Так, проведя день в бесцельных скитаниях, придуриваясь и смеясь скорее по привычке, чем оттого, что смешно, я вечером вернулся домой. Сделав все детские дела, бросился на свою кровать и опять задался вопросами. Как мне повлиять на себя, чтобы чувствовать радость, избавиться от страхов, волнений и прочей ненужной ерунды, которые стали моими слишком частыми спутниками? Приходилось задаваться этими вопросами всё чаще и чаще, я понимал, что взрослею, но чем буду заниматься и что со мной станет дальше – не имел ни малейшего понятия. Мои мысли постоянно витали где-то в облаках, от суровой реальности я бесконечно уходил в мечты либо вспоминал смешные моменты минувших дней. Вскоре пришёл сон.

В очередной день мы с ребятами сидели за домом, на крыльце у входа в подвал. Сидели и тупо били пустые бутылки, болтая о какой-то ерунде. Мимо нас прошёл тучный незнакомый мужик, который о чём-то говорил по телефону. Недолго думая, мы пошли за ним, передразнивая его походку, шли один за другим, все вместе, и люди, идущие навстречу и наблюдавшие это из своих окон, ухмылялись и невольно хихикали.

Через мгновение мы обогнали мужчину и, услышав его речи по телефону, стали повторять за ним слова с разными интонациями, коверкая их и дурачась. Надо сказать, мужик оказался на редкость вспыльчивым, ибо в следующий момент он, дико вращая глазами, начал кричать на нас. Но мы продолжали его дразнить, увлёкшись, и вскоре он рванул в нашу сторону, а это был уже сигнал нам разбегаться. Зная, что он может легко догнать нас, мы бросились с дорожки в длинную траву и побежали по ней что есть мочи. По лицам хлестала трава, в ногах путались колючки, и во все стороны летели одуванчики. Снова мы бежали изо всех сил, а человек, которого мы передразнивали, сделал несколько неловких шагов в нашем направлении, потом передумал, послал нас к чёрту и продолжил разговаривать по телефону.

И вот настал день, когда все эти забавы прекратились. Становилось неинтересно и откровенно скучно домогаться людей, и так словно обиженных жизнью. Всё чаще встречались на улицах люди с печальными и унылыми лицами, во всех тех тоскливых и безрадостных эмоциях и состояниях, которые мне были так хорошо известны в последнее время. И мне казалось, что жизнь и времяпровождение этих людей хронически пусты и бесцельны. И именно тогда я стал замечать, что и сам становлюсь таким же, хотя и не думал, что буду когда-либо похож на этих несчастных прохожих или соседей – тех, кого я мог наблюдать каждый божий день вокруг себя.

На улицах я видел здоровых молодых людей, но казалось, они все чем-то опечалены или серьёзно озадачены, и таких было большинство.

Однако попадались и другие. Глядя на них, я думал, что мир – это красивое, доброе и жизнерадостное место, где возможны любые радости, где всегда отличное настроение, и улыбка и счастье – твои постоянные спутники. Эти люди словно были полны света, и на них хотелось смотреть. От них шла позитивная энергия, а улыбки на лицах были лишним тому подтверждением. Искренние, а не дежурные или вымученные улыбки.

В чём же была разница между этими, казалось бы, похожими людьми? А ведь она была колоссальная, эта разница! Одни были с пустыми глазами и потухшими лицами, а другие полны энергии, и их внутренняя сила хлестала через край, даже когда они ничего не делали, просто стояли или куда-то шли. Почему так? Как же так получается? Как мне стать одним из тех, кто гармоничен и полон энергии, чтобы моё лицо окончательно не превратилось в унылую скорбную маску?..

В то время я мало во что верил, скорее, я верил только в то, что если человек очень сильно чего-то захочет, он и вправду достигнет своей цели. Всё остальное, включая методы и способы достижения желаемого, находилось за бортом моего понимания.

Вскоре в нашей большой подростковой банде всё чаще стали появляться разногласия. Вернее, они были всегда, но по мере взросления некоторые ребята откалывались от компании, перестав с нами заниматься всякой ерундой. У каждого появлялись свои интересы – к слову, не всегда хорошие, – но это не суть важно. И через пару лет вся многочисленная дворовая группировка распалась.

А я всё так и не знал, кто и что я есть, чем мне заниматься. Кое-как окончив 9 классов, а после четыре года проваляв дурака в колледже и получив свой скромный аттестат о специальном образовании, я пошёл работать. Меня мало что интересовало и мало куда тянуло в жизни. Приходилось просто где-то работать, как-то зарабатывать, чтобы что-то есть. Это было обычное существование, а никак не жизнь.

А время шло, беспощадно и быстро. Но ничего не менялось. День бесконечно сменялся следующим днём, я только успевал переворачивать листки календаря, дни летели, как листья за окном осенью, одинаковые до тоски собачьей. Работа меня никак не вдохновляла, она не удовлетворяла меня ни морально, ни материально, а мой начальник относился ко мне как к вещи, как будто в упор не видел. При этом мог наорать, если я делал что-то не то или у него было плохое настроение. Коллеги относились прохладно, тесной дружбы ни с кем из них не завязалось. Девушки у меня тоже не было, потому что моя патологическая неуверенность в себе мешала адекватно общаться с противоположным полом, хотя бы просто знакомиться, заговорив первым. И главный вопрос всё так же прочно сидел в моей голове. Почему одни счастливы, а другие нет? В голову приходили разные ответы, но мне подходил один: «Такова природа этого человека», проще говоря, такие уж у него гены. Забегая вперёд, скажу, что потом я понял, почему спустил на генетику всех собак: так было проще жить, вроде как в этом случае от тебя мало что зависит, и можно легко оправдать и свою «несчастность», и своё бездействие.

Но неужели люди теперь до конца своих дней обречены ходить с кислыми физиономиями, имея не самые лучшие гены? Мне казалось это жутко несправедливым по отношению к таким людям, хотя по большому счёту мне было на них наплевать. Как самому не угодить в эту яму ежедневных хмурых будней? Ведь я тоже хочу быть счастливым и уверенным, несмотря ни на какие гены.

В один из похожих друг на друга рабочих дней, возвращаясь домой, я оказался на пути парочки нетрезвых парней. Что было дальше, объяснять излишне, но почему-то впоследствии на моём лице сияла довольная улыбка. День, как обычно, был серенький, с крайне вялой событийностью. А тут к вечеру – приключение. Да, меня изрядно поколотили. Но ведь и я давал сдачи. Весь перепачкавшись, я встал, утирая окровавленный нос, и продолжил путь домой.