— Да уж… — выдохнул я, жалея о данном слове не рассказывать об этой истории друзьям.

— Кстати, что там Григорий Семенович предложил? — поинтересовалась мама.

— Ну, он сказал, что хочет попросить Маргариту Петровну, чтобы весной, перед каким-то важным христианским праздником, ему разрешили сводить школьную экскурсию в Храм Скорби. Сказал, что он там пережил духовное перерождение. И, кажется, я понимаю теперь, о чем он. Наверное, после той трепки, которую ты ему задал, он уверовал в Бога и начал любить своих ближних…

— Не совсем так, там другая была история. Он переболел «мексиканкой», лишь чудом сумел выжить. А после такого — люди меняются, — вмешалась мама. — Но об этом как-нибудь в другой раз. Вообще-то мне его идея не по душе. Детям не место на нежилой территории.

— А вот я бы слишком сильно не тревожился, — неожиданно не согласился с ней папа. — Туда всего-то пару километров ходу. В теплое время года группе детей при хорошем сопровождении на этом пути ничего не грозит. Я считаю, им неплохо было бы туда сходить. Свою историю надо знать. Кроме того, это место, пожалуй, действительно навевает определенные полезные раздумья.

— А я не была там с тех самых пор, — покачала головой мама. — Как-то не очень хотелось. Хоть там и построили церковь, но для меня это место навсегда останется тем, чем оно было изначально — выселками для зараженных вирусом людей… и кладбищем.

— Мам, а мне было бы интересно сходить! — запротестовал я.

— Ладно, давай отложим этот разговор. Сомневаюсь, что Маргарита Петровна вообще это позволит. А если разрешит, то поговорим, — уклончиво закончила разговор мама.

Папа, кажется, хотел сказать еще что-то, но в этот момент услышал звонок своего коммуникатора и быстро умчался в родительскую спальню. Минуту спустя оттуда уже доносился его дипломатичный смех и оживленная речь на английском языке. Мы привыкли, что папин комм не умолкает сутки напролет и отец общается с сотнями самых разных людей на всех пяти языках, которыми он владеет. В Генераторном папа отвечал за связи общины со внешним миром. Именно на этом поприще он завоевал себе авторитет и признание среди односельчан. Но работа эта требовала полной самоотдачи и не предполагала ни минуты отдыха, когда можно было просто выключить коммуникатор и забыться.

— Да уж, — оставшись на кухне вдвоем с мамой, я улыбнулся. — Вот так история про Семеныча. В жизни бы не подумал. И много еще такого, чего вы с папой мне не рассказываете? Я ведь уже не ребенок!

— А ты что, обижаешься? — мама слегка пожала плечами. — Извини. Мы, на самом деле, пытаемся тебя как-то оградить от тех грустных воспоминаний. И себя, наверное, тоже. Осень и зима 56-го — 57-го были самым тяжким временем в истории общины, да и, наверное, всего человечества. В условиях «ядерно-вулканической зимы» земля не дала всходов и человечество столкнулось с голодом библейских масштабов. По миру ширилась «мексиканка», а впереди нее неслись жутковатые слухи о 95 %-ой смертности от вируса, окончательно убеждая людей в наступлении Судного дня. В те дни я и сама утратила присутствие духа. Реальность представала нам в таком мрачном свете, что мы уже и не пытались разглядеть светлое будущее за завесой безысходности — думали лишь о том, как дожить до завтрашнего дня. Люди с гипертрофированным инстинктом самосохранения по-звериному цеплялись за жизнь, не брезгуя никакими средствами. Все остальные — обретались в молчаливом отчаянии. Если бы ты, не дай Боже, пережил что-то подобное — тоже, наверное, старался бы об этом не вспоминать.

