Я молчал, машинально вытянувшись по стойке «смирно». Наверное, это по-дурацки выглядит, когда я облачен в больничный халат и тапочки.

— Ты понимаешь, о чем я говорю, триста двадцать четвертый?

— Да, сэр, — лаконично ответил я.

У меня не было сил придуриваться, юлить, выискивать нужную в этой ситуации модель поведения. Я был совершенно потерян и разбит. Но понимал и помнил больше, чем когда-либо за последние месяцы. В том числе и многое из вчерашнего дня. Если только день, который я помню, действительно был вчера. Я помнил встречу с женщиной из прошлой жизни. Риной Кейдж. Еще я помнил, как меня выворачивало в сортире. Хорошо помнил образы, которые я тогда видел, глядя на отражение в зеркале. И решения, которые тогда принял.

— Ты знаешь, что если внезапно прекратить прием препарата — то это может закончиться летально? Точно так же, как и передозировка. «Валькирия» — это оружие, капрал. А с оружием необходимо обращаться осторожно. Кретины, не понимающие этой простой истины, давно гниют в земле. Всего лишь за один день, 3-го марта, в твой организм поступило сто миллиграмм концентрата — вдвое больше стандартной суточной дозы для рядового состава, не говоря уже о дозе, предусмотренной для капрала. Это зафиксировали нанороботы, снимающие показатели с твоего чертового организма. Сто миллиграмм, черт бы тебя побрал, Сандерс! Вместо сорока. Чего молчишь, сукин сын?

— Это правда, сэр, — кивнул я, вспомнив тот день — те его отрывки, что все еще крутились в памяти. — Позавчера я…

— «Позавчера?» — усмехнулся Чхон презрительно. — Сегодня 11-ое марта, капрал! Семь суток, с 3-го по 9-ое, ты находился в непрекращающемся передозе! 4-го — сто миллиграмм концентрата. 5-го — снова сто. 6-го — сто двадцать. И 7-го столько же. 8-го ты превзошел себя, принял чертовых сто пятьдесят. Понятия не имею, где ты достал так много. И ума не приложу, почему ты не сдох. Но глупее и опаснее всего было то, что произошло 9-го. Знаешь, сколько миллиграмм ты принял в себя этот день, капрал?

Я неопределенно покачал головой.

— Двести? — брякнул я наугад, хотя знал, что такая доза была летальной.

— Ноль! — рявкнул генерал. — Ни миллиграмма! Даже плацебо.

Скривившись, отец «Железного Легиона» вновь отвернулся от меня, подошел к окну.

— Врачи едва сумели вывести тебя из состояния абстиненции. Весь вчерашний день с тобой возились. Еще немного, и ты бы откинул копыта. В тебе сейчас двадцать пять миллиграммов плацебо и всего пять миллиграммов концентрата. Необходимый минимум, чтобы у тебя заново не началась ломка. Именно поэтому ты и соображаешь так живо. Поэтому в твоей памяти сидит твое старое дурацкое имя, старая дурацкая фамилия и никому не нужные, покрытые пылью факты из твоей старой никчемной жизни, которой больше нет и никогда не будет.

Выражение на лице генерала сделалась еще суровее. Он словно читал мои мысли. А возможно, он действительно делал это, в буквальном смысле.

— Сейчас наступил период относительной стабильности. Не знаю, что будет дальше. Возможно, через минуту тебя снова начнет колбасить, организм начнет требовать еще наркоты. Биоритмы нарушены. Тщательно налаженный контроль над процессом утрачен! И все из-за твоего идиотизма. Ты совершил большую ошибку, когда решил поиграться с этим препаратом. Он для этого слишком опасен.

Я был уверен, что мне стоит молчать и стоять с виноватым выражением лица, опустив глаза в пол. Пытался сдержаться. Но не смог.

— Возможно, разработка этого препарата вообще была ошибкой, сэр, — проговорил я, поднимая глаза на генерала. — Возможно, меня не стоило на него подсаживать?

Чхон пристально воззрился на меня. Вдруг его исполосованное шрамами лица озарилось кривой улыбкой. Такая улыбка бывает у людей, которые внезапно встречают старого знакомого. В этот момент Чхон страшно напомнил мне кое-кого, у кого тоже часто появлялась на лице такая улыбка. Но об этом я решил пока не думать.

— Все-таки интересно поговорить с тобой настоящим. В качестве орудий войны легионеры эффективны, а вот собеседники из них никакие. А ты всегда был упрямым сукиным сыном, триста двадцать четвертый, с которым приятно поспорить, упершись лбами. Может быть, я в отношении тебя немного сентиментален. Ведь я помню тебя еще в виде генетического материала, которым наделили никчемный зародыш в матке твоей матушки. Помню мальчишку, считающего себя обычным ребенком, не ведающего, благодаря кому и зачем он появился на свет. Помню упрямого сопляка-подростка, верящего, что его жизнь принадлежит ему одному. Слишком много воспоминаний, чтобы оставаться беспристрастным.

Глядя на его ухмылку, я окончательно утвердился в своей догадке о его сходстве с другим человеком, посетившей меня раньше. А Чхон решил перейти к ответу на мой вопрос:

— Препарат не был ошибкой. Он был всего лишь пробой. Бета-версией. Его испытывали на крысах и обезьянах. Потом на каких-то бомжах и троглодитах, выловленных на пустошах. Но, когда проект начинался, никто еще не знал, чего ожидать от его введения здоровому человеку. Оказалось, что «Валькирия» таила в себе несколько сюрпризов. Никто не ждал, что она будет вызывать у людей химическую зависимость так быстро, во много раз быстрее героина, и что она будет такой устойчивой и острой. Никто не подозревал об его глубинном влиянии на подкорку головного мозга, особенно в сочетании с другими препаратами. Мозг обезьян был не настолько развит, на нем это так отчетливо не проявлялось. Мы многого не знали, чего уж там. Но теперь знаем. Эксперименты Брауна позволили постичь природу препарата, раскрыть его скрытые возможности и связанные с ним риски, научиться грамотно с ним обращаться. Благодаря данным проведенных испытаний ученые в конце концов смогли усовершенствовать формулу, сделать препарат несколько более… щадящим. Улучшенный препарат уже достаточно совершенен, чтобы поставить его на конвейер. Его получат намного больше людей. И им будет куда легче, чем вам. Но быть первопроходцами никогда не бывает просто.