— Офицеры полиции — это не просто элита среди жителей нашего города! — произнес на вступительной церемонии важный гость, сам мэр Уоррен Свифт, важно оглядывая стройные шеренги курсантов. — Если кто-то из вас поступил в академию только потому, что это престижно, лучше вам сразу идти собирать вещи! Служба в полиции — это ответственный и опасный труд, тяжелый в физическом и моральном смысле. Правоохранители — это защитники общества. Те, кто всегда впереди. Те, кто закрывают своей грудью мирных жителей нашего великого города: простых работяг и офисных служащих, стариков, женщин, детей. Поступив на службу, вы отдаете свою жизнь служению общества — она больше не принадлежит вам. Поэтому если кто-то хоть немного сомневается, что выдержит эту ношу, пусть лучше уйдет, пока это возможно…

Следующим после мэра, который говорил довольно долго и страстно, слово взял начальник академии Раймонд О’Брайан по прозвищу Морж, высокий седой ирландец за шестьдесят с пышными усами, которым он был обязан своему прозвищу, и погонами комиссара.

— В основу вашей подготовки положены строгая дисциплина, постоянная работа над собой. Программа обучения у нас — самая напряженная из всех высших учебных заведений. Она могла бы длиться десять лет. Но, поскольку полиции требуется как можно больше офицеров в краткие сроки, ее сжали вдвое — до пяти лет, за счет увеличения интенсивности…

Я привык к драконовским порядкам интерната, поэтому дисциплина, о которой упомянул Морж, не показалась мне настолько строгой, как могла выдаться людям, пришедшим сюда из нормальных школ и колледжей. Что бы ни происходило на протяжении учебного дня, вечером я мог просто встать и отправиться в свою квартиру, и это было несравнимо лучше той ситуации, которая была в «Вознесении».

Неприятные сюрпризы, правда, были и здесь. Придя на обязательный медицинский осмотр в первый же день после своего зачисления в академию, я испытал неприятное дежавю, глядя на медицинскую кушетку и на спину врача, который сосредоточенно записывал что-то на невидимом мне дисплее, проводя пальцами по воздуху.

— Войцеховский, — прочитал врач в списке.

— Это я.

— Раздевайся, ложись, — распорядился он.

— А…? — начал было я формулировать вопрос.

— Чего вы напряглись? Это не операция по смене пола. Я всего лишь вживлю вам датчик, — «успокоил» меня врач своеобразной шуткой.

Возможно, у кого-то слова «вживить датчик» не вызвали бы ни малейшей тревоги. Но я, похоже, не относился к числу таких людей, и предложение доктора не заставило меня беззаботно улыбнуться.

— Какой еще «датчик»? Это обязательно?

— Так предписывают правила, — ожидаемо ответил врач. — Работа в полиции сопряжена с большой опасностью и ответственностью. Этот крохотный наноробот позволит нам всегда знать, где вы находитесь и живы ли. Кроме того, он позволит различным приборам безопасности идентифицировать вас как работника полиции.

— За мной будут следить? — подозрительно переспросил я, болезненно поморщившись от слова «наноробот», которое теперь навсегда будет ассоциироваться у меня с кое-чем весьма неприятным.

— В какой-то степени. Но это для вашей же безопасности. Датчик просто будет передавать ваш биосигнал в центральный диспетчерский пункт, на центральный процессор системы «Орион». Системе всегда будет известно ваше местонахождение, а также бьется ли ваше сердце и с какой частотой.

— Мне это не очень по душе, — недовольно буркнул я. — Я могу отказаться от этого?

— Нет, это обязательно. Вы ведь обязались исполнять правила, когда поступили сюда.

«Чёртовы правила», — подумал я раздраженно.

— Послушайте только! — возмутился врач. — Если вы такой мягкотелый, вы неправильно выбрали себе место обучения. Подумать только — будущий офицер полиции боится вживления несчастного датчика! А ну быстро ложитесь!

Я не успел толком лечь, как врач ловким движением вколол мне что-то в районе правого плеча. Я даже не понял, что произошло, а он уже заклеивал микроскопическую ранку пластырем.

— Ну что, больно?! — спросил он с иронией. — Вот то-то и оно.

— А почему именно в плечо? — поинтересовался я.

— Мы всем вживляем в разные места, бессистемно.

— Почему?

— Чтобы посторонним было тяжелее их найти, — охотно объяснил врач. — Если кто-нибудь пойдет так далеко, что похитит офицера полиции, то у этих людей может возникнуть мысль удалить датчик. Не хотелось бы облегчать им задачу. Так-с, идите сюда, поживее — за вами очередь.

Медработник подошел к небольшой металлической арке высотой около двух метров, непонятно зачем поставленной посреди кабинета. Толстым кабелем арка была подключена к какому-то электронному устройству с панелью управления. Врач немного поколдовал пальцами, и арка заполнилась полупрозрачным, синеватым переливчатым голографическим сиянием. Я пару раз видел такие поля, преграждающие путь к запрещенным для простых смертных местам. Хотя с виду казалось, что такое поле легко можно пройти, на деле оно способно было шарахнуть человека током достаточно сильно, чтобы отбить желание соваться куда не нужно.