Но что это я совсем вас заговорила? Ведь история уже началась.

– Кот! – крикнула Юлька, открывая калитку, – кис-кис! Иди, маленький, мамочка дома!

Кот поднялся, наструнил хвост и двинулся по дорожке навстречу к хозяйке.

– Смотри кто к нам пришел! Кот, ты где? – звала Юлька.

Тут Кот увидел, что хозяйка не одна. Он терпеть не мог Юлькину подружку. Аллочка вечно хватала его на руки и тискала, норовя поцеловать прямо в нос. Обычно Кот прикидывался интровертом и стремительно исчезал в мягкой пыли подкроватного пространства. Аллочка пыталась вытащить его из-под кровати, обзывала «неженкой», и, обиженная, уходила на кухню. Кот еще долго сидел под кроватью и негодовал. Что значит: «Смотрите какие мы нежные»? Да от Аллочки вечно пахло сухариками с беконом и Коту приходилось долго вылизывать себя после ее объятий, чтобы соседские коты не заподозрили его в поедании сухариков. Его, хищника! Сухарики ели все коты, но тщательно скрывали этот факт. Кто сказал: «Ничего страшного, помылся и забыл»? Вы пробовали весь день лизать меховую шубу? Нет? Ну и все тогда.

Кот пригнулся, прячась за высокой травой и, на полусогнутых лапах, бесшумно потрусил за угол дома. Он намеревался пересидеть в кустах этот неприятный визит. Однако насладится тишиной и покоем ему не удалось. Девушки вышли в сад и уселись под старой яблоней прямо на траву, поставив рядом тарелки с бутербродами и… Да, конечно, сухарики с беконом. Запах «бекона» сводил с ума и будил в Коте самые древние охотничьи инстинкты, о существовании которых он раньше и не догадывался. Кот распластался в траве и стал медленно, очень медленно, ползти в сторону тарелки с сухариками. Аллочка метала их один за одним и при этом без конца говорила. Это была стройная блондинка с выдающимися формами, всегда переполненная энергией и жаждой любой деятельности. При переводе этого потенциала в электроэнергию, можно было обеспечить целую улицу. Юлька была ей полной противоположностью: спокойная, мечтательная, самой обычной наружности. Когда она смеялась, то откидывала голову назад, встряхивая каштановыми кудряшками. Когда Кот был маленьким и глупым котенком, ему ужасно хотелось поймать этих тонких и проворных червячков.

– Смотри, что мне бросили сегодня в почтовый ящик, – потянулась Юлька к карману и достала смятую рекламу. – Школа балета. Для тех, кто уже перерос свою мечту. Знаешь, я ведь всегда мечтала танцевать в балете. Но в детстве я была пухленькой и тихой, мама решила, что балет не для меня.

– Так запишись! – Аллочка взяла рекламу. – Смотри, это рядом с твоей работой.

– Да ну, – отмахнулась Юлька. – В балет надо идти в детстве. А я уже стара. Да и тяжеловата. Кого я могу станцевать? Умирающего от старости бройлера?

Аллочка громко засмеялась. Кот прижался к земле и замер. На тарелке оставался один сухарик и достать его надо было любой ценой.

– А представляешь, если бы все сложилось по-другому? Отдала бы меня мама в балетную школу, я бы стала выдающейся балериной нашего времени! – Юлька вскочила, Кот вжался в землю еще сильнее и прижал к голове уши. – Вот выхожу я на сцену, а зрители замирают в восторге. А потом рукоплещут мне и бросают к моим ногам букеты цветов… – Юлька изобразила поклон.

– Балда ты, Юлька, – смеялась Аллочка. – Надо, чтобы не толпа тебе рукоплескала, а ты сама. Вот тогда все будет: счастье, смысл в жизни, радость от того, что ты делаешь.

Кот приподнял голову и внимательно посмотрел в сторону Аллочки. Смотрите-ка, а ведь самую суть ухватила! Тот самый рецепт счастья, над которым бились все известные и неизвестные философы от начала мироздания. Хотя нет, от начала существования людей, коты ведь об этом и так знали. Вот Кот рукоплескал бы себе раза по четыре каждый день, не будь у него лапки.

– Между прочим, для достижения любой мечты надо идти в спортзал. Вот, например, мечтаешь ты о красивом теле. Вперед, в спортзал… – продолжала Аллочка.

– Так уж и любой мечты? А если я мечтаю о любви? – не верила Юлька.

– Тебе какой мужик нужен? Хочешь красивого, здорового, сильного и чтоб на руках носил?

– Ага!

– В спортзал! Там у них среда обитания. А хочешь умного?

– Хочу!

– В спортзал! Любой умный мужик хочет быть здоровым, сильным и красивым.

– А если хочу богатого?

– В спортзал! Ибо на фига ты богатому, умному и красивому, если вместо талии у тебя экватор? А судя по твоему экватору, у тебя спортзала уже года три не было… К тому же если ты хочешь так много мужиков сразу: красивого, умного и богатого, то тебе явно понадобится выносливость.

Кот подполз еще чуть-чуть и нос его почти коснулся края тарелки. Запах так и лез в ноздри, так и соблазнял, словно нашептывал: «Возьми этот сухарик!». Нервное напряжение достигло своего максимума и справляться с собой становилось все труднее. Сухарик должен был быть украден!

Девушки замолчали. Слышно стало, как трещат кузнечики в траве и заливается птица в ветвях. Август еще дарил жаркие дни и душные ночи, но утром уже угрожающе пахло опавшей листвой. Скоро осень.

Уперевшись передними лапами, Кот медленно потянулся мордой, взял сухарик ртом и втянул голову обратно. И тут же повис над землей, крепко схваченный Аллочкой под передними лапами.

– Попался! – радостно закричала она. – Ты ж мой котичек! Мой рыжечек! Ты зачем спер сухарик, ворюга? Тебе нельзя есть сухарики, ты облигатный хищник. Понял? Облигатный. Значит мясоедящий.

Аллочка приблизила Кота к своему лицу, взяла торчащий край сухарика губами и вытащила его из кошачьей пасти.

– А мне сухарики можно, ибо человек всеяден! – победно заявила она, захрустев сухариком.

Кот пришел в себя и стал яростно выкручиваться из Аллочкиных рук. Девушка вытянула руки подальше от лица, но держала крепко. Кот выпустил когти, став острым со всех сторон и неприлично взвыл. Аллочка разжала руки, сопровождая падение кота своим обычным: «Смотрите, какие мы нежные! Беги, беги, якудза!». Кот упал на землю, пару раз демонстративно мотнул хвостом и скрылся в траве.