогда поддаваться на провокации.

— Ну что ты. Не вини себя, — Майкл крепко обнял подругу. — Это я виноват, что тогда повёл вас в бар. Мне стоило раньше догадаться, что здесь что-то не так.

— Кстати, а где Алекс? Он в порядке? — карие глаза нервно забегали в разные стороны. — Майкл? Что произошло?

— Поговорим об этом позже. Мне сейчас нужно кое-что тебе сказать. Это очень важно.

«Но стоит ли сейчас об этом говорить? Рэй сейчас не в том состоянии, чтобы взваливать на неё такой груз на плечи. Но она должна знать! Я хочу признаться в своих чувствах к ней пока не стало поздно. Может быть не сегодня? Нет, она должна знать. Флористу меня так не напугать. Я защищу тебя, Рэйлин»

— Неужели важнее Алекса?

— Да! — нервно вскрикнул парень. Юнец даже слышать не хотел имя рыжего друга. — Дело в том… — он замялся. — Что я люблю тебя, Рэй!

Вокруг словно всё замерло. Время остановилось, а проходящие люди стали еле замеченными силуэтами, плавно парящими привидениями. Услышанное признание словно пролетело эхом по всему участку. Девушка покосилась назад, разняв объятия и продолжая глядеть в сторону Майкла.

— Л-любишь? — переспросила Рэйлин.

— Да, — тихо подтвердил парень, чуть приблизившись в сторону подруги. — Прости, я должен был раньше тебе об этом сказать. Мне наверное не стоило…

— Нет, нет. Всё нормально.

— Правда? Значит ты принимаешь тот факт, что… Я люблю тебя.

— Я… — замялась девушка, стараясь спрятать взгляд.

«Что ответить? Майкл чувствует что-то ко мне? А ничего, что я не чувствую? Он мне ведь как брат. Черт, так не хочется делать ему больно. Почему именно сейчас он признался? Столько всего навалилось»

— Мне нужно подумать. Давай обсудим это чуть позже, хорошо?

Рэйлин отступила на пару шагов от парня и ринулась в сторону выхода вместе с Линдой. Выйдя на улицу, в лицо ударил холодный свежий воздух. Глянув в экран мобильного, Майкл увидел десятки пропущенных звонков от Алекса.

«Нельзя допускать Алекса сейчас к себе. С ним точно что-то сделал Флорист. Промыл мозги? Соблазнил? Что-то наговорил? Всё возможно»

Шуршание и хруст снега под ногами заставили парня забыться в мыслях. Алое солнце близилось за горизонт. Брюнет всё шёл с мыслями о Рэйлин и Алексе. Пройдя университет и небольшой парк стало вечереть и фонари стали зажигаться друг за другом. Дойдя до знакомой кофейни, где трое друзей частенько собирались, Майкл усмехнулся, продолжая идти дальше.

«Я должен защитить Рэй. Но что будет, если я столкнусь с Флористом…

Об этом я как-то не подумал»

Холодный ветер усилился и по телу пробежал табун мурашек. Свернув в тёмный проезд, чтобы скоротать дорогу, брюнет пустился идти чуть быстрее. За спиной послышались шаги. Но насколько быстро не шёл Майкл, шаги незнакомца были вдвойне, а то и втройне ускореннее. Резко осмелев, парень обернулся вскрикнув: «Ну что ты ко мне привязался!». Но за спиной никого не оказалось.

«Неужели показалось?»

С облегчением вздохнув, юноша продолжил путь до дома. Со стороны донёсся лёгкий запах цветов. Майкл повернул голову и неподалёку, рядом с мусорными баками, под мигающими фонарями заметил двухметровый силуэт в пальто и шляпе.

«Побеседуем, сладкий?»

Оффендер решил не скрывать настоящего образа под мороком при парнишке. Распахнув пасть, с пираньих зубов стекала слюна, капая на галстук и порой попадая на чёрное одеяние. Безликий ринулся вперёд.