— Понимаю, — я скромно потупил взгляд, но тут же спросил. — А почему папа разозлился, когда я назвал его «героем»? Он же герой, самый настоящий, это все знают. Вот, например…

— Понимаешь, Дима, — мама вздохнула, слегка закатила глаза и на её лице отразилось выражение такой теплоты, которая не оставляла ни малейших сомнений в том, что она искренне любит своего мужа. — Твой папа — очень совестный человек. И он не любит, когда его нахваливают. Наоборот, относится к себе очень придирчиво. Но ты должен знать, что он действительно совершал очень сильные и самоотверженные поступки, и во многом именно благодаря им наша община смогла выжить и укрепиться. Только я говорю вовсе не о драках или стрельбе. Таким восторгаются только глупые мальчишки. Твой папа умеет прекрасно находить общий язык с людьми, строить с ними отношения. Я вообще не уверена, что наше селение не вымерло бы и не одичало, если бы не папино «дипломатическое путешествие». А ведь я сама тогда не верила в успех его затеи, отговаривала его идти. Даже плакала и ругалась.

Катерина Войцеховская смущенно улыбнулась, будто ей самой было сложно представить себя плачущей и ругающейся. А я, тем временем, не замедлил вставить:

— Я знаю, весной 57-го, шестнадцать лет назад, папа отправился в поход по окрестным общинам, чтобы установить с ними дружеские и торговые связи. Это тогда был подписан Пакт о дружбе и сотрудничестве в Доробанцу!

— Ты, Дима, не думай, что это было какое-то триумфальное шествие. После страшной зимы, которая фактически продолжалась и весной, голод и нужда в селении достигли той отметки, за которой люди хватаются за любые иллюзорные надежды, лишь бы не сидеть на месте. Комендант всяческими драконовскими мерами умудрялся удерживать порядок и стаскивать отовсюду последние остатки съестных припасов. Но этих остатков почти не осталось, а по всей округе благодаря стараниям наших мародеров распространились мифы о «кровавых бандитах из Новой Украинки», которые если не едят живьем младенцев, то уж расстреливают и грабят всех без разбору. У Володи был свой взгляд на проблему, не совпадавший со взглядом коменданта. Он был убежден, что всем выжившим людям надо объединять усилия, а агрессивный изоляционизм в конце концов угробит нас. Поэтому он решил нанести дружеский визит тем, кто обитает по соседству с нами и разубедить их в том, что от нас стоит держаться подальше. К нему примкнуло порядка сотни людей. Среди них, кстати, и Седрик, папа Джерома. Тогда он еще не пил. Несчастный одинокий ирландец, который волею судеб встретил конец света в чужой стране…

Я вежливо слушал мамины воспоминания, хотя отлично знал эту историю. Папино паломничество продлилось почти неделю и далеко не всегда было «дипломатическим» — стычек на долю добровольцев тоже хватило. И все же, вопреки прогнозам скептиков, предприятие ждал крупный успех именно на дипломатической почве.

Современная гидроэлектростанция «Доробанцу», построенная на притоке Дуная, куда папа первым делам направил свой отряд добровольцев, оказалась совершенно цела. Вот только она была занята вооруженным табором цыган, чей барон называл себя «владельцем энергетической компании» и был настроен на продажу энергоресурсов по очень высокой цене, несмотря на то, что станция не функционировала. Наглых цыган было не слишком, много кто из украинских ополченцев был полон решимости отбить станцию силой, но по настоянию отца этот сценарий оставили лишь на самый крайний случай. Папа надеялся, что сможет убедить цыган в необходимости сотрудничать, так как те, очевидно, не способны были ввести электростанцию в эксплуатацию, тогда как в числе украинских беженцев были люди с техническим образованием, а возможно в ВЛБ № 213 оказался и кто-то из бывших работников ГЭС.

По удивительному стечению обстоятельств, почти в один момент с неполной сотней украинских ополченцев, явившихся к востоку, с запада к ГЕС подошел другой отряд, превосходящий наших по силе. По сведениям очевидцам, там было не менее двухсот человек в натовской бронированной экипировке с современным вооружением в сопровождении дюжины, а то и двух десятков бронемашин. На рукавах солдат и на корпусах машин виднелись эмблемы с красно-синим гербом, изображающим три скрещенных колоска и якорь — должно быть, знак принадлежности к какой-то румынской воинской части. Как позже оказалось, в строю у них находились даже поисковые роботы, которые разведали обстановку и обнаружили украинцев задолго до появления солдат. Отряд этот мог безо всякого труда рассеять и украинцев, и цыган. Но, к счастью, командовал им дальновидный и уравновешенный человек по имени Троян Думитреску, бывший капитан натовской армии, который, как и мой отец, предпочел дипломатию грубой силе.