— Но ведь ученики «Вознесения» в большинстве своем, получают совершенно мирные профессии!

— А ты знаешь статистику? — полюбопытствовал Роберт.

— Нет, — растерянно отозвался я.

— Я тоже. Это закрытая для общественности информация. Однако некоторые косвенные данные позволяют предположить, что все вознесенцы получают те специальности и профессии, которые прямо или косвенно имеют значение для обороны и безопасности. Это вовсе необязательно силовые структуры, но все-таки это стратегически важные сферы экономики и общественной жизни.

— Мой бывший староста стал IT-шником! — фыркнул я. — Он будет разрабатывать видеоигры!

— IT-специалисты затребованы во многих сферах. Он, возможно, и планирует посвятить свою карьеру видеоиграм, однако у тех, кто оплатит его грант, могут быть на парня другие планы.

— И все-таки я не совсем понимаю, зачем делать все это с нами.

— Суровые условия призваны воспитать из бесхозных сирот, которые потенциально могли стать люмпенами, образцовых граждан новой генерации. Эти граждане не будут связаны семейными узами и не будут иметь в обществе глубоких корней— их теснейшими социальными связями будут связь между собой и с государством, воспитавшим их. Хорошее образование и сильная мотивация позволит этим юношам и девушкам быстро занять достойное место в важнейших сферах человеческого бытия. А полученная ими мощная идеологическая подготовка и воспитанный в интернате патриотизм гарантируют, что они посеют там соответствующие зерна, которые в будущем дадут необходимые государству всходы. Как-то так, должно быть, все это виделось авторам идеи.

— А зачем нужна вся эта христианская тягомотина? — вспомнив тошнотворные проповеди пастора Ричардса, поморщился я. — Все это пуританство? По-моему, в современном обществе нравы очень свободны, и…

— Даже слишком свободны, как многие считают, Димитрис, — хмыкнул Роберт. — Содружество наций полностью переняло от старого Западного мира всю его толерантность, достигшую своего апогея и расцвета в 40-ых и 50-ых годах XXI века. Однополые браки, многоженство, все виды сексуальных связей между взрослыми людьми, алкоголь, табак, легкие наркотики, азартные игры, проституция, любые формы политических, философских и религиозных воззрений или их отсутствие, все формы медицинских операций, включая смену пола, аборты, эвтаназию, клонирование, любые виды развлечений в виртуальной реальности — все это у нас легально. Как и до войны, мы привыкли противопоставлять нашу свободу совести ханжеству и дискриминации, которые лежат в основе других цивилизаций: мусульманской, славянской, китайской. Но очень скоро власти начали задумываться над тем, что в нашем ультралиберальном обществе не хватает клея, который бы держал его вместе. Понимаешь ли, Димитрис: когда в головах народа место царей и богов занимает собственный шкурный интерес, то слово «самопожертвование» теряет для них свой возвышенный ореол и становится в один ряд со словом «идиотизм». Никто особо не рвется защищать собственной грудью общество, построенное на вседозволенности и гедонизме. В лучшем случае люди надеются, что это сделают кто-то другой. А в худшем они вовсе не ценят это общество или даже надеются, тайно или явно, что оно падет, уступив место чему-то другому с более четкими моральными ориентирами. В этом мы сильно проигрываем китайцам. Эта цивилизация и прежде отличалась менее выраженной индивидуальностью, чем другие, а целые поколения пропаганды превратили их в подобие гигантского улья или муравейника. Они одержимы идеями служения государству, партии, идее. Самоотверженность для них — это образ жизни. А мы выглядим в их глазах как воплощение зла, настоящие Содом и Гоморра. Они готовы пожертвовать последний кусок хлеба и жизни своих детей, чтобы бороться с нарисованным партийными функционерами злом. А готовы ли мы к тому же?

— Разве свобода сама по себе не является той идеей, которую можно самоотверженно защищать?

— Возможно, так это выглядит в глазах юноши. Но практика показывает, что тяга людей к порядку бывает сильнее, чем тяга к свободе, особенно в кризисные времена. Так или иначе, наверху, как мне кажется, было принято решение, что нашему Вавилону не помешает небольшая инъекция благочестия. Не говоря уже о том, что проблема перенаселения «зеленых зон» тоже сама собой не решится. Вот вам и начали прививать христианские добродетели.

Сжав губы от негодования, я покачал головой.

— До чего же противно от мысли, что меня рассматривают всего лишь как материал, из которого можно слепить, что им захочется. А они этого даже не стесняются, Роберт. Однажды Петье прямо так меня и назвал — «материал». Мы для них — вообще не люди. Любые наши чувства и эмоции, которые им мешают, они пытаются устранить, словно глюки у компьютера.

Вздохнув, я проницательно глянул на Роберта и прямо спросил:

— Значит, все то, что с нами там делают — это одобрено властями?

— Никто не знает точно, Дима, сколько в вашем образовательном процессе системности, а сколько произвола. Замыслы власть имущих реализуют на местах десятки тысяч людей, и не все они наделены моральными качествами сэра Уоллеса. Они могут допускать серьезные перегибы. Я попытаюсь это разузнать, что к чему. И мы еще обязательно вернемся к этой беседе позже.

«Он пытается оттянуть время, надеясь, что я откажусь от мысли о побеге», — подумал я. Но если Роберт действительно испытывал такие надежды, то я сомневался, что им суждено сбыться. Каждый день, да что там — каждый час, проведенный вне стен интерната, все сильнее пробуждал меня от морального летаргического сна, в котором я провел все эти 448 дней, и я все с большим ужасом думал о перспективе возврата туда. Вновь обретя все те маленькие и большие радости, с отсутствием которых я практически смирился, я вовсе не готов был снова променять их на серые реалии «Вознесения».

Перспектива возвращения в разрушенную войной Европу или поселения в неблагополучной «желтой зоне», о которой здесь все отзывались как о неблагополучном преступном гетто, конечно, пугали меня — но не так сильно, как попадание назад в лапы к Кито и Петье. Где бы я не оказался, я, по крайней мере, буду свободным человеком.

— Ты упомянул о проблеме миграции, — внезапно вспомнил я.

— Да?

— В январе этого года я с несколькими товарищами схлопотал серьезное наказание за довольно-таки невинный разговор. Он состоялся после того, как мы услыхали за стеной полицейские сирены и увидели столб дыма от покрышек, а над нами пролетело несколько эскадрилий полицейских конвертопланов. Один из моих товарищей сказал, что полиция подавляет беспорядки, устроенные иммигрантами. Наш куратор — жуткий тип, который никогда никому ничего не прощал. Но этот случай вызвал у него слишком агрессивную реакцию даже по его меркам. Он кричал о каких-то «террористах» и грозился сдать моих товарищей в полицию. Мне это показалось очень странным. Что здесь происходит, Роберт?

— Хм, — отпив глоток коньяка, Роберт взмахнул рукой и спроецировал перед нами воздушный дисплей, изображающий подробную карту города.

Еще один взмах рукой — и разные части карты загорелись зелеными, желтыми, серыми и коричневыми цветами. Границы между секторами были отмечены жирными черными линиями.

— Это Сидней, — всматриваясь в карту, констатировал я.

— Да, — кивнул Роберт. — Сиднейская агломерация. Эта картинка ярко иллюстрирует, почему наш город называют Анклавом. Точнее, так называют его часть — ту, что ярко горит приятным для глаза зеленым цветом, Димитрис. Мы с тобой находимся вот здесь — видишь красную точку